Нужно что-то придумать, чтобы они не ехали с Борисом. Но что? Тоник бы сразу сообразил, он в таких ситуациях не теряется. Теперь его должны найти быстро. Вон сколько человек катается. Когда найдут, то внизу его встретить будет легче всего. С какой стати его поведут в кафе «Ай»?
И что делать с Борисом? Знать, что человека должны убить и не суметь уберечь его от гибели? Вот это тоже задачка. А самое трудное, что никому об этом нельзя говорить ни слова. И кто такой этот Полканов? Он за наших или за них?
Профи ехал на подъемнике, а справа обрушивались вниз лавины. Но далее это зрелище не могло отвлечь его от грустных мыслей. Скорее бы нашелся Тоник.
Внизу из очереди в кассу к Профи подбежала Алиса.
— Ну что, нашли его? Нашли? — повторяла она.
— Скоро найдут. Видишь, снег кончился, людей везде катается столько, что, если спрячешься, все равно найдут.
— А лавины? Вдруг он упал как раз туда, куда они сходят?
— Дядя Витя все проверил, его там нет. Не переживай, человек не иголка.
— Что же они так долго его ищут?
— Может быть, уже нашли. Мы просто не знаем. Нужно подождать.
— Я и так всю ночь не спала. А ты куда из гостиницы делся?
— Мне же дали задание — присматривать за Светланой Васильевной. А она ночью на Чегет полезла.
— И ты за ней?
— Конечно.
И Профи начал красочно пересказывать Алисе события прошлой ночи.
Тоник уже не знал, сколько времени он провел под снегом, пробираясь все дальше и дальше. Тропинка действительно все время шла вверх, и это заставляло его не останавливаться. Казалось, еще чуть-чуть, и сверху забрезжит свет, но чуда не случалось, унылый коридор все так же вел его в никуда.
Прекращать работу тоже нельзя. Тогда можно забыться от усталости, заснуть и, если не замерзнешь, то наверняка что-нибудь отморозишь. Ногам это не угрожало, но можно было запросто застудить почки или легкие, а доктор Айболит до него сюда не доберется.
Ноги все равно пострадали больше всего. От бесконечного утаптывания натерлись мозоли, и теперь он только брел через тоннель, проваливаясь по колено в жесткий снег.
Свет неожиданно возник справа. Там могла светиться только пропасть, и Тоник сразу взял резко левее. Скала здесь уходила вверх под углом сорок пять градусов. Влезть на нее было очень сложно. Стоит поскользнуться — и полетишь в пропасть, пробив тонкую снежную оболочку.
Пришлось вернуться еще на два метра назад. Склон здесь был более пологим. Можно пробовать выбираться наверх.
Тоник вернулся назад за лыжами, снял палку с красным шарфом — все равно его видно только из ущелья — и подтащил их к месту будущего восхождения.
Сначала пришлось расчистить путь от снега. Это заняло минут десять. Потом он положил лыжи так, чтобы они упирались задниками в тропинку, и, ставя ботинки на крепления, полез на скалу. Продвинувшись еще на метр, он обнаружил, что выбирается на горизонтальную площадку. Снег над головой обрушился. Яркое солнце брызнуло в него жгучими лучами. Теперь осталось только вылезти на поверхность.
Тоник подтянул к себе лыжи. Потом начал расширять отверстие в сторону, противоположную от пропасти. Когда оно получилось достаточно широким, он поставил на снег лыжи и залез на них. Перед ним открывался широкий и пологий склон, по которому можно было пройти до основной трассы.
Осторожно вставив ботинки в крепления, которые радостно щелкнули, он, переступая, кое-как выбрался на склон. Еще не веря себе, Тоник направил лыжи в сторону от пропасти и покатился по мягкому свежему снегу.
На повороты у него уже не оставалось сил, ноги горели от стертых до крови мозолей, поэтому он выбрал самое прямое направление до ближайшего лыжника. На целине особенно и не разгонишься. Его скорости хватило только на то, чтобы, подъехав к лыжнику, упасть в снег. К счастью, этим лыжником оказался Солдатов. Он попросил лыжи у старого знакомого в кафе «Ай» и решил проверить снежные ямы, которые встречались в стороне от основных трасс.
Солдатов сразу крикнул ближайшему спасателю, тот выстрелил из ракетницы, и через три минуты от кафе «Ай» к Тонику подкатила «скорая помощь» — металлическая люлька, которую держали за ручки с двух сторон спасатели.
Тоника поместили в нее вместе с лыжами и повезли вниз. Солдатов шел за ними следом. Остальные понемногу подтягивались.
Его повезли по длинной дороге вокруг горы.
— Посторонись, — громко кричали спасатели, а Тоник выглядывал из люльки, как китайский император из паланкина.
