— Это же Новгородцев! — привстав, возбужденно объявил Славка. — Он к своему «мерсу» идет бронированному, на котором я вчера домой ехал. Значит, они с Клещом в нем договорились встретиться. Правильно, не в банк же его приглашать, образину такую. И на улице с таким неудобно общаться. А Кирилл, значит, так и есть — наводчик. Как все просто, да, Ромка? А я-то, дурак, сомневался.
— Пожалуй, надо еще и охранников предупредить, чтобы они помогли его задержать, — озабоченно сказал Андрей.
— Правильно. А интересно, за сколько Клещ Николаю Никитовичу эти книжки продаст? Моя дядька вчера сказал, что они могут двадцать тысяч стоить. Или этот бандюга еще больше потребует? Новгородцев все-таки банкир, любые деньги даст. Иначе зачем весь этот сыр-бор затевать, неужели Клещ не мог спереть чего-нибудь подороже?
«О чем я недавно слышал, что тоже стоит двадцать тысяч? — подумал Ромка. — Совсем-совсем недавно? И где? И кого все-таки мне напомнил этот Кирилл?»
Его мысли закрутились быстро и беспорядочно. В голове проносились события последних дней. С кем он встречался, кого видел?
И вдруг перед Ромкой всплыло омерзительное лицо с оловянными глазами, а в ушах раздался возглас отца перед телевизором: «Послушайте! Террористу за взрыв на дагестанском рынке двадцать тысяч рублей заплатили. Как же дешево ценятся людские жизни!»
И тут же, в одно мгновение, Ромка понял, на кого был так похож Кирилл, когда нес пакет от дома к своему «Лексусу». Он был похож на него, Ромку. Конечно, не обликом, но его походка, каждое движение и та особая осторожность, с которой он держал книги, очень напомнили Ромке его собственные недавние ощущения, когда на проспекте Мира он выносил из троллейбуса пакет с предполагаемой миной.
А Клещ не осторожничал. Он как ни в чем не бывало помахивал тяжелыми книгами и все ближе и ближе приближался к темно-зеленому «мерседесу», в котором его ждал Новгородцев.
Глава XVI СТРАШНАЯ НАЧИНКА
Ромка растерянно посмотрел на друзей. Что-либо объяснять — значит терять время. А счет шел на секунды. Медлить нельзя, надо что-то делать.
И тогда неожиданно для всех и прежде всего для себя самого он вихрем вырвался из «Тойоты» и в отчаянии закричал:
— Эй, стой! Замри, гад!
Бородач оглянулся и на какой-то миг застыл на месте. Но одумался и быстро пошел вперед, туда, куда и шел, — к бронированному «мерседесу».
— Стой! — снова заорал Ромка, и его крик почти слился с другим, тонким и пронзительным. Кто-то еще хотел остановить Клеща.
Ромка быстро огляделся.
Из-за рекламного щита, стоящего напротив банка, выступила тоненькая девчонка в голубой куртке. К своему ужасу, он узнал в ней собственную сестру. Как, почему она здесь оказалась?
За ним из машины выбрался Славка.
— Зачем он орет? — с тревогой и недоумением сказал он. — Он же его спугнет, ненормальный! А это еще кто? Андрей, это же Лешка! Она-то что здесь забыла?
Славка припустился к стоянке. Не в силах понять, зачем Ромка нарушил их планы, Андрей поехал к банку, чтобы поскорее созвать охрану.
Клещ ускорил шаг, но Ромка его догонял, а его крики привлекали внимание прохожих. И тогда бандит резко развернулся, перехватил пакет левой рукой, а правой выхватил нож. Сверкнув лезвием, Клещ звериным рывком подался навстречу назойливому преследователю, но, видимо, заметил Славку с Андреем, потому что повернулся и кинулся в сторону от стоянки, к переулку, явно желая быстрее скрыться.
А из переулка вылетела ревущая, похожая на милицейскую, машина. Она напугала Клеща, и он, заметавшись, снова бросился к банку. А Лешка уже перебежала дорогу.
— Лешка, уходи! — совсем уже исступленно прокричал Ромка. — Беги назад, Лешка!
Но сестра не послушалась. А времени на раздумье не было. Клеща надо остановить, но как?
Ромка посмотрел под ноги. Тротуар был чист, без единого камешка. И тогда он сунул руку в карман, выхватил мамин бинокль и что было сил запустил им в Клеща. Металлическая коробка попала бандиту в голову.
Клещ присел от неожиданной боли и свободной рукой схватился за висок. Рука его окрасилась кровью.
Выпрямившись, бандит оглянулся с целью оценить ситуацию. Шанс убежать у него еще был, но книги служили тормозом.
И он, размахнувшись, с силой отшвырнул от себя тяжелую и уже не нужную ношу.
— Ложись! — завопил Ромка и плюхнулся на мокрый асфальт.
