– Никаких мыслей у меня нет, – вздохнул Макар. – Что я, дурак? Все ты хорошо продумал, молодец. Хорошо соображает твоя извилина.
Сашок снова довольно захохотал.
Вот и мостик. Он был совсем близко от впадающего в реку ручейка, а раньше Макару почему-то казалось, что мостик находится дальше. Наверное, потому, что шли тогда, не волнуясь, а радостно разговаривая. Шутили, выжимая на ходу мокрую одежду… Глубина под мостиком большая – это Макар запомнил. И вдруг какое-то еще непонятное, неясное решение стало выстраиваться из его мыслей. Конечно, надо убежать, но как это сделать? Просто так рвануть – вряд ли он убежит от Сашка. И что толку? Сколько он будет бегать? Убежать надо так хитро, чтобы быстрее, чем этот бандит, оказаться рядом с Нюком. В противном случае его побег ни к чему хорошему не приведет…
Макар лихорадочно соображал. Мостик! Другой такой возможности не будет. Надо использовать мостик. Перебежать на ту сторону, оторваться от преследования, а потом… Потом как-нибудь перебраться обратно – так, чтобы Сашок этого не заметил, а продолжал его искать на той стороне. Но придумывать-то легко, а вот как все это сделать? У Макара даже руки задрожали от волнения. К черту рогульку, к черту ее чувствительность! Не до этого сейчас…
Он ступил на мостик.
– Ты куда это? – насторожился Сашок. – На ту сторону?
– Надо и там посмотреть, – пояснил Макар. – Зовет рогулька…
– Ну, посмотри, – кивнул Сашок. – Дело хозяйское. Только далеко не отходи. А вообще, я думаю, зря – на той стороне вряд ли ключ может быть. Вряд ли.
– Ты не переходи, – сказал Макар. – Речка как раз хорошо от тебя защищает. Ну, в том смысле, что рогулька перестанет на тебя реагировать. А я недалеко отойду. Метров на пятьдесят, может, на сто. Дальше, и правда, нечего здесь смотреть.
Он приговаривал и приговаривал, будто стараясь своим спокойным бормотанием загипнотизировать преследователя. Усыпить его бдительность, во всяком случае. На противоположном берегу, отойдя метров на десять, Макар вдруг согнулся пополам, схватившись за живот.
– Ой! – воскликнул он. – Наверное, от волнения… Я сейчас, на минутку, вон в те кусты сбегаю!
– Понятно, – кивнул Сашок. – Вот тебе и расслабился. Давай, дуй в кусты, только учти, я быстро бегаю. Если тебя не догоню, к ханурику твоему вернусь. Быстро вернусь! И тогда…
Макар только отмахнулся – понятно, мол, чего лишний раз предупреждать и пугать? Он шмыгнул в густые ивовые заросли, которые сплошь покрывали берег. Прошла минута, другая… Макар старался как можно бесшумнее отползти подальше в сторону, за небольшой изгиб речки. Из-за этого поворота мостик был виден уже сбоку. Вот Сашок постоял, вглядываясь в кусты, ступил на мостик, прошел его до середины…
– Эй! – позвал он. – Ты где там? Веревку, что ли, проглотил? Давай быстрей, времени нет!
Макар молчал. Он шарил вокруг себя глазами, стараясь найти подходящую камышинку. Они росли у самого берега, но все были такими тоненькими! Вот наконец увидел толстенькую – дотянуться бы! Сашок уже сошел на берег, прошелся взад-вперед. Он старался не отходить далеко от мостика, чтобы не пропустить Макара, если тот решит перебежать обратно. Что и говорить, правильно выбрал позицию этот бандит.
Сашок остановился, держа в поле зрения и мостик, и кусты, в которые недавно шмыгнул Макар.
– Долго еще? – грозным голосом спросил он. – Даю минуту, а потом считаю только до трех!
Все, ждать больше было нельзя. Макар дотянулся до соломинки, сломал ее, продул. Кажется, коротковата, но воздух все-таки проходит. Сойдет. Да другого выхода и нет! Стараясь не издать ни всплеска, он осторожно опустил ноги в воду и скользнул в нее весь.
Изгиб речки закрывал его. Сейчас главное – переплыть под водой обратно, к тому берегу, на котором холм, развалины. На котором остался Нюк… Хорошо, что речка такая неширокая. Макар проплыл под водой, осторожно высунул голову уже у берега. Кусты скрывали его, Сашок был еле виден сквозь густые ветки.
– Похоже, начинаются шуточки… – пробормотал Сашок.
И вдруг он повернул обратно. К мостику! Сейчас он увидит Макара! Но не зря, совсем не зря Макар прихватил с собой камышиную соломинку! Он поспешно сунул ее в рот, зажал пальцами нос, ухватился за корни куста и осторожно погрузился в воду. Только бы Сашок не стоял на мостике слишком долго, только бы бросился на поиски! Не придет же ему в голову, что Макар уже сидит в воде у другого берега…
Макар отсчитывал секунды. Как медленно шло время!
«Ну иди, иди, – приговаривал он про себя, – ищи меня. Зови, догоняй! Я же там, в кустах!»
