Когда они тронулись в путь, Алла обернулась к ним.
— А вы знаете, я почему-то всегда сомневалась в Никиных чувствах к Вовчику, хоть она мне ничего такого и не говорила. Но не ошибаетесь ли вы? Зачем ей все это нужно? И потом, она никак не могла похитить Катю, потому что все время была с нами.
— Это мог сделать Влад, — сказал Ромка.
— Вы на месте не сидели, то купались, то в лесу ягоды собирали, а я лежала на берегу и слышала, как к озеру подъезжала какая-то машина, — припомнила Лешка и простонала: — И почему я не встала, не посмотрела, кто в ней находится?
— Не скули, — оборвал сестру Ромка и рассказал Олегу с Аллой про странного рыбака в старой куртке, который, как они только что выяснили, оказался не кем иным, как Никой. Он нащупал в кармане маленький ключик и показал им. — Мы сейчас откроем им ее почтовый ящик, а потом заставим сознаться, где они с Владом прячут нашу Катьку.
Вскоре они пересекли городскую черту. Лешка безучастно смотрела в окно и не понимала, по каким они едут улицам. В сумерках мелькали огромные рекламные экраны, ярко освещенные витрины магазинов. С каким бы удовольствием любовалась сейчас Катька московскими огнями, если бы была с ними!
С Виктором и Игорем они расстались на каком-то перекрестке. Игорь сказал, что в случае чего они всецело могут на него положиться. То же сказал и Гаршин, на прощание крепко пожав Ромкину руку.
— Желаю удачи. Мы с тобой еще поищем клады.
Вскоре Олег въехал во двор шестнадцатиэтажной башни. Все пятеро вышли из машины, вслед за какими-то девушками миновали домофон и вошли в подъезд.
— Какая у нее квартира? — спросил Ромка. Голос у него дрожал. Впрочем, остальные волновались ничуть не меньше.
— Тридцать третья, — сказала Алла.
Подбежав к зеленому ряду почтовых ящиков, Ромка трясущимися руками всунул ключик в замочную скважину тридцать третьей ячейки. Ключ не повернулся.
— Дай я, — сказал Артем. Но и у него ничего не вышло.
Открыть дверцу пробовали все, и Лешка, и Олег, и Алла, но все было безрезультатно.
— Опять туфта! — сказала Лешка и вспомнила, как произнесла эти слова Катька, когда они пытались открыть ящик Влада. Долго сдерживаемые слезы градом полились по ее щекам.
— Погоди реветь, — сказал Ромка. — Может быть, ключик тут и ни при чем вовсе. Давайте пойдем к ней домой и напрямик спросим, зачем она брала у Петровича лодку и что делала на озере. Если она нам все объяснит, что ж, извинимся и будем думать, что делать дальше.
— О чем еще думать? Уж не хочешь ли ты сказать, что милиция до сих пор не в курсе дела? — Олег схватил его за плечи и затряс что есть мочи. — Говори!
Ромка умудрился вывернуться из его цепких рук и отскочить в сторонку.
— Олег, ну пожалуйста, пойдем к ней. Я уверен, что это она, уверен!
— Пойдем, — попросила и Лешка. — Это наша последняя надежда.
Алла промолчала. Олег пожал плечами и вызвал лифт. Они поднялись на пятый этаж, Ромка нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Ника. Ненакрашенная, с мокрыми волосами, она была не менее красивой, чем при полном параде.
— Деточка, кто там? — раздался приятный пожилой голос из дальней комнаты. Из кухни пахло чем-то вкусным. В этой квартире явно жили приличные люди, и Катьки здесь быть не могло. Значит, Ромка опять ошибся? У Лешки закружилась голова, боясь упасть, она ухватилась за косяк двери.
— Мама, это ко мне, — крикнула Ника и слегка приподняла и без того высокие брови. — Вам, наверное, Володя нужен? Он уже уехал.
— Мы к тебе. Поговорить надо, — сказал Ромка.
— Проходите, пожалуйста. — Она впустила их в прихожую и тихо спросила: — О Кате что-нибудь известно?
— Ничего, — покачала головой Алла.
— А можно я свою куртку повешу? — спросил Ромка и, не дожидаясь разрешения, без спроса открыл шкаф с верхней одеждой и потянулся вверх. Но его куртка оказалась без вешалки, а потому свалилась вниз, что-то зацепив по дороге. В самом низу шкафа была небольшая полочка, на ней — кипа газет и письма, они-то и посыпались ворохом на пол. Юный сыщик аккуратно собрал все почтовые отправления и наконец приткнул свою одежку в уголок.
Лешка с Артемом, зная все Ромкины уловки, сразу поняли, что он высматривал в шкафу куртку с хлястиком на спине. Но там висели только новые вещи, старого хлама не было вовсе.
