Только теперь Ромка заметил, что его друг какой-то зеленый. Видно, зрелище в самом деле было не из приятных.
— Тебе его жалко? — сурово спросил он.
Славка покачал головой.
— Нет. Не знаю. Просто мне страшно стало. Был человек — и вдруг разлетелся.
— Какой человек?! — Ромка повысил голос. — Он же беду нес. Могло и других не стать, ты об этом подумал?
— Подумал. А все равно…
Славка опустил глаза и вдруг заметил на асфальте маленький клочок коричневой кожи. Он его поднял. На коже блеснула выбитая золотом заглавная буква "Н", точка и половинка такой же буквы.
— Остаток вашего "Императора", — криво усмехнувшись, сказал Ромка и, привстав на носки, увидел в толпе Новгородцева.
— Идемте к нему, — предложил славка.
Друзья направились к банкиру, но их опередил… Кирилл. Молодой человек подошел к своему шефу, и друзья услышали его взволнованный, но уверенный голос.
— Я подъехал, слышу — взрыв. Даже жутко стало. Так что здесь произошло?
Спрятавшись за спины людей, Ромка восхитился коварством преступника.
— Надо ж, как держится! — прошептал он.
А Кирилл продолжал:
— Почему-то я за вас испугался. Но вы, к счастью, целы.
— Бог миловал, — ответил Новгородцев.
Ромка беспокойно завертел головой.
— А где же Андрей? Почему Кирилл на свободе? Лешка, я ж просил. Ты что, ему не сказала?
Не успела Лешка ответить, как Кирилла окружили люди в форме. За ними стоял Андрей.
Один из милиционеров тронул преступника за плечо.
— Вам придется пройти с нами.
— В чем дело? — удивился Николай Никитович. — Это мой заместитель, он только что подъехал.
— Разберемся, — жестко сказал другой мент.
Кирилл пожал плечами.
— Я действительно только что подъехал. Это подтвердит кто угодно. Можете спросить у них. — Он жестом указал на охранников.
— Мы вам верим. И все же пройдемте, — повторил милиционер.
Молодой человек недоуменно взглянул на своего начальника. И если бы друзья не были свидетелями того, как Кирилл вручил Клещу страшный пакет и подвез его к банку, они бы ни на секунду не усомнились в том, что обаятельный знакомый Славкиной сестры абсолютно ни в чем не замешан.
Кирилла увели к милицейской машине, а Славка предстал перед Новгородцевым.
— Здравствуйте, Николай Никитович. Вы меня узнаете?
— Конечно. Здравствуй, Славик, — приветливо сказал банкир.
— А это мои друзья…
Славка повернул голову, но Ромки с Лешкой рядом не оказалось. И тогда он протянул банкиру клочок коричневой кожи.
— Вот это все, что осталось от вашего Шильдера. От "Николая Первого".
— Не понимаю. При чем тут Шильдер? — Новгородцев поднял густые брови. — Ты хочешь сказать…
— Этот тип, — Славка указал на место взрыва, — нес вам книги, а в них была взрывчатка.
— Значит, примерно то же могло остаться от меня? — раздумчиво сказал Николай Никитович. Страха в его голосе не было — не зря Славка считал его классным дядькой. Он завертел головой, пытаясь отыскать друзей, чтобы познакомить их с Новгородцевым, но пришлось потесниться, чтобы пропустить еще один автомобиль, большой и светлый.
И тут кто-то утянул его в толпу. Это был Ромка.
— Славка, пора сматываться. Видишь, телевидение приехало.
— И что?
— Как что? Представь, что будет, если нас всех заснимут. Мой отец все новости смотрит. Твой тоже. Надо делать ноги, да побыстрее.
Подбежав к Андрею, Ромка попросил его не выдавать их ни при каких обстоятельствах.
— Сделай так, чтобы никто о нас не узнал. И предупреди Новгородцева.
— Попробую, — ответил Андрей. — И спасибо. Надеюсь, мой репортаж лучшим будет.
В метро Лешка закашлялась и схватилась за горло. Но вместо того, чтобы ее, несчастную, пожалеть, Ромка вновь разозлился.
— Нечего было больной приезжать. А если б ты тоже взорвалась?
— А если бы ты взорвался?
— Погодите! — Подняв руки вверх, Славка прервал их обычную перепалку. — Ром, а как ты узнал, что в книжках взрывчатка?
— Как, как, — пробурчал Ромка. — Догадался. Он на меня был похож.
— Кто? Клещ? — удивилась Лешка.
— Да не Клещ, а Кирилл.
Славка сопоставил стройного светловолосого молодого человека со своим упитанным черноглазым другом.
— Он? На тебя?
— Да не внешне. — Ромка протяжно вздохнул и посмотрел на сестру. — Придется рассказать ему про троллейбус. Ты только, Славка, не смейся.
