Ромка со всеми удобствами устроился за последним столом, выложил на него книгу, вытащил из сумки лупу и, забыв обо всем на свете, взялся за изучение первой страницы.
И вдруг его ослепила яркая вспышка света. Не ожидавший ничего подобного мальчишка вздрогнул и поднял глаза. Оказалось, что в классе появился фотограф. Ромка тут же вспомнил, как еще неделю назад их предупредили о том, что именно сегодня весь их класс будут фотографировать для памятных альбомов. То-то все девчонки явились в школу такими нарядными.
«А эти вспышки прямо как молнии», — машинально отметил Ромка про себя, и тут его осенило. Ну конечно же, там, в Америке, легко раздобыть и куда более мощную вспышку. Сверкай ею в окно и сопровождай каждое сверкание записанными на магнитофон раскатами грома — вот тебе и гроза. Лично он так бы и сделал, если б хотел напугать какую-нибудь малявку. Он порадовался своей догадке, а потом вздохнул, так как снова пришлось прятать книгу. Не хватало только, чтобы фотограф запечатлел навеки его абсолютно не относящееся к уроку биологии занятие.
Примчавшись домой, Ромка снова приступил к исследованию «Винни-Пуха». Теперь-то ему ничто не помешает! Юный сыщик сел за стол и настроился на долгую и кропотливую работу. Сначала он еще раз тщательно осмотрел книжную обложку, затем с помощью лупы стал усердно изучать каждый лист.
Дойдя до двенадцатой страницы, он увидел мелко и небрежно написанные цифры и буквы:
М-9. 59-18-N19. Остальные листы были нетронутыми.
На всякий случай Ромка просмотрел их на свет — может быть, на буквах обнаружатся проколы? Потом подержал каждый лист под лампой: не проявится ли какая-нибудь тайнопись? Однако, кроме этой непонятной записи, ничего другого он в книге не нашел.
— Лешка, — заорал Ромка, услышав шум в прихожей и увидев вбежавшего в комнату Дика, — иди сюда скорее!
Сестра пришла не одна. Во дворе она встретила Славку, которому тоже не терпелось поскорее узнать, таит ли что в себе эта книга.
— Что, нашел что-нибудь? — кинулся он к другу.
— Представь себе, — с нескрываемым торжеством, возвестил Ромка и ткнул пальцем в запись на двенадцатой странице.
— Шифр какой-то, — отметил Славка. — Не зря, значит, ты вчера своей «Физикой» пожертвовал.
— Дай посмотреть, — схватила книгу Лешка. — Смотрите-ка, и в самом деле шифр! — изумилась она. — Как вы думаете, что он может значить?
Все задумались, потом ее брат воскликнул:
— А не кажется ли вам, что это похоже на компьютерный пароль? Или на пароль компакт-диска?
— Что-то похожее есть, — присмотрелась к цифрам и буквам Лешка и вздохнула: — Ну и находка! Что ж, теперь нам предстоит еще и компьютер искать, в который занесен этот пароль, или неизвестно где спрятанный компакт-диск… — Она с разочарованием покачала головой. — По-моему, это неразрешимая задача.
Славка тоже вопросительно смотрел на друга.
— И правда, что ты будешь делать с этим паролем дальше? Опять мы в тупик зашли?
— Никакого тупика нет, — упрямо замотал головой Ромка. — Во-первых, пусть Лешка отошлет этот шифр Темке в Англию, пусть он тоже думает, один ум хорошо, а много — лучше. Во-вторых, следует отправить его в Америку, может быть, Мишка хоть что-то, наконец, да и вспомнит. Надоело уж его беспамятство.
— Рома, зачем ты так говоришь! — возмутилась Лешка. — Он же не виноват, что кое-что забыл. Неужели тебе его не жалко?
— Вот именно, что безумно жалко, но без него нам не справиться, и потому он должен нам помогать ради своего же блага.
— Он и помогает, как может. И еще живет в таком кошмаре. Какие-то страшные люди, угрозы, похищения… Я бы не выдержала всего этого, честное слово, а он на пять лет меня младше, и такое терпит. Не понимаю, как он вообще не свихнулся.
— Это потому, что я ему постоянно внушаю, чтобы он ничего не боялся.
— Я тоже ему это советую, но неизвестно ведь, сколько еще времени его будут мучить, а мы никак не можем положить этому конец.
Ромка, как всегда, был уверен в себе.
— Будь спок, разберемся!
— Хорошо бы поскорее! Ромка повернулся к другу.
— А ты узнал то, о чем я тебя вчера просил? Ездила твоя мама в Горянку? Где она сейчас?
— Она уже оттуда вернулась, уже на своей работе находится, — ответил Славка. — Я как пришел из школы, так сразу ей туда и позвонил.