А Ника провела неожиданных гостей в свою комнату и предложила им сесть. Олег и Артем с Лешкой заняли диван, Алла — кресло, Ромка так и остался стоять. Ника села во второе кресло и ногой задвинула под него блестящую темно-зеленую сумку с оранжевым мячом на боку. То есть сумка была не просто спортивной, а баскетбольной.
Несмотря на серьезность положения, Алла нечаянно загляделась на красивую вещь и даже вытянула ее из-под кресла. Сумка была большой, вместительной и, судя по всему, очень дорогой.
— Купила Володе в подарок, — небрежно пояснила Ника.
— Ты, что ли, заранее знала, что его сумка сгорит? — с удивлением спросил Олег.
Девушка пожала плечами.
— Я не ясновидящая. Просто тогда бы у него их стало две. — Грустный взгляд ее зеленых глаз пробежал по лицам и остановился на Ромкином. — Вы хотели у меня что-то спросить? Если бы я хоть чем-нибудь могла вам помочь! — сказала она с глубоким сожалением.
Юный сыщик задал традиционный вопрос:
— А ты Катьку когда в последний раз видела?
Ника, сдвинув брови, задумалась.
— Я вообще не помню, что она там была. Мне кажется, она исчезла сразу же, как только мы приехали на озеро.
— Она спала в машине Вовчика, поэтому ее никто и не видел, — сказала Лешка. Она сидела на краешке дивана, как на иголках, и злилась на брата, который задает глупые вопросы и никуда не торопится. А он, не отрывая глаз от крутой сумки, спокойно поинтересовался:
— А у Петровича ты зачем лодку брала?
— У кого?
— У старичка такого низенького, с Речной улицы.
— А, у этого. Я не знала, что его зовут Петровичем. Просто так, покататься захотелось. — Ника пожала плечами. — А почему ты меня о такой ерунде спрашиваешь?
— Ну, если ты была четыре дня назад на озере, то могла увидеть там что-нибудь подозрительное. Ничего не можешь вспомнить?
— Но я не была на озере! — Ника повысила голос. — Я на лодке переправлялась на другой берег реки и там загорала, потому как терпеть не могу пляжную суету. А в милиции вам что сказали? Они уже приступили к поискам?
— Приступили. Ну, мы пойдем, извини нас за беспокойство. — И Ромка не пошел, а побежал к двери, приглашая за собой остальных.
Девушка поднялась.
— Не за что. Чаю не предложила, вам сейчас не до того.
— Это верно, — сказал Олег. А когда дверь тридцать третьей квартиры за ними захлопнулась, он вызвал лифт и больно ухватил Ромку за руку. — Ну, хватит корчить из себя великого сыщика. Не знаю, кому вы там звонили, надо самим, и немедленно, ехать в милицию. Нельзя больше терять ни минуты.
— Нельзя, — согласно кивнул Ромка.
Глава XVII САМЫЙ ОБЫКНОВЕННЫЙ ГЕНИЙ
В ожидании лифта Ромка оглянулся на Никину дверь и спросил: — А какая у нее фамилия?
— Демина, кажется, — сказала Алла.
— А кто такой Меркулов Сергей Герасимович?
— Первый раз о таком слышим, — ответил Олег, увлекая Ромку в лифт.
Но когда они оказались на первом этаже, юный сыщик вновь кинулся к почтовым ящикам и, проговорив: «Здесь лежат газеты Меркулова Сергея Герасимовича», — сунул ключик в дверцу ячейки под номером тридцать восемь. И ключик… с легкостью повернулся. Из ящика выпала кипа газет, журналов и писем, а маленький рекламный листочек, поддавшись сквозняку, отлетел в сторону и спланировал на ступеньку.
Ромка запихнул почту назад, закрыл ящик и сделал это как раз вовремя. Хлопнула дверь подъезда, на площадке появилась пожилая женщина. Ромка незаметно подхватил со ступеньки листочек и вежливо спросил:
— Не знаете случайно, почему из тридцать восьмой никто почту не вынимает? Хотел им рекламу нового магазина положить, а некуда.
— И не клади, они в отъезде, а почту их соседи забирают. Наверное, забывают вынимать.
— Тогда возьмите вы.
— Спасибо, не надо, — отвела его руку женщина и вошла в лифт.
Щеки у Ромки пылали, как костер.
— Я знал, что ключик подойдет. Он не мог не подойти! А теперь нам надо попасть в ту квартиру. Раз она пустая, то Катька там!
Алла смотрела на Ромку как на кудесника. Олег промолчал, но без возражений вызвал лифт. Пока они поднимались на шестой этаж, юный сыщик объяснил:
— Я этот адрес на конвертах вычитал, которые у Ники из шкафа вывалились, и удивился: чего у нее так много чужих газет и журналов.
Подойдя к тридцать восьмой квартире, Ромка на всякий случай позвонил, выждал время и достал из сумки свои отмычки. Но дверь была металлической, замки — особыми, и его самодельные железяки с крючками здесь не годились. Ромка с надеждой повернулся к Олегу.
