схватил Винни и попробовал усадить мишку на своеобразный кожаный плот. Если уж они оба оказались в ловушке, то его долгом было позаботиться о Винни. – Нам нужно выбраться отсюда. Но я не знаю, что делать.
Винни, который не проронил ни слова, пока Кристофер водружал его на портфель, посмотрел на друга. Его взгляд излучал спокойствие, и, казалось, он и не замечал, как сверху на него хлещет вода и что мех его промок до нитки.
– Иногда единственное, что можно сделать, – это Ничего, – наконец изрёк он и пожал плечами.
Кристофер замер.
– Ничего? – повторил он.
Винни кивнул.
– Ничего частенько выливается в замечательное Что-то.
Пока Винни говорил, портфель под ним стал раскачиваться в колышущейся воде, и мишка потерял равновесие. Винни соскользнул с портфеля и шлёпнулся в воду. Не прошло и секунды, как о нём напоминали лишь всплывшие на поверхность пузырьки воздуха.
Как ни странно, Кристофер совсем не испугался, когда увидел, что случилось. Напротив, он почувствовал необычайное спокойствие. Всё вдруг стало каким-то волшебным, будто в чудесном сне. Вода поднималась всё выше и выше, но больше не казалась холодной. В голове у Кристофера промелькнула мысль: а не тонет ли он? Он слышал, что чаще всего утопающие теряют сознание. Быть может, то же самое происходило и с ним. Он перестал бороться с водой и позволил себе в неё погрузиться.
Кристофер опускался всё ниже, и ниже, и ниже, пока не приземлился на дно ямы, и, посмотрев по сторонам, увидел, что рядом спокойно сидит Винни. Он дышал так же, как обычно, а когда заговорил, то слова его вовсе не походили на бульканье, как можно было ожидать – ведь они находились под водой.
– Здорово, правда? – спросил Винни.
– Да, здорово, – ответил Кристофер.
Однако ему начинало казаться, что всё чересчур здорово. Подозрительно. Что-то явно было не так. Он взглянул на свои руки. А точнее, на то, что раньше было его руками. Они превратились в лапы Слонотопа. А когда Кристофер прикоснулся к ушам, они оказались просто огромными и болтались тоже совсем как у Слонотопа. Он выпучил глаза, повернулся к Винни, чтобы помочь, но перепуганный медвежонок поплыл прочь.
Кристофер отчаянно хотел успокоить своего друга, но вместо руки у него вытянулся длинный хобот. И не успел Кристофер сообразить, что происходит, как хобот засосал Винни.
Кристофер стал вертеться на месте. Следовало срочно выбраться из ямы. Но после каждого оборота он сталкивался с новым Слонотопом – новой слонотопской версией самого себя. Кристофер никак не мог избавиться от чудища. Он крутился быстрее и быстрее, из лёгких его с шумом вырывался воздух – и тут его коснулся хобот другого Слоно- топа. Он ощутил сильное напряжение, а потом, как и Винни, его засосало в хобот чудовища...
* * *
Кристофер очнулся в холодном поту. Он тяжело дышал, а сердце колотилось как сумасшедшее. Это был всего лишь сон! Не было никаких Слонотопов. Не было страшных хоботов. Он жив!
Но когда Кристофер окончательно пришёл в чувство, он понял, что дело обстояло ничуть не лучше. Пока он был без сознания, вода поднялась ещё выше. Он оставался на плаву благодаря тому, что зацепился за свой портфель, прямо как Винни у него во сне. Портфель послужил ему спасательным кругом. Но дождь всё ещё лил как из ведра, и Кристоферу было необходимо как можно скорее выбраться из ловушки.
И в этот момент его руки соскользнули с портфеля, и он полетел в пучину. Перед глазами замелькали кадры из его кошмара, и он почувствовал знакомый леденящий ужас. Но прежде чем паника успела взять верх, Кристофер коснулся ногами дна ямы. Он оттолкнулся и с победным воплем вырвался на поверхность. Вода заполняла яму. А значит, если немного подождать...
– Просто Ничего не делай, – вспомнил Кристофер слова Винни.
Он лёг на спину, растопырив руки и ноги. Под ним распластался его плащ, так что казалось, будто Кристофер лежит на бежевом плоту. А потом он просто стал делать Ничего. Он Ничего не делал, пока лил дождь, а вода в яме поднималась всё выше и выше. Он Ничего не делал, когда небо стало проясняться, а звёзды на нём начали гаснуть. И он Абсолютно Ничего не делал, пока наконец не смог сделать Что-то.
Когда уровень воды достиг края ямы, Кристофер перевернулся на живот и поплыл к её берегу. Затем подтянулся на руках и упал на холодную землю. Какое-то время он просто лежал, наслаждаясь грязью – а не водой – и твёрдостью поверхности.
Когда Кристофер перевёл дух, то развернулся к яме, выудил из неё свои портфель и зонт и поднялся на ноги.
Он выбрался из ловушки. Он был на свободе.
А теперь нужно было поскорее отыскать Винни.
Кристофер шёл по лесу, выкрикивая имена друзей.
– Винни? Ушастик? – звал он. – Есть здесь кто? – Никто не откликался, но Кристофер не сдавался. Лес был не таким уж и большим. В конце концов он кого-нибудь да отыщет.
И тут Кристофер приметил кое-что знакомое. Замедлив шаг, он расплылся в улыбке, когда смог отчётливо рассмотреть Мостик Винни. Кристофер подошёл поближе, и его улыбка стала ещё шире. Так и есть, на указателе было написано «МОСТИК ВИНИ». Подпись на одной стороне гласила – «БРАСАТИЛЬНАЯ СТАРАНА», а на другой – «НАБЛЮДАТИЛЬНАЯ СТАРАНА». Он бы не вспомнил, сколько раз они с Винни приходили сюда поиграть. Бесконечно много. Игра были простой и незамысловатой: бросать палочку, стоя на одной стороне мостика, а потом бежать на другую сторону и наблюдать за тем, как она там неожиданно появляется. Но они могли играть в неё часами напролёт.
Зайдя на мостик, Кристофер перегнулся через перила с «брасатильной стараны». Из воды на него взирало его отражение. Но этот человек не был доверчивым маленьким мальчиком. Глядевшее на него лицо было старым. Старым и покрытым засохшим слоем серой грязи. Кристофер нахмурился, подобрал лежавшую у ног палочку и зашвырнул её в отражение. А потом по привычке шагнул на другую сторону мостика.
Но вместо палочки он увидел в воде Ушастика. Ослик-пессимист выплыл из-под мостика. Он лежал на спине и, как всегда понуро, разглядывал небо. Заметив Кристофера, он разве что стал еще более понурым.
– Вот так удача, – произнес Ушастик по обыкновению грустным голосом. – Слонотоп. Пялится на свой обед.
– Ушастик! – радостно воскликнул Кристофер. – Я не Слонотоп! – Он был так
