— Извини, теть Том, давно это было, уже не помню, — бросил он и еще быстрее зашагал вниз.
Вместо того чтобы подняться к себе, Лешка снова спустилась на второй этаж, забежала в детскую комнату и из окна посмотрела во двор. Кузена Гарика там уже не было. Значит, он шел не в гараж. Тогда она перебежала в кабинет, окна которого выходили на противоположную сторону, и увидела, что Денис направляется к реке.
И в тот же час в ее голове созрела грандиозная идея.
Лешка взлетела на третий этаж, схватила свое полотенце, а потом забежала в комнату Никиты и прихватила с собой его оранжевый мяч. И помчалась к реке, чтобы успеть подойти к Денису в тот момент, когда он разденется, и убедиться в наличии на его теле царапины, оставленной когтем ее зверя. А как она ее увидит, так сразу убежит назад и расскажет обо всем мальчишкам. Ух, какой это будет фурор! Как Лешка ни волновалась, а торжествующе улыбнулась. Пока они там заседают, сочиняют всякие версии, она преподнесет им новые улики, а в придачу к ним — разоблаченного злодея. И все их мытарства на этом закончатся, и уже сегодня они наконец-то заживут по-прежнему: будут беззаботно купаться и загорать, ездить к Жемми и играть в бильярд, а по вечерам сидеть в беседке и мечтать о будущем. Гарика, правда, немного жалко, он верил своему кузену, а тот не оправдал его ожиданий. Что ж, от ошибок никто не застрахован, тем более что надежных друзей у него теперь и без Дениса хватает.
Но Денис не стал раздеваться. Он лишь снял с себя мокасины и, как был, в шортах и футболке, сел на украшающий пляж огромный белый валун, похожий на тот, что служил прикрытием их тайного лаза, только целый и гораздо крупнее. Камень лежал у самой воды, в тени росших наверху высоких сосен: солнце, хоть и продолжало нещадно палить, тем не менее начало сдавать свои позиции и клониться к западу. Денис подпер подбородок рукой, приняв позу роденовского «Мыслителя», и задумчиво уставился вдаль, на освещенные солнцем верхушки деревьев за широким зеленым лугом.
Лешка, чуть дыша, стояла позади и не знала, что делать. Ждать, пока он наконец соизволит раздеться? А если Денис и не собирается этого делать? Конечно, ему сейчас не до того. Догадался, что разоблачен, и теперь размышляет, как быть дальше. Поразмыслит и уедет. Чтобы его уличить, можно будет, конечно, сдать на экспертизу кусочек голубой майки, чтобы узнать, какая там группа крови, и сравнить с его собственной, но тогда выплывет история с похищением Никиты, а это расстроит его отца и навредит самому Никите. Позвать, что ли, Ромку? Но не кричать же ему отсюда? А бежать за ним — значит терять драгоценное время.
И Лешка решила действовать самостоятельно.
Она прошла на причал, демонстративно стуча мячом по настилу, а потом как бы нечаянно выпустила его из рук. Мяч поплыл по течению и прибился к заграждению. Лешка нарочно неловко изогнулась, сделала вид, что падает, прыгнула следом и, забарабанив руками по воде, громко закричала: — Тону! Спасите!
Новый расчет был прост и, как сказал бы Ромка, гениален, ибо все гениальное просто. Мальчишки услышат крики и, конечно же, выскочат ее спасать. Но еще раньше это сделает Денис, хочет он того или нет, иначе окружающие его просто не поймут и осудят за неоказание помощи. И в любом случае, хоть до того, как бросаться в воду, хоть после купания, ему придется раздеться. И тогда она при всех спросит, кто же это его так исцарапал. Что он ей ответит, это уже неважно, главное, что все услышат ее вопрос и поймут, что задан он неспроста. Отвертеться ему не удастся, потому что все увидят четкую улику, прямо указывающую на то, кто был черным оборотнем и, следовательно, похитил Никиту. Ромка, конечно, будет уязвлен. Что ж, его можно понять: пока он только разрабатывал свой план дальнейших, неизвестно каких действий, она свой уже осуществила. Зато Артем восхищенно скажет: «Ну, ты даешь!»
Как и ожидалось, Денис услышал ее вопли, тут же вскочил и, не раздеваясь, кинулся в воду. Лешка, стуча по воде руками и ногами, вздымая фонтаны брызг и продолжая орать во весь голос, отплыла дальше. Честно сказать, она его боялась. Ведь, зная, что ей столько всего про него известно, он запросто может ее утопить, и концы в буквальном смысле слова будут в воде.
Чтобы догнать ее снова, Денису понадобилось несколько широких взмахов обеих рук. Но Лешка, сделав вид, что никого и ничего не видит, снова ушла под воду, вынырнула от него как можно дальше, подняла новый фонтан брызг и закричала еще громче:
— Помогите!
