Это была фотография метеорита! Точь-в-точь такая же, какую подарил «Якубович» художнику во время виртуальной экскурсии. Камень выглядел на ней совершенно так же, как яйцо на столике, и поясок на нем напоминал улыбку еще больше, чем тогда, когда Ларик впервые увидел фотографию.
Вот фотография проплыла мимо. Ларик опустил глаза, переводя от волнения дыхание, и наткнулся взглядом на значок. И с него смотрел метеорит! Сейчас у Ларика уже не было никакого сомнения в том, что на значке изображен символ этой странной компании, в которой он оказался. Яйцо на столике, набор каких-то бессмысленных фраз о космосе, значки… И метеорит!
Ларик посмотрел на сидящего в центре зала и заметил, как тот быстренько почесал себе коленку. Ларик чуть не прыснул. Ясно было, что человек лишь притворялся впавшим в транс, в забытье. Какой там транс, если чешется, как все обычные люди! Ларик даже как-то позабыл о том, что обычному человеку тоже не очень-то прилично почесываться на виду у всех.
Он не сводил глаз с этого «обычного». И заметил, как сквозь полуприкрытые глаза человек исподлобья спокойненько наблюдает, что происходит вокруг него. Как смотрят фотографию, как гудят, как покачиваются. Под его веками туда-сюда бегали белки глаз.
«Какое неприятное лицо», – подумал Ларик.
На мгновение показалось, что он где-то видел этого человека. Но нет, Ларик сразу же понял, что это ему только кажется.
«Просто это такой тип лица, – решил он. – Холодное, надменное выражение. А знакомым кажется потому, что точно такая родинка под глазом есть у какого-то голливудского актера. Де Ниро, что ли?»
Клонило в сон. Наверное, это действовал приторный запах дыма или терпкий напиток, который пришлось выпить вместе со всеми. Ларик с трудом удерживал веки, чтобы они не слиплись. Они закрывались и хотели остаться в таком положении как можно дольше. А ведь надо было дождаться конца этого спектакля, еще надо было выйти и встретиться с ребятами, еще надо было…
Ударил гонг. Отчетливо и громко. Но Ларик даже не испугался. Все его чувства были притуплены, и соображал он как заторможенный.
Глядя себе под ноги, все тихонько брели к выходу. Некоторых людей тот парень, который стоял у аппаратуры, подзывал к себе. Ларик краем глаза заметил, что там мелькали денежные купюры. Звучала тихая музыка. Ларик наткнулся на взгляд этого парня. Тот почти незаметно ему кивнул. Ларик тоже ответил кивком.
«Напоминает о деньгах, – понял он. – Молча, без слов. Как же, жди!»
Наконец-то Ларик оказался на свежем воздухе! Ему казалось, что он насквозь провонял этим едким дымом, в голове продолжал гудеть этот тупой звук… Прочь, прочь от этого места!
Ларик быстро прошел несколько кварталов и не выдержал, сдернул с головы косичку, сорвал с груди значок. И спрятал их в карман.
Перед ним как из-под земли выросли Вилька с Петичем.
– Ну как? Что-нибудь видел? – нетерпеливо спросил Петич.
– Интересно? – хихикнула Вилька.
Ларик махнул рукой.
– Сумасшедшие. Идиоты. Дураки.
– Да хватит тебе ругаться! – остановила его Вилька. – Толком расскажи, что там было.
– Подробно – потом. – Ларик говорил так, будто у него совсем не осталось сил. – Поехали домой. А сейчас я скажу главное… У них наш метеорит.
Вилька с Петичем вцепились в Ларика, будто собрались разорвать его на две части.
– Как?
– Ты его видел?
Ларик устало улыбнулся.
– Ой, я неточно выразился. У них – его фотография.
– За такие неточности, – легонько оттолкнул Ларика Петич, – сейчас твою фотографию испорчу. И так нервы на пределе!
Ларик таинственно поднял вверх палец.
– Помните вторую надпись? То-то. То-то и оно-то. Мы на верном пути.
Вилька постучала по своей голове, но глазами указала на Ларика. И обращалась она с этим жестом к Петичу. Тот сразу понял:
– Да что с тобой, Ларион? Может, тебя загипнотизировали?
– Да нет, – тихо ответил Ларик. – Просто дым такой противный, чай какой-то снотворный…
– Так. Быстро домой, – скомандовал Петич, подхватив Ларика под руку.
Вилька вцепилась с другой стороны. Всю дорогу им казалось, что они едут целую вечность, что поезд метро еле тащится – прямо как черепаха!
Глава VII. Последнее падение
Вы меня тыкаете носом, как щенка, в собственные ошибки! В свое собственное отчаяние!