Его вопль слился с оглушительным взрывом. Пакет угодил в угол здания, во все стороны полетели осколки камней и обрывки книг.
Ромку слегка подбросило. Он впился пальцами в тротуар, а перед ним все поплыло и исчезло.
Прийти в себя Ромке помог Славка. Он тормошил его за плечо и испуганно спрашивал:
— Рома, ты жив? Скажи, жив?
Ромка повернулся на спину, открыл глаза и увидел небо. Высокое, далекое, равнодушное.
— Жив, — удивленно сказал он, не понимая, где находится, и что с ним случилось.
Над ним склонился Андрей.
— У тебя все цело?
Ромка пошевелил руками, потом ногами, медленно сел и все вспомнил. Клещ. Бинокль. Взрыв. Лешка!
Он похолодел от ужаса.
— Лешка где?
— Да вот я, Рома, вот, — услышал он хрипловатый голос.
Лешка присела на корточки. Она была бледной и жутко напуганной.
— Ты можешь встать?
— Могу, — сказал Ромка и остался сидеть. Увидев сестру, живую и невредимую, он почувствовал облегчение и еще большую слабость. И сильный гнев.
— Ты почему здесь? — свирепо сказал он. — Как ты здесь оказалась?
— Ты же сам позвонил. Попросил передать Венечке, чтобы он приехал. А я не дозвонилась. А кому-то надо было.
— Но не тебе. Ты ж больная! И маме поклялась, что из дома не выйдешь. Забыла? Что мы теперь ей скажем?
Лешка пожала плечами.
— Это не самое важное. Что-нибудь.
— Опять проблема, — пробурчал Ромка и повернул голову к тому месту, где только что прозвучал взрыв. — А там что?
— Туда лучше не ходить, — быстро проговорил Андрей. — Зрелище не для слабонервных.
А у банка уже собралось порядочно народу. Первыми к месту взрыва прибежали охранники, потом прохожие и служащие, подъехала милиция.
Ромка силился встать и не мог, а толпа мешала ему увидеть происходящее. Лешка осталась с ним. Слабонервной она себя не считала, но брата бросать не хотела.
— Лешк, страшно было, когда взорвалось? — спросил Ромка.
Она покачала головой.
— За себя? Нисколько. Я за тебя испугалась.
— Но ты же боялась взрывов.
— И теперь боюсь. Но больше воображаемых. Вставай, — сказала она и подала ему руку.
— Я сам.
Ромка оперся руками об асфальт, посмотрел в другую сторону и привлек внимание сестры. К огороженной автостоянке подкатил черный «Лексус». Из машины вышел ее владелец и с озабоченным лицом направился к банку.
— Кто это?
— Кирилл! Он знал, чем начинены эти книги. Наверное, сам положил в них взрывчатку. Я почти сразу об этом догадался. Беги, скажи Андрею, чтобы его арестовали.
Ромка попытался вскочить, чтобы побежать самому, но сумел только приподняться, а голова закружилась, и он опять потерял сознание.
Резкий запах нашатырного спирта привел его в чувство. К нему склонились люди в белых халатах. Кто-то вызвал к месту взрыва «скорую помощь», и она пригодилась Ромке. Он ощупал голову и сел.
— Ты сможешь сам дойти до машины? — ласково спросила его женщина-врач.
Ромка испугался.
— Зачем до машины? До какой еще машины? Со мной все в порядке. Я никуда не поеду! И вообще нам домой пора. Вот это — Лешка, моя сестра, она больная, даже в школу не ходит. Ей нельзя на холоде находиться.
— Ты правда себя хорошо чувствуешь?
— Отлично просто, — заверил врача Ромка.
Андрей взял его за плечи, развернул к себе.
— Ты действительно в норме?
— Клянусь!
— У мальчика просто нервный шок, — сказал другой врач, мужчина, и поводил перед Ромкиным лицом рукой. — Сосчитай, сколько у меня пальцев.
— Три, — ответил Ромка.
— А в глазах не двоится?
Ромка покачал головой.
— Нет у меня никакого сотрясения. Я, честное слово, сам упал. А перед этим сгруппировался. Я же знаю, как падать, нас в школе учили. Это мне потом как-то плохо стало. И страшно за Лешку. Она же прямо на Клеща бежала.
— Я дальше тебя от него была, — возразила сестра.
— Но ты не знала, что у него в руках!
Ромка поднялся, распрямил плечи и постарался принять бравый вид. А когда врачи отошли, поманил к себе Славку и, волнуясь, спросил:
— А где Клещ?
— Там. — Славка взмахнул рукой, указав на развороченный угол, и судорожно вздохнул. — Но его больше нет. Его на куски разнесло. Всего.
Только теперь Ромка заметил, что его друг какой-то зеленый. Видно, зрелище в самом деле было не из приятных.
— Тебе его жалко? — сурово спросил он.