И опять нырнула. Воздуха ей стало не хватать еще в воде, она оттолкнулась обеими руками от дна и, не успев высунуть голову из речки, сделала глубокий вздох. И, конечно, сразу глотнула теплой противной воды и вдруг почувствовала, что с трудом держится на плаву. Разлепив глаза, Лешка задрала голову вверх, чтобы взглянуть на третий этаж. К слепым окнам никто почему-то так и не подошел. Оглохли они там, что ли? А вода снова попала ей в горло, воздуха снова перестало хватать, и ей стало по-настоящему страшно. А Денис поднырнул под нее снизу и умудрился схватить за талию. Не теряя бдительности, она изо всех сил саданула его ногой.
— Не кричи ты и не дергайся, — сказал он, вытягивая вперед руки. В его голосе ей послышалась скрытая угроза. От этого стало еще страшнее, и она забрыкалась изо всех сил.
— Макс, Гриша, хоть кто-нибудь, да помогите же! — закричал Денис.
А Лешка умудрилась вырваться из его рук и снова ушла под воду.
«Неужели и в самом деле тону?» — глотнув новую порцию мутной невкусной воды, в ужасе подумала она, не видя никакого выхода из сложившейся ситуации. Да и какая разница, как утонуть, самой или с помощью преступника?
Но снова уйти на дно Лешка не успела. Сильные руки подхватили ее под мышки и потащили к берегу. Задыхаясь и почти теряя сознание, она разлепила тяжелые веки и увидела перед собой перекошенное от страха лицо Григория Михайловича. Он положил ее на песок и затряс изо всех сил:
— Жива? Скажи, жива?
Лешка кивнула.
Ужас на лице телохранителя моментально сменился гневом.
— Как ты посмела одна идти на реку? Ведь всем вам было строго-настрого сказано, что без меня к воде ни на шаг! Или мне звонить твоим родителям, чтобы они забрали тебя отсюда от греха подальше? Сколько тебе лет?
— Тринадцать, почти четырнадцать, — прохрипела Лешка и закашлялась так, что стало больно в груди.
— Значит, должна соображать, не маленькая уже.
— И меня чуть не утопила, — сказал Денис, отплевываясь и стаскивая с себя мокрую футболку. Не обращая на Лешку никакого внимания, он встал на солнышко и подставил под его лучи сначала спину, а потом, повернувшись, грудь.
Лешка, не слушая больше, что ей выговаривает Григорий Михайлович, привстала на локтях и во все глаза уставилась на Дениса. Нигде, ни на спине, ни спереди, на его теле не было ни единой царапинки. Что же это такое? Неужели она ошиблась, и вовсе не он является черным человеком? А как же его фотография в альбоме? Неужели простое совпадение? В жизни, конечно, бывает всякое, но слишком уж это маловероятно.
— Тебе помочь дойти до дома? — продолжал нудить над душой телохранитель.
— Не надо, я сама. — Подхватив полотенце, но забыв вытереться, в мокрой одежде Лешка, понурясь, медленно побрела вверх по крутым ступенькам. Надо было быстрее рассказать обо всем ребятам и спросить, что они обо всем этом думают.
— И чтоб одной на пляж больше ни шагу, — обогнав ее, Григорий Михайлович перечислил все те неприятности, которые грозят ей в случае неповиновения, и с чувством исполненного долга направился к будке охранников. Хорошо хоть, что не пошел жаловаться Тамаре Петровне.
Лешка поднялась на третий этаж и, прежде чем зайти к мальчишкам, решила сначала переодеться. Проходя мимо комнаты Никиты, она заглянула в открытую дверь. Чего-то там не хватало. Она наморщила лоб, и все ее тело как током прошибло. Мяч! Любимая Никитина вещь, которую он считал своим талисманом и привез сюда аж из самой Англии, так в воде и осталась. И если кто-нибудь вдруг откроет ворота, мяч выплывет за ограждение, течение унесет его вниз по реке, и ищи-свищи. А уж как Никита расстроится! Может, как человек воспитанный, и не скажет ничего, но ей-то каково будет!
И потому, не дойдя до своей комнаты, Лешка развернулась на все сто восемьдесят градусов, метнулась назад и нос к носу столкнулась с Денисом. Парень окинул взглядом мокрую до нитки, похожую на взъерошенного воробышка девчонку и крепко ухватил ее за руку.
— Ты куда? Опять нырять собралась?
Лешка вырвалась.
— Не нырять, честное слово. Мне на минутку только, кое-что на пляже забыла. Сейчас вернусь. — И без оглядки помчалась вниз.
Еще подбегая к горе, Лешка увидела на причале Макса, спускающего в воду быстроходный скутер. А где же мяч? Оранжевый талисман качался на волнах в опасной близости от ворот. Сейчас Макс их откроет, и вырвавшийся на речной простор гидроцикл увлечет талисман за собой. Надо успеть его достать, пока Макс возится со скутером.