— Ноги сломал? Обморозил? — спрашивали самые любопытные, а Тоник широко улыбался в ответ.
Спасатели подкатили его почти к автобусной стоянке. Оставшиеся двадцать метров нужно было пройти пешком. Тоник выбрался из люльки и, морщась от боли, мужественно двинулся, к автобусу.
— Анто-о-он! — услышал он звонкий крик и поднял голову.
Прямо на него летела, раскинув руки, Алиса. Шарф плавно падал под ноги, волосы развевались, полы расстегнутой куртки разлетались в стороны.
Он не успел сгруппироваться, и они вместе повалились в сугроб. Уже подбегал Профи, за ним Лариса, Гоша, Башилкина. Все тормошили, щипали, гладили, хлопали его по плечам, и он подумал, что такая встреча стоила прошедшей ночи.
Наконец сквозь толпу встречающих пробился отец. Он прижал на мгновение голову сына к своей, потом встревоженно спросил:
— Что с ногами?
— Ерунда, мозоли, — улыбнулся в ответ Тоник.
Его уже обнимала мама. Она плакала, хотя все страхи были позади. И Алиса тоже украдкой вытирала слезы.
— Пропустите больного в автобус, — делая суровое лицо, объявил старший спасатель.
Мужчины подхватили Тоника на руки и занесли в салон. За ними повалила остальная толпа.
— А вы куда? — удивился спасатель.
— Мы — родственники! — дружно закричали все.
Глава XXXVI
Прощальный вечер
Никогда еще Тонику не приходилось оказываться в центре всеобщего внимания. К нему подходили даже незнакомые люди, поздравляли, интересовались подробностями. Он устал рассказывать одно и то же.
Профи решил закрыть доступ посетителям.
— Больной отдыхает, — говорил он всем. И Тоник действительно отдыхал. Ноги ему смазали специальным средством и забинтовали. Обед принесли из столовой прямо в номер. К тому же он очень хотел спать.
А московская группа готовилась к прощанию с Чегетом. Добровольцы ходили за нарзаном к источнику. Остальные занимались подготовкой праздничного стола.
Профи решил осторожно прощупать почву.
— Алиса, — сказал он как можно небрежней, — вы домой поедете с нами?
— Конечно, — удивилась она, — у нас ведь билеты на один поезд.
— А до поезда?
— Не знаю, надо у мамы спросить. Она хочет на машине с Борисом. А что?
— У нас в автобусе есть два свободных места. Пусть он сам едет на своей машине.
— Нет, неудобно. С какой стати мы к вам в автобус полезем? У вас же группа, а мы дикие туристы.
— А это ведь из-за него Тоник в пропасть попал. Борис ему сказал, что ты наверху, а так он бы дальше не поехал.
— Скажи еще, что это он его туда столкнул. Не ты ли мне вчера это рассказывал? А Борис, между прочим, всю ночь по горе ползал, Антона искал.
— Борис — опасный человек. С ним лучше не связываться.
— Павлик, какой же ты все-таки впечатлительный. Я пошутила однажды, что он шпион, а ты до сих пор в эту сказку веришь. Да, он мне не нравится как человек, и мама в Москве с ним, наверное, расстанется, но с какой стати с ним ссориться сейчас. Он ведь действительно купил нам путевки, билеты, заботился как мог. Хотя, конечно, о маме мог бы позаботиться и получше.
— То есть вы с мамой категорически отказываетесь ехать с нами?
— Конечно. В этом просто нет никакого смысла.
— Тебе не хочется ехать вместе с нами, с Тоником?
— Павлик, не будь таким занудой. В Москве мы сможем видеться каждый день.
— А ты все-таки подумай, — сказал напоследок Профи.
Вечером к Тонику первым пришел Володя Башилкин. Он театральным жестом отставил в сторону костыль и прошелся по комнате.
— Я здоров как бык, — весело бросил он, — жалко только, что уже уезжаем. А свой костыль я передаю тебе, по наследству.
— Спасибо, — улыбнулся Тоник, — но мне не нужно. Я могу и так ходить. Правда, кроме тапочек, на ногу ничего не налезает. А завтра вообще можно мозольные пластыри поставить.
— Ты что? — стали уговаривать его Башилкин с Профи. — С костылем гораздо эффектнее. Ты должен хотя бы сегодня появиться на вечере с костылем. Ты же герой дня. Украшение праздника.
— Я боюсь напугать маму, — начал сдаваться Тоник.
— Мы ее подготовим, уговорим, — настаивали друзья.
Пришлось согласиться. В комнату отдых они входили по одному. Сначала Башилкин под одобрительные крики и радостные возгласы, а потом Тоник под шумные аплодисменты.