Воздуха не хватало. Дышать через тоненькую камышинку было трудно. Сколько еще ждать? Будь что будет – он осторожно высунулся из воды. И сразу услышал:
– Последний раз предупреждаю! Сначала тебе шею сверну, а потом к твоему зверю вернусь!
Сашок шарил по кустам. Треск веток раздавался вблизи от мостика. Но Макар ведь был на другой стороне, на мостик он даже не собирался показываться! Он выскользнул из воды и стал выползать на берег, как уж. Кусты, росшие у самой воды, вновь надежно скрыли его. Пусть Сашок оглядывается на мостик, пусть! И пусть ищет на том берегу. Самое главное сделано!
Так быстро Макар еще никогда не бегал. Бедный Нюк встретил его жалобным поскуливанием, совсем по-собачьи. Наверное, от страха забыл свой родной язык, забыл, что он умеет только нюкать…
– Сейчас, сейчас, Нюкочка, – лихорадочно шептал Макар, пытаясь развязать тугие узелки.
Никак! Сколько у него в запасе времени? Сейчас Сашок вернется, и тогда… Взгляд Макара упал на маленькое стеклышко – наверное, осколок от бутылки. Спасительный осколок. Один край стеклышка оказался острым. Через несколько секунд путы Нюка упали на траву рядом с его лапками. Макар подхватил хонорика на руки и огляделся.
Куда теперь бежать? Домой? Но там, на пути – засада… Хорошо, что Сашок о ней проговорился. Здесь, в усадьбе, тоже не скрыться. Куда деваться?
Макар представил, как протекает речка – полукругом, образуя вокруг усадьбы что-то вроде полуострова. В одну сторону – дорога домой, но она перекрыта. В другую – мостик, на котором обязательно встретится Сашок. Оставаться в усадьбе тоже нельзя: Сашок в конце концов вернется к месту, где оставил Нюка. Если он упустил Макара, то обязательно вернется к заложнику – к хонорику. И конечно же, вернется скоро, вот-вот… Значит, надо исчезнуть куда-нибудь. Куда?
«Речка!» – вспыхнула в голове у Макара спасительная мысль.
Надо опять перебраться на ту сторону! Сашок вернется обратно и увидит, что Макар освободил Нюка. И конечно же, станет искать их здесь, в усадьбе. Значит, Макару надо покинуть эту территорию, покинуть быстро, и опять через речку!
Он метнулся в другую сторону – подальше от мостика. Речка и здесь была близко, а на противоположном берегу, за кустами, возвышались деревья леса. Спасительного, как казалось, леса. Подняв Нюка повыше, Макар вошел в воду, вплавь миновал глубоководье и вышел на противоположном берегу.
Где-то невдалеке ругался, выкрикивал угрозы Сашок. Сейчас он вернется к усадьбе, конечно, вернется, даже если и побегает возле мостика в поисках Макара. Но не станет же он прочесывать весь лес на этом берегу! Макар на это надеялся…
Так оно и вышло. По гулкому топоту ног на мостике он понял, что Сашок побежал к усадьбе.
«Беги, – злорадно подумал он. – Беги быстрей и ищи нас там. Пока ты обшаришь все развалины, мы будем уже в лесу. А он большой. И тебе в голову не придет, что мы уже снова на этом берегу, потому что ты поймешь, что я обхитрил тебя и каким-то образом вернулся по мостику обратно и освободил Нюка».
Макар дрожал от волнения. А может, от холода? Сейчас надо было бежать быстрее, чтобы согреться и оказаться подальше от берега. Пусть поищут его в усадьбе, пусть…
Что будет дальше, Макар не знал. Главное, что они с Нюком оказались на свободе. Относительной свободе, конечно, из которой еще предстоит вернуться домой целыми-невредимыми.
Нюк смотрел на Макара благодарными глазами-бусинками и, казалось, даже мурлыкал, как кошка.
Макар вдруг увидел, что до сих пор сжимает в руке камышинку – спасительную соломинку. Жалко стало ее выбрасывать, и он сунул ее в мокрый карман – на память.
Как ругал себя Макар за то, что не научился ориентироваться в лесу! Не успел он выполнить этот пункт своей «Программы на каникулы»… Он бежал так быстро и так старался забраться в лес подальше, что заблудился. Петляя между деревьями, обходя густые заросли, он потерял чувство обратного направления. Одинаковый, незнакомый лес обступал его со всех сторон. Куда бежать? Или хотя бы идти…
Надо было возвращаться. Не оставаться же в этом лесу бесконечно! Дома все скоро бросятся на поиски и искать станут не только Нюка, но и его, Макара. Но как же вернуться домой?
Макар со страхом смотрел на высокие кроны деревьев: в их раскачивании было столько тревоги, что хотелось зажмуриться от собственной беспомощности. Он представил всю местность сверху, как будто смотрел на карту. Где-то вдалеке – полукруг речки, которая огибает усадьбу. За речкой и усадьбой – луг, потом деревня. А здесь, где сейчас находится Макар, – бесконечный, уходящий вдаль лес. Если он не сумеет вернуться к речке, то будет плутать по лесу до вечера. А может, и дольше. Даже страшно подумать, что переживут за это время родители, Соня с Ладошкой…
