— Эй, Лешка, а где наши предки, не знаешь? Что-то я давно их не видел.
— Не знаю, — в тон ему сказала сестра. — Придут — сделаем им выговор. Нельзя же шляться неизвестно где, да еще так долго!
— И заметь, ни разу не позвонили! А нас за это ругают. — Ромка взял трубку, попробовал соединиться сначала с мамой, потом с папой, но не смог — почему-то никто из них не откликнулся на звонки. И тогда он сделал страшное лицо: — Может, их инопланетяне похитили?
Лешка непроизвольно вздрогнула:
— Ой, лучше не надо!
— Вот и я говорю. С предками, несмотря ни на что, лучше, чем без них. Свои все-таки, других взять негде.
Вдруг Дик навострил уши и негромко тявкнул, а в следующий момент в двери повернулся ключ.
— Где вы были? — набросился на родителей Ромка. — Почему не предупредили, что где-то задержитесь?
— Ага, испугались! — снимая шубу, усмехнулась Валерия Михайловна. — А как мы вас постоянно ждем и разыскиваем? Будете теперь знать, каково это.
— Вы что же, нарочно так поступил?! — изумилась Лешка.
— Конечно, нет. Встретили случайно старых друзей, засиделись с ними в кафе, а там такая громкая музыка, что ваших звонков не было слышно.
— А теперь у нас к вам разговор есть, — пройдя в комнату, добавил Олег Викторович и слегка кашлянул.
— Что за разговор? — насторожился Ромка.
— Не будете ли вы против, если мы на пару дней вас покинем? Хотим съездить в Сергиев Посад, там живут наши друзья, и они пригласили нас к себе, встречать Рождество. А вас с собой тащить… Конечно, если вы тоже хотите… — Олег Викторович замялся и смущенно добавил: — Но, мне думается, вас с нами будет скучно…
Ромке показалось, что взрослым является он, а его отец — еще ребенок и, волнуясь, спрашивает у него разрешения пойти погулять. И в его, Ромкиной, власти, пустить его или оставить дома. В душе он возликовал: остаться на целых два дня без родительской опеки — да о таком можно только мечтать! — но сделал вид, что усиленно размышляет.
— Сами-то мы, ясное дело, ни в какой Сергиев Посад не собираемся, а вот как с вами быть? Лешк, отпускать их или нет?
Но сестре было не до подковырок, ее интересовало совсем другое.
— А родители Артема случайно с вами не едут? — спросила она.
Валерия Михайловна покачала головой:
— Нет, они не смогут. Вы разве не знаете, что Артем завтра уезжает? Неужели он вам об этом не сказал?
Лешка похолодела. Как это — завтра?! Уже?! Что же это получается? Почему Артем ей не сказал, даже не намекнул о своем отъезде? Она-то считала, что он пробудет в Москве еще дня три, и никак не была готова к столь скорому расставанию. Какой счастливый был сегодня день, и как печально он закончился!
— Он и так порядком задержался, в школу свою опаздывает, — словно угадав ее мысли, сказала Валерия Михайловна.
— Ну так мы едем? — Олег Викторович, подняв брови, взглянул на сына.
— Так и быть, — великодушно разрешил Ромка. — Если только вы будете там себя хорошо вести. Через дорогу осторожно переходите, с незнакомыми людьми не разговаривайте, ничего у них не берите…
— Спасибо за разрешение. Мы очень постараемся!..
— Но и вы здесь чтобы не куролесили, — строго сказала Валерия Михайловна, напомнив сыну о том, кто все-таки в доме главный. — Мы будем вам звонить и проверять.
— Можете не бояться, — грустно ответила Лешка.
Чувство юмора внезапно ей изменило. Она взяла телефонную трубку, ушла с ней в другую комнату, позвонила Артему и не стала скрывать обиды:
— Почему ты мне не сказал, что завтра уезжаешь?
Артем виновато вздохнул:
— Боялся испортить такой хороший день. Я собирался прямо сейчас вам позвонить. Вы придете со мной попрощаться?
— Да. Придем. — Лешка замолчала, а на глаза ее навернулись слезы. Она их быстро вытерла, так как в комнату влетел брат.
— Ты с Темкой разговариваешь? Дай-ка я у него спрошу… — Ромка бесцеремонно вырвал у нее трубку. — Эй, Темка, а в аэропорт с вами поехать можно?
— Конечно, — ответил Артем. — Только приходите пораньше.
— Я и сам хотел. Слушай, что мне удалось узнать. Домработница нашлась, и она мне сказала… — Ромка принялся излагать Артему сведения, полученные от Марии Дмитриевны, и свои соображения на этот счет, а Лешка с потерянным лицом отправилась в кухню. Там мама усиленно рылась в своей сумке, после чего пошла в прихожую и принялась исследовать карманы шубы.