— И что? Она показала фото этого следователя, а вернее, Мишиного преследователя Ирине Федоровне? Что та ей сказала?
— Сказала, что именно этот человек и приходил к ней за Мишиным адресом.
— Да ты что! Вот здорово! Значит, одна зацепка у нас уже есть, — удовлетворенно воскликнул Ромка.
— Какая это зацепка? Мы и так в этом почти не сомневались. Как ты теперь узнаешь, кто он такой на самом деле? — вклинилась Лешка.
— Очень просто. Найдем Анатолия, который у меня «Физику» спер, и его обо всем расспросим.
— Так он тебе и сказал, разбежался прямо.
— А мы пригрозим, что заявим на него в милицию. Он же напал на нас, а это дело уголовно наказуемо. Хотя… Хотя мы и сами можем в милиции узнать, работает у них такой человек или нет. Согласитесь, что абы кого в Америку не пошлют, значит, его нетрудно будет вычислить. Хотя… Скорее всего, никто его туда не посылал.
— Посылали — не посылали, там тебе об этом тоже не скажут.
Ромка вскочил с места.
— Вот черт, как же быть-то, а?
Пожав плечами, Лешка включила компьютер, открыла почтовый ящик. В Мишином сообщении был подробный рассказ о неудавшемся похищении Ронни и о предательстве Маруси.
— Видели, что творится? — девочка взяла книгу и вложила ее в сканер. — Сейчас я Мише шифр отошлю. Но и нам надо действовать как можно быстрее.
— Я-то действую, — Ромка поерзал на стуле и взглянул на Славку. — Вот что я подумал. А не сходишь ли ты со снимком этого Геннадия к своему родному дядьке? Пусть он свяжется с Игорем Николаевичем и спросит у него, имеет ли этот человек какое-либо отношение к их ведомству или нет.
— Ты думаешь, Игорь Николаевич станет этим заниматься?
— Должен! — в Ромкином голосе зазвучала уверенность. — Мы же теперь точно знаем, что истоки всей этой криминальной истории, начиная с автокатастрофы, находятся здесь. То есть все следы ведут в Москву!
— Если бы ты стал писателем, как собирался, то мог бы взять такой заголовок для своей книжки: «Все следы ведут в Москву», — высказался Славка.
— Пусть Андрей пишет, — отмахнулся Ромка. — Интересно, Игорь Николаевич в курсе того, какими мы теперь стали опытными сыщиками? Ты намекни своему дядьке, чтобы он не забыл ему сказать, сколько мы дел расследовали после нашего с ним знакомства. Лешка, ты помнишь тот тайник в Медовке, в собачьей будке, в которой твой Дик жил?[7]
— Еще бы не помнить!
— Ну вот, и Игорь Николаевич тогда говорил что-то в том роде, что он у нас в долгу. Вот пусть теперь свой долг нам и отдает, пришло такое время. Мы ведь многого не просим. А если мы ему расскажем о том, как преступники издеваются над бедным ребенком, то он чисто по-человечески должен будет ему помочь. И если в этих издевательствах замешан их сотрудник, то они, по крайней мере, должны будут уволить его за такие недопустимые методы работы. Хотя я засадил бы его в тюрьму на долгие-предолгие годы. И пусть еще они Анатолия потрясут. Если он знает, что означает этот шифр, то им-то скажет, никуда не денется.
Славка взял в руки снимок следователя.
— Ну хорошо, я сейчас схожу к своему дяде. А что будете делать вы?
— А мы с Лешкой поедем в «Рэст-банк» к Николаю Никитовичу.
Николай Никитович Новгородцев был на месте. Он, как взрослому, пожал руку Ромке и ласково улыбнулся Лешке.
— Как там наш Дик поживает? Все еще линяет?
— Сейчас весна, а весной у него всегда линька, — ответила Лешка, поздоровавшись с банкиром.
— У него круглый год линька, — маминым тоном сказал Ромка. — А ваши рыбки все живы-здоровы?
У Николая Никитовича дома был совершенно потрясающий, огромный-преогромный морской аквариум.
— С ними все в порядке, — ответил банкир, — плавают и по-прежнему скрашивают мой досуг.
Отдав короткую дань вежливости, Ромка приступил к делу.
— Вам удалось что-нибудь узнать? — спросил он. — Ну, о том банкире.
Новгородцев покачал головой.
— Я сделал все, что мог: позвонил нескольким заведующим банками, но никто из них слыхом не слыхивал о том, чтобы крупный банковский служащий по фамилии Ставицкий попал в автокатастрофу. Такого человека вообще никто никогда не знал. Должно быть, ты или что-то напутал, или же получил от кого-то неверную информацию.
— Это точно? — уныло спросил Ромка. Рушилась вся его так хорошо построенная версия.
— Абсолютно. А в чем дело? — наконец-то полюбопытствовал Николай Никитович.