Вильке казалось, что этот крик Ганнибала Абрамовича будет стоять у нее в ушах всю жизнь. Так она перепугалась, когда он воскликнул это, воздел кверху руки и рухнул – если бы не кресло сзади, то рухнул бы, конечно же, на пол. При этом художник схватился за сердце.
Ларик с Петичем, как и положено мальчишкам в таких случаях, растерялись. Это Вилька так грустно шутит – «как и положено». Потому что ей и мама говорила, что мальчишки смелые только по заборам лазать. Вилька бы добавила: да еще по всяким стенам церковным. А как только дело касается медицины – сразу теряются и дрожат, как слепые котята, когда их от кошки отнимешь.
А Вилька не растерялась. Она метнулась на кухню, зная, где Ганнибал Абрамович держит лекарства. Крошечная таблеточка нитроглицерина, которую художник положил под язык, через минуту сделала свое волшебное дело. Ганнибал осторожно набрал в грудь воздуха, вздохнул и улыбнулся – хоть и через силу:
– Вот… испугал вас. Да и себя тоже. Получается, что во мне сразу два существа живут. Одно странное и непредсказуемое, второе – боязливое и беспомощное. Всю жизнь никак не соберусь, не наведу в себе порядок…
Мальчишки растерялись. А Вилька так грозно посмотрела на Петича с Лариком, что те и пикнуть больше не смели.
– Вы… не волнуйтесь, хорошо? – пролепетал Петич, тихонечко отступая в прихожую.
– Хорошо! – стараясь выглядеть бодрым и уверенным в себе, громко сказал художник. – Волноваться я не буду. А вот поехать туда, куда вы меня приглашаете, я просто обязан! Не могу же я и дальше вешать на вас все мои проблемы!
…Вилька вздохнула и посмотрела в окно электрички. Она сидела рядом с художником, напротив Ларика и Петича. До платформы Снегири ехать оставалось минут десять. И она продолжила свои воспоминания о последних событиях, которые заставили ее так переволноваться…
Ужас, что она пережила! Вчера Ларик всю дорогу в метро молчал и смотрел в одну точку. Вилька с Петичем окончательно решили, что их друга загипнотизировали в «Обезьяннике». А как его вывести из такого состояния? Вилька уже думала обратиться за советом к маме… Но на свежем воздухе, когда они посидели минут пять на своем любимом месте, на детской площадке, Ларик понемногу пришел в себя. И даже совершенно спокойно рассказал обо всем, что видел и слышал в «Обезьяннике«.
– Как ты себя чувствуешь? – даже не дождавшись окончания рассказа, спросила Вилька.
– Нормально, а что? – Ларик, казалось, уже забыл о своем сонном состоянии. – Я думаю, это с непривычки. Дыма нанюхался, чая этого дурацкого выпил. А представляете, все эти люди через день подвергаются такому воздействию! Потому я и не заметил на их лицах никакого удивления от этих странных бессмысленных фраз, которые произносил их учитель.
– А он их не гипнотизирует? – спросил Петич.
– Может быть, – пожал плечами Ларик. – Но в том, что эта компания очень вредная, даже опасная, я просто уверен. Возможно, это какая-нибудь секта. – Ларик помолчал и добавил: – Я вот о чем думаю. Не может быть, чтобы камень уже у них был. Зачем же, в таком случае, его фотографию показывать? Их учитель устроил своеобразный спектакль. Он сделал что-то типа объявления – мол, вот-вот космический гость, который один к одному похож на символ их секты, прилетит к ним. А теперь собирается полностью поразить воображение своих учеников, представив им метеорит!
– А что же нам делать? – осторожно спросила Вилька.
Ей не очень хотелось волновать сейчас Ларика. Но нетерпение брало верх.
– Приступаем ко второй строчке расшифрованной надписи, – сказал Ларик. – Ведь первая полностью сбылась, доказала свой смысл. Ясно же, что речь идет именно о нашем метеорите!
– Значит, завтра в восемнадцать ноль-ноль на платформе Снегири, – словно прочитал еще раз надпись Петич.
– Правильно, – кивнул Ларик. – Только надо обязательно пригласить с собой художника. Он должен собственными глазами увидеть эту встречу. А что эта встреча назначена, я просто не сомневаюсь…
– Тем более, – проворчал Петич, – что Ганнибал не верит никаким подсказкам. Хватит с меня того, что он наорал на меня по поводу священника. Завтра ты, Ларион, будешь объяснять ему про секту эту, про метеорит…
– Хорошо бы ничего не объяснять, – задумчиво проговорил Ларик. – Просто попытаться его туда привезти, и все. Пусть сам все увидит. Если что-то произойдет. А не произойдет, то…
– Ты что, опять собираешься этот «Обезьянник» посетить? – возмутилась Вилька. – Нет, хватит!
– Да погоди ты, – легонько толкнул ее Петич. – Говорят же тебе, завтра выяснится, что дальше делать!
