Миша вытащил из шкафа курточку Ронни, положил ее в свой рюкзак, тщательно запер дверь и, оставив в комнате свет, вылез в окно и помог выбраться братишке. Затем они пролезли сквозь зеленую изгородь там, где их нельзя было заметить из кухонного окна, пробежали мимо опустевшего дома Стефани, миновали еще несколько домов и затем осторожно вышли на соседнюю, параллельную их Чандлер-бульвару, столь же безлюдную улицу с красивым названием «Магнолия». Миша искал автобусную остановку.
По правде говоря, в Лос-Анджелесе он еще ни разу не ездил на автобусе, всегда только на машине, но знал, что на автобусе тоже можно добраться до Санта-Моники. Об этом ему как-то сказала Маша.
Оказалось, что автобусная остановка находится совсем недалеко от их дома. Ждать автобус, к счастью, тоже пришлось недолго. Вбежав в первую дверь, Миша посмотрел, как расплачиваются за проезд другие пассажиры, и бросил в кассовый аппарат один доллар и тридцать пять центов, решив, что Ронни может проехать и без билета. Водитель внимательно и с недоумением взглянул на двух маленьких детей, собравшихся куда-то на ночь глядя да еще и без взрослых. Высадит еще, испугался Миша. Он тревожно оглянулся назад и встретился глазами со стоявшей на остановке молодой черноволосой женщиной. Она улыбнулась ему, и Миша помахал ей рукой. Женщина в ответ тоже приветливо подняла руку. Со стороны это выглядело так, как будто она их провожает. Водитель, видимо, так и подумал, потому что ничего не сказал, и большая машина тронулась с места. Миша выглянул в окно. Их никто не преследовал. Наконец-то он мог спокойно вздохнуть. Они с Ронни прошли назад и уселись на свободное сиденье.
— Скажите, пожалуйста, до Санта-Моники еще долго ехать? — спустя некоторое время спросил Мища у сидевшего через проход пожилого мужчины в очках.
Мужчина с удивлением повернул к нему голову.
— Долго. Чтобы туда добраться, надо сделать две пересадки, — ответил он. — Но этот автобус идет совсем в другую сторону. Вы сели не на той остановке.
И почему он заранее не посмотрел в Интернете расположение автобусных остановок? Тяжело вздохнув, Миша взял Ронни за руку и стал пробираться к выходу.
Глава XVIII
ПОДСКАЗКА ОТ АРТЕМА
Какое счастье, что сегодня суббота и не надо рано вставать! Ромка проснулся и потянулся. Он чувствовал себя наконец-то выспавшимся, отдохнувшим, а оттого весьма довольным жизнью. А не поваляться ли еще? Спешить-то некуда. Он лениво повернулся и тут же увидел сестру. Лешка уже сидела за компьютером. Ромка мигом вскочил. Надо же, разоспался и забыл обо всем на свете. А у них еще столько дел!
— Есть какие-нибудь новости? — подскочил он к компьютеру.
— Есть, — голос девочки звучал встревоженно. — Слушай сам!
Ромка кивнул в сторону родительской спальни.
— Предки еще спят?
— Мама ушла в магазин, папа — в институт, — успокоила его Лешка.
— Уже легче.
Ромка присел рядом с сестрой, прослушал оба Мишиных сообщения и с досадой стукнул себя по лбу.
— Ну надо же, какой у нас прокол вышел! Мы сами отдали шифр в руки преступников. Они-то, в отличие от нас, небось знают, что он означает. Вот что теперь делать, а? И почему мы с самого начала не сказали Мишке, чтобы он уничтожал все наши письма и поставил пароль на вход? — Мальчишка сокрушенно покачал головой. — С другой стороны, кое-что в этом деле уже проясняется. Раз он нашел красные перчатки в Марусиной комнате, то, значит, она и прикидывалась тем самым страшным врачом. И как ей не стыдно только так с ребенком обращаться? У нее, наверное, уже внуки есть, а если бы с ними так кто поступил?
— А как она могла призрака в окне изобразить? — удивилась Лешка.
— О, это-то как раз проще простого. Я уже над этим думал. Можно, например, прицепить к окну вместо зеркала тонированную пленку, ну, которую для автомобилей используют, и отражаться в ней. Убрать ее тоже ничего не стоит: смял быстро и спрятал. В карман даже можно засунуть.
— Рома, а Мише не может грозить какая-нибудь новая опасность? Что, если его Маруся еще какую-нибудь страшилку изобретет? — с испугом спросила Лешка.
— С нее станется, — ответил Ромка. — А знаешь что, позвони-ка ты Эле или Вике, пусть кто-нибудь из них туда съездит и его защитит.
— И почему мы их раньше об этом не попросили?
Ромка пожал плечами и пробормотал:
— Известно ведь, что хорошая мысля, приходит опосля.