— Я, кажется, на работе кошелек забыла. В столе, — с огорченным видом пояснила она.
— Ну и что? — безмятежно отозвался Олег Викторович. — Вернемся — и заберешь. Он же не пропадет там. А деньги у меня есть.
— А вдруг я его еще где-нибудь потеряла? А там зарплата. И комиссионные.
— Если потеряла, то уже не найдешь, придется смириться.
Но Валерия Михайловна мириться с пропажей своего кошелька не собиралась.
— Как ты не понимаешь! — воскликнула она. — Мне надо удостовериться, потеряла я его или нет, иначе я периодически буду о нем вспоминать и портить себе и тебе настроение.
— Ну так съезди завтра пораньше на свою работу и проверь.
— Я не успею. Мне рано утром к одному клиенту надо подъехать. Мы с ним уже давно договорились. — Валерия Михайловна заведовала рекламным отделом в одной из московских газет и подчас трудилась даже в праздничные и выходные дни.
— Не страдай, — тронув маму за руку, сказал Ромка. — За твоим кошельком, так и быть, съезжу я.
Валерия Михайловна облегченно вздохнула:
— Вот спасибо! Там будет Шурочка, секретарь главного редактора, она тебе откроет. Посмотришь в верхнем ящике моего стола. Вернее, проверь все ящики, может быть, я его куда-то в другое место засунула.
Спала Лешка хуже некуда. Ей снилось, что Артем машет ей рукой из медленно отделяющейся от земли «летающей тарелки», а ей не на чем его догнать, да она и пошевелиться не может — ноги ее приросли к земле, и даже рука не поднимается, чтобы помахать ему вслед. А наутро ей вспомнилось название книги в яркой обложке, выставленной в киоске у ВВЦ. «Мир без тебя пуст» — вот как называлась эта книга. Словно про нее! Она тогда взглянула на Артема и в который раз подумала, как плохо ей будет, когда он уедет.
— Вот и кончились праздники, — тихонько сказала она. — И как теперь быть?
Погуляв с Диком, Лешка попила чаю — есть ей не хотелось, — и вытащила из шкафа свой любимый костюмчик, в котором она была в тот день, когда прилетел Артем. Потом взглянула на часы. Идти к нему было еще рано. А делать ничего не хотелось.
Тут к ней подлетел брат.
— Лешк, поедешь со мной к маме на работу? Поехали! Одному-то скучно. Был бы здесь Славка, я б его попросил. А так, кроме тебя, и некого звать, — Ромка всегда говорил то, что думал, нисколько не затрудняясь, чтобы быть или хотя бы выглядеть тактичным.
— Нет чтобы сказать, что тебе именно со мной хочется съездить, — без обиды пожурила его Лешка и, чуть-чуть подумав, согласилась. Зачем ей дома торчать? Тем более, что до маминой работы и обратно можно было обернуться быстро, менее чем за час.
Мамин кошелек даже искать не пришлось: он лежал в наполовину выдвинутом ящике ее стола. Ромка упрятал находку в свою сумку, задвинул ящик обратно, и его взгляд упал на телефон. Рука сама потянулась к трубке.
— Кому звонишь? — спросила Лешка.
— Веньке. Помнишь, я ему вчера задание дал? Просил узнать, есть ли в его доме приходящие домработницы, и как они выглядят. Пора узнать результат!
Венечка сразу откликнулся на звонок.
— Ну и какие дела? — не без волнения спросил Ромка. — Что твоя мама сказала? И тетя Шура?
Венечка отвечал долго и обстоятельно. Что он говорил, Лешка слышать не могла — параллельной трубки тут не было, громкой связи тоже, а Ромка периодически восклицал:
— Ну ты даешь! Веньк, да ты прямо гений!
Однако, закончив разговор, он без всякой радости вздохнул и молча поднялся.
— Что он тебе сказал?
— Венька собрал сведения обо всех своих соседях и попросил тетю Шуру сходить к бабульке, которая живет в соседнем подъезде и, как бабушка Арина, все обо всех знает. Затем он составил таблицу и в неохваченные этой бабулькой квартиры сходил сам. Потрудился, короче, капитально, с моим заданием справился.
— Ну а результат-то какой? Нашлась та седая женщина?
Ромка печально покачал головой:
— Не-а.
— Ром, послушай, но ведь Мария Дмитриевна сказала, что, кажется, эта женщина в девятиэтажке работает. А что, если она совсем в другой дом ходит? Их же там много!
— Вот именно. Все дома не обойдешь. Ладно, поехали домой.
— Хорошо, что мы за кошельком съездили. Теперь наша мама спокойно поедет себе в Сергиев Посад и отдохнет и от своей работы, и от нас с тобой, да, Лешка? — удовлетворенно произнес Ромка, плюхнувшись на свободное место в вагоне метро.
