сосредоточенно размышляли над очередным зловещим планом, – и всё же часто упускали важные детали.
– Скажи нам, ты нашёл Малефисенту? Она в безопасности? – спросила Марта.
– О, более чем, – довольно усмехнулся владыка мёртвых.
– Она в порядке? Где она была? – заволновалась Руби.
– Она как раз собиралась напасть на королевство Морнингстар. Опал вовремя нашла меня, и я наложил на Малефисенту усыпляющие чары, прежде чем она смогла нанести ещё кому-то вред. Она в безопасности и отдыхает.
– Мы должны навестить её!
– Не отвлекайтесь от нашей цели, мои дорогие ведьмы. Пусть Тёмная фея пока наберётся сил и восстановится. Она сражена горем из-за того, что сотворила со Страной эльфов и фей, – настаивал Аид.
– Фея-крёстная получила по заслугам!
– Я согласен. Но давайте вернёмся к заклинанию для моей нити судьбы. Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы довести его до совершенства?
– Немного. Управимся к следующему полнолунию. Тогда придёт твоё время, – сказала Люсинда, глаза которой необычно заблестели.
– Значит, всего через несколько дней? Хорошо. У меня есть свои планы, и для их достижения очень пригодится второй Аид, – удовлетворённо кивнул он.
В этот момент в комнату вошла Фланци. Она каждый день приходила проведать Тёмную фею с тех пор, как узнала, что та спит в нижней комнате.
– Фланци! С возвращением. Я надеюсь, у тебя всё хорошо.
Черепаховая кошка прошествовала по тронному залу, как будто была владычицей этого места, заставив Аида усмехнуться.
– Всё в порядке, Аид. И я вижу, что мои ведьмы в лучшем расположении духа. Я пришла посмотреть, всё ли с ними в порядке, и проведать Тёмную фею. Где она?
– Там, где была каждый раз, когда ты навещала её – в подземелье, в покое и тепле у огня. Она всё ещё спит, – сказал Аид, радуясь тому что он знает секрет о Фланци, о котором не подозревают злые сёстры.
– Могу я спуститься и проверить, как она? Я не буду её тревожить, – сказала кошка, прищурившись. Без сомнения, она слышала его мысли и напоминала ему своим укоризненным взглядом, чтобы он держал рот на замке.
– Конечно. Ты, как всегда, мой самый почётный гость, здесь или в любом другом месте, – сказал повелитель Подземного мира, лукаво ей подмигнув. – Напоминаю, тебе нужна узкая лестница слева. Пожалуйста, не заходи, куда не нужно, там тебя могут поджидать мёртвые.
– Спасибо за предупреждение.
Фланци потянулась, прежде чем спуститься в подземелье к спящему дракону. Аид перевёл взгляд на злых сестёр и увидел недоумение на лицах. Но он знал, что дело не во Фланци.
– Там, внизу, есть два портала, один в моё царство, а другой в подземелье под Мёртвым лесом. Знаю-знаю, я должен был рассказать вам о пути в Мёртвый лес, но хотел, чтобы вы подружились с тамошними обитателями. Я не хотел, чтобы вы просто прокрались туда, как маленькие подлые ведьмочки, которыми вы и являетесь, нашли то, за чем пришли, и помчались домой. Вам нужны друзья, желательно колдовского характера, а кто подходит на эту роль лучше, чем обитательницы Мёртвого леса? Они могут стать вашей семьёй.
Вот так, само собой, произошло нечто, чего Аид не ожидал: он позволил себе признаться, что ему небезразличны эти женщины. Бог смерти миллион раз повторял себе, что просто отправляет злых сестёр в Мёртвый лес за нужным ему заклинанием. Но, хотя это и было правдой, он также хотел, чтобы они узнали, кем являются на самом деле, без всего того хаоса, крови и разрушений, которые предсказали мойры. И прежде чем он смог по-настоящему осознать, что сказал, злые сёстры окружили его, обнимая и целуя в щёки со слезами на глазах.
– Что такое? Что я такого сделал? Отстаньте от меня!
Его щёки теперь покрылись красными отпечатками губ.
– Мы тебе нравимся! – завопили они, дико хохоча.
– О, прекратите! – ворчал Аид, пытаясь стереть пятна краски для губ со своего лица.
– Возможно, ты не хочешь этого признавать, но мы тебе нравимся! – говорили они, перебивая друг друга, смеясь и прыгая, как легкомысленные школьницы.
– О, бросьте! Вам предстоит много работы! Нужно ведь довести заклинание до совершенства. А теперь убирайтесь отсюда, дурочки, – сказал он, стараясь не показать, что их жест тронул его и что они, возможно, правы.
Наблюдая за тем, как злые сёстры выбегают из зала, Аид в тысячный раз спросил себя, во что он ввязался. Действительно ли он заботился об этих ведьмах? И окажется ли ошибкой впускать их в своё холодное, чёрное сердце? Только время покажет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Из Книги сказок
Нить судьбы
В ночь полнолуния Аид должен был встретиться со злыми сёстрами в их доме. Стоя перед входной дверью в сумерках, он смотрел на их забавный маленький домик и вдруг ему пришло в голову, что, возможно, это последний раз, когда он наносит им визит. Хотя повелитель мёртвых действительно верил в способности своих ведьм, это была очень сложная магия, и он хотел быть готовым попрощаться на случай, если она не сработает и ему придётся вернуться в Подземный мир. Он глубоко вздохнул, и как раз в тот момент, когда собирался щёлкнуть пальцами, чтобы в его руке появился торт, Марта окликнула его в окно.
– Не нужно наколдовывать торт! Мы сами его приготовили! Для тебя! – сказала она и скрылась в доме так же быстро, как и высунулась наружу.
– Да, Аид, заходи! – сказала Руби, появляясь в открытом дверном проёме.
Злые сёстры нарядились и украсили весь дом для великолепного празднования. Люсинда, Руби и Марта надели голубые платья с изящными, вышитыми бисером языками пламени, которые, казалось, танцевали на свету. Их волосы были уложены локонами в замысловатые причёски с голубыми лентами, которые ниспадали каждой на левое плечо. В волосах мерцали сияющие голубые драгоценные камни, а на макушках красовались яркие голубые перья. Аид не видел такого великолепия с тех пор, как посетил Францию восемнадцатого века.
– Святая Мария-Антуанетта, вы выглядите потрясающе! – сказал повелитель мёртвых. – Я вдруг почувствовал, что совершенно не готов к такому приёму. – Одним движением руки он наколдовал себе новую пышную тогу, чтобы она соответствовала их платьям. – Вот! Теперь мы все выглядим просто сказочно! Хотя мы почти всегда великолепны, за исключением того единственного раза, когда у вас в