— Давай я, — предложила Лешка: — В общем, так. На прошлой неделе, когда мы возвращались от Венечки, один парень забыл в троллейбусе свой пакет с продуктами. Пассажиры подумали, что там спрятана мина, а Ромка совершил героический поступок и выбросил пакет на дорогу. Ты б видел, как он его нес!
— Так же, как и Кирилл. Как манекен. Боялся уронить или обо что-нибудь стукнуть. Потому и догадался. Вот только дядька твой, Славка, назад свои книжки уже не получит.
— Зато за Ирку будет спокоен.
— Тоже верно. — Поглядев на сестру, Ромка вернулся к прерванной теме. — А ты теперь в третий раз заболеешь?
Лешка потерла рукой влажный лоб.
— Не хотелось бы. Только бы мамы не было дома. Она сегодня собиралась раньше прийти.
— Не будет, зуб даю. Иначе б она давно тебе позвонила. Сейчас придем, и ляжешь. Я тоже устал невозможно как.
Ромка похлопал себя по карманам, убедился, что ключи целы, и побренчал ими. Славка взглянул на его брелок.
— Такой у меня есть. А ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.
— На какой?
Поезд остановился. До их "Рижской" была еще одна остановка, но Лешка внезапно вскочила и выбежала на платформу. Ничего не понимая, оба друга выскочили за ней. Лешка понеслась в другой вагон, но по дороге споткнулась, и поезд ушел без них.
— Ничего, подождем следующий, — сказала она, провожая взглядом последний вагон. — Ох, чуть дурно не стало.
— Да что случилось-то?! — вскричал Ромка.
— Да Настя Вавилова с Людкой. Они в наш вагон вошли. Я их больше взрывов боюсь. Снова не поверят, что я болею, и маме нашей заложат. Везет же мне на них!
— А, эти… — хмыкнул Ромка. — А знаешь, Лешка, эти глупые курицы подошли ко мне в школе и снова попросили дать им Темкин адрес и телефон.
— А ты?
— А я сказал, что не могу давать их всем подряд, не спросив на то его разрешения. И пообещал спросить.
— Спросил?
— Ага. Позвонил тут же. Не хотел — денег-то у меня на счете мало, а они свой мобильник дали. А он сказал, что адрес его я дать могу, только отвечать он не станет, потому что времени нет и неохота. Он только нам с Венькой пишет да из класса нашего кой-кому. Кстати, забыл сказать: он тебе привет передал. И сказал, что зимой приедет. И чтоб мы его ждали.
— Он так и сказал? Повтори дословно.
— Дословно: "Привет Лешке. Пусть выздоравливает. Постараюсь приехать к Новому году. Хочу, чтоб меня ждали".
Лешка просияла. Вот он, тот намек, о котором она так мечтала. Артем сказал Ромке, чтобы его ждали. Но друзей об этом не просят, они и так никуда не денутся, значит, эти слова обращены только к ней. И никакие Насти с Людками ему не нужны. Не их он выручал из беды, не им вытирал слезы, не их утешал, не за них беспокоился, не с ними жег костер и смотрел на звезды. И значит, как Маленький принц, покинувший свою розу, понял, что она у него одна-единственная, и лучше нее никого нет, какими бы все другие ни были распрекрасными.
Домой Лешка летела как на крыльях, не чувствуя ни холода, ни болезни.
Мамы и вправду дома не оказалось, отца и подавно — он всегда приходил позже. Поев, Лешка сразу улеглась в постель, а Ромка погулял с Диком и придвинул к телевизору кресло.
— Буду все новости смотреть. Интересно узнать, что в них о взрыве скажут.
— А Попку покормил?
— Он не Попка. Он Рэмбо! Сколько раз нужно повторять?
Ромка подошел к клетке, поленившись открыть дверцу, насыпал корм сверху и вдруг, неожиданно для себя, сказал:
— Иди, Попка, ешь.
Попугай тут же слетел вниз и принялся клевать зернышки, поглядывая на Ромку то одним, то другим глазом.
— Что я говорила! — воскликнула Лешка. — Пусть он всегда будет Попкой! Какой из него Рэмбо? Тоже мне имя! У меня даже язык не поворачивается так его называть.
Но Ромка был непреклонен.
— Ни за что! Это у меня случайно вырвалось.
Полюбовавшись на своего попугая, Ромка снова припал к телевизору.
Вскоре пришла Валерия Михайловна. Первым делом она подошла к дочери и потрогала ее лоб.
— Лешка, как ты себя чувствуешь?
— Очень хорошо.
— Потому что лежишь и не встаешь. Для тебя сейчас главное — быть в тепле и ни в коем случае не выходить на холод. А ты, Рома, уроки выучил?
— А то. Теперь вот телик смотрю. Новости.
— Новости — это похвально. Будешь знать, что в мире делается, — одобрительно сказала мама и удалилась на кухню.