Лешка решила звонить Вике, поскольку ее не надо было вводить в курс дела.
Девушка сразу откликнулась на звонок.
— У Миши проблемы, — сказала Лешка, поздоровавшись с Викой. — Ты не могла бы его взять к себе на пару дней или же заночевать сегодня в его доме, если он уже спит? Это очень важно. Он тебе сам объяснит, в чем дело, и учти: все, что он тебе скажет, — чистая правда.
Вику не пришлось долго уговаривать. Она пообещала немедленно поехать к мальчику. И у Лешки немного отлегло от сердца. Ромка тоже громко вздохнул с облегчением.
— Ну что ж, главное сделано, теперь пора приступать к разгадке шифра. С чего начать-то? Думай! — приказал он сестре.
— Я и думаю. Теперь мы знаем, что Миша ездил с этим Сергеем в лес, так? И Зинаида Егоровна нам говорила о том, что они куда-то надолго уезжали в тот день, когда случилась авария. Все сходится. В тот день Сергей и купил ему эту книгу и записал в ней этот шифр.
— Я это сразу понял, — хмыкнул Ромка. — Миша только подтвердил мою догадку. Зови сюда Славку.
Но верный друг уже сам звонил в их дверь.
— Славка, — встретил его на пороге Ромка, — тут такие дела!
И принялся рассказывать ему об украденном шифре и разоблаченной Мишей преступнице, коей
оказалась его собственная нянька, а Лешка дала прослушать последние Мишины сообщения.
— Знали бы мы, что этот шифр означает, — вздохнул Славка.
— А сам ты пытался его разгадать?
— Спрашиваешь! Вчера весь вечер голову ломал!
— И что?
Славка развел руками.
— Там номер какой-то стоит. Может, это номер дома?
— Я тоже так думаю. Слушай, позвони-ка ты своему дядьке и узнай, видел ли он Игоря Николаевича или нет. И если видел, то спроси, что тот ему сказал.
Славка послушно подошел к телефону и, переговорив с Андреем Александровичем — так звали его дядю, — с каким-то испугом сказал:
— Он меня уже давно сам разыскивает. Игорь Николаевич скоро к нему приедет, чтобы с нами встретиться.
Ромка прямо-таки запрыгал от возбуждения.
— Ура! Значит, он хочет нам сказать что-то важное.
И они что было сил помчались в один из соседних домов, где жил Славкин дядя.
Игорь Николаевич был другом Андрея Александровича и служил в милиции. Как-то Славкин дядя сказал, что его друг по званию — полковник, но ребята ни разу не видели Игоря Николаевича в милицейской форме. Вот и сейчас он встретил их в штатском костюме. Ребята поздоровались и прошли в хорошо им знакомую, забитую книжными шкафами комнату.
— Откуда у вас эта фотография? — Игорь Николаевич держал в руках снимок таинственного Геннадия.
— Из Америки, — ответил Ромка и коротко рассказал ему про мальчика Мишу и происходящие в его доме очень странные события.
— Интересно, — проговорил Игорь Николаевич и задумался.
— Мы вам все Мишины сообщения можем на компакт-диски вывести. Хотите? — дернул его за рукав Ромка. — На обычных дискетах они не поместятся, потому что он нам, как правило, видеописьма присылает.
— Пожалуй, — согласился полковник.
— Про следователя-преследователя уточни, — в нетерпении толкнула брата Лешка.
— А этот Геннадий, ну, человек, который на фотографии, — он не из милиции? — спросил Ромка. Славка с Лешкой затаили дыхание.
Игорь Николаевич покачал головой.
— Сейчас нет, но когда-то он действительно работал у нас. Был опытным оперативником, кстати, прекрасно знал английский язык. А потом ушел на большие деньги, став телохранителем директора одной крупной зверофермы. Директор этот примерно год назад проходил у нас по так называемому «меховому делу»: было подозрение, что он сбывает шкурки зверей налево огромными партиями, однако денег при обыске у него так и не нашли, и все бухгалтерские документы на звероферме были в порядке. Они, правда, показывали настораживающе большой, просто-таки нереальный падеж зверей, но доказать что-либо ни нам, ни налоговикам так и не удалось. У них там даже тайный офис был оборудован, в ангаре с холодильными камерами. Но тайников в нем не обнаружили, а сейф был пуст.
— И что? Его посадили этого директора?
— Нет. Закон не запрещает оборудовать офисы в холодильных камерах.
— А еще мы узнали, что Ставицкий, ну, тот самый человек, который с Мишиной мамой в автокатастрофе погиб, не был банкиром, — сказал Ромка.
— Асчего вы взяли, что он в банке работал? — удивился Игорь Николаевич. — Сергей Ставицкий несколько лет отсидел в тюрьме за преступление, которое, как потом выяснилось, он не совершал, и, выйдя оттуда, нигде не работал.
