я отказалась от этой идеи. Я сняла с ботинка пряжку и воткнула в образовавшуюся под петлёй щель. Щель расширилась на волосок, но дверь так и висела на месте.
На меня налетела ещё одна мышь. Пока я отмахивалась от неё, я успела заметить едва видную щёлочку света в крыше – не иначе как именно там они пробирались на сеновал. Если мыши нашли в крыше дыру, может, я смогу ею воспользоваться?
Сеновал стоял на границе владений мистера и миссис Приставал (а эти владения, как вам уже известно, когда-то были нашей территорией). Если бы мне удалось выставить в дыру на крыше включённый фонарик, может, кто-то смог бы заметить свет?
Папа подарил мне телескопическую указку: у неё чудесный металлический раздвижной стержень – как антенна на старых автомобилях. Такое устройство позволяло ей удлиниться до трёх футов [10], а потом сложиться так, чтобы поместиться в кармане. Папа сказал, что указками больше никто не пользуется, потому что у всех есть компьютеры. Если мне удастся соорудить маячок из указки и фонарика, может, меня всё-таки спасут. Но, конечно, дожидаться спасателей мне придётся в полной темноте, вместе с этим мерзкими мышами.
Я старательно выбросила из головы все мысли о летучих не-грызунах и занялась сборкой маячка. Я примотала фонарик к указке липкой лентой, раздвинула указку на всю длину и ищущим взглядом окинула старые пыльные полки. Может, они послужат мне лестницей на крышу? Хорошо, что сеновал такой маленький, и крыша у него низкая.
Держа указку в зубах, я влезла на козлы, обеими руками ухватилась за верхнюю полку и подтянулась. Я повисла в нескольких футах от пола нос к носу с огромным волосатым пауком. Я зашипела на него, и паук заковылял прочь. Может, это неправильно, но пауков я не боялась.
Я рывком подтянулась так, что мне удалось закинуть правый локоть на полку. Держась так одной рукой, другой я вытащила фонарик изо рта. Под весом болтавшегося в воздухе тела правая рука едва не соскользнула с полки.
Прямо скажем, это было трудно: так нацелить фонарик, примотанный лентой к металлической указке, чтобы он попал в узенькую щёлку на крыше, когда ты висишь на одной руке. Конечно, я не попала с первой попытки. Рука так устала, что я боялась, что больше никогда не смогу её поднять. И вдобавок лента, державшая фонарик на указке, стала отклеиваться. Если я немедленно не просуну указку в щель, фонарик упадёт на пол, и я тоже.
Я глубоко вздохнула и отчаянным толчком послала фонарик вверх… и попала в дырку. Бинго!
БАМ! О-о-о-ох! От удара о пол из меня вышибло дух. Я сидела, кашляя и не сводя глаз с висевшей под потолком указки. Очки снова упали с носа, и всё, что я могла различить – это бледное пятно света. Каким-то чудом я всё же протолкнула фонарик наружу, а он там застрял. Хоть бы батарейка продержалась до того момента, пока кто-то не заметит свет и не найдёт меня. В противном случае мне предстоит ночь ужасов на этом сеновале в обществе страшных мышей.
По крайней мере гроза закончилась. Через щели в крыше проникал лунный свет. Я нашла очки. Наверное, я на них упала. Дужки погнулись, а линзы треснули. От них больше не было никакого толку. Да и что тут было разглядывать, кроме летучих мышей?
К счастью, перед тем, как пожертвовать фонариком и раздавить очки, я успела закончить свою историю для того, кто найдёт мое тело. И тогда Перси Шерону О’Рурку по прозвищу Хрустик придётся ответить на кое-какие вопросы. Это он виновен в том, что я застряла на этом сеновале. Я так и умру, не попользовавшись сотовым телефоном.
Я насторожилась: снаружи что-то зашуршало.
– Помогите! – Я подскочила, выронив блокнот. – Я здесь застряла! Помогите! – я кричала во всю силу лёгких.
Сучья затрещали, а листья зашуршали ещё ближе. Я заколотила по двери и закричала:
– Помогите! Помогите, пожалуйста!
– Это здесь вы держите льва? – ответил мне грубый голос.
– Чего? – я опешила.
– Вы его прячете здесь? – отозвался ужасный голос.
– Это всё мой брат…
– Никуда не уходите! – рявкнул голос.
Ну он даёт! Как будто я могу куда-то уйти.
– Всё ясно?
Он ещё спрашивает!
И тут я услышала, как шаги удаляются от сеновала.
– Стойте! Вернитесь! Помогите! – закричала я. – Не бросайте меня здесь!
Я кое-как пристроила на носу погнутые очки. Мне даже удалось разглядеть какие-то цифры на светящемся циферблате шпионских часов с компасом. Пять тридцать. Поверить не могу – я торчу здесь уже два часа! Но, по крайней мере, теперь хоть кто-то знает, что я здесь.
Но кто это был? Голосок не очень-то ласковый. Может, мне было безопаснее оставаться здесь с мышами, чем быть спасённой каким-то лесным бродягой. И почему он сразу спросил про Аполлона? Кому ещё известно о том, что Аполлон пропал? Может быть, мистер Приставала? Но голос явно был не его. У него голос высокий и тонкий, а не такой угрожающий и низкий.
Мама наверняка уже сходит с ума. Ну пожалуйста, Хрустик, расколись и расскажи ей, где я! Теперь я знаю, как он умеет врать, чтобы не выдать меня. По всему выходит, что он каждый день ходил к запретному ручью, чтобы кормить Аполлона, не говоря о постоянных кражах из папиного дома. Ну и ловкач! Мой младший брат – вор и похититель льва! И как он мог учинить такое над Аполлоном? Надо мной? Над мамой?
Это объясняло, откуда на полу взялись недоеденные летучие мыши. Кто знает? Может, Аполлон развлекался здесь, охотясь на летучих мышей? Они явно пришлись ему по вкусу.
Я распечатала пакет, вынула оттуда обёртку от «Кит-Ката» и слизала с фольги остатки шоколада, чтобы набраться сил. Я жадно сделала последний глоток воды из бутылки и покосилась на грязное ведёрко на полу. Если станет совсем худо, придётся пить эти помои, чтобы выжить.
– Помогите! – закричала я. – Вы вернулись? – Я вслушалась в темноту. Ничего, лишь зловещие ночные звуки.
Почему Хрустик так со мной поступил? Зачем ему было прятать Аполлона в этой развалюхе и делать вид, что его похитили, да вдобавок рисковать, оставляя повсюду эти загадки?
И тут меня посетила жуткая мысль, которую я до сих пор старалась выбросить из головы. Если Хрустик прятал Аполлона на этом сеновале, где сейчас наш котёнок? Он убежал отсюда сам или кто-то его увёл?
