— Наверное, — ответила я, набирая код и открывая дверцу шкафчика. — Мама вернется только в девять. Спасибо тебе, Маргарет.
Увидимся, — бросила она через плечо, уже убегая прочь, к входной двери.
Я нагнулась, чтобы переложить нужные мне сегодня учебники из шкафчика в рюкзак. Через несколько секунд, выпрямившись, я увидела, как разгневанный Деннис вылетает из класса мистера Нортвуда.
Он пересек холл, тряся головой и что-то бормоча себе под нос.
— Я убью его, — сказал он мне, задыхаясь. — Клянусь, я действительно на это способен.
Я рассмеялась, потому что не знала, что еще можно сделать в такой ситуации.
Вдруг я почувствовала, как забилось мое сердце. Шкафчик Денниса был через один от моего, но никогда раньше он не удостаивал меня ни единым словом.
Я попыталась ободряюще улыбнуться ему. Не думаю, что он это заметил. Он захлопнул дверцу шкафчика с оглушительным треском, прищемив себе ладонь.
— Ой. Больно, да? — сказала я.
— Да. Больно, как ни странно, — ответил он, улыбаясь и потирая руку. — Глупо, правда?
Ну… — сказала я в нерешительности, судорожно соображая, как ему ответить. Во рту у меня пересохло. Деннис был таким красивым. Наверное, я долгое время была тайно влюблена в него. Но никогда не позволяла себе думать об этом.
— Я просто ненавижу его, — сказал Деннис.
— Он несправедлив к тебе.
— Он просто козел, — со злостью продолжал он. — Полный козел.
Его зеленые глаза уставились на меня так, как будто он видел меня впервые.
— Я готов убить его. Правда, — повторил Деннис. Он отвернулся от меня и начал набирать шифр на кодовом замке. — Знаешь, как?
— Как?
— Еще не знаю, — пробормотал Деннис.
— Давай придумаем, — сказала я, соображая на ходу. — Можно приклеить этот диктофон к его уху, чтобы он все время был вынужден слушать записи своих уроков. Это надоест ему до смерти.
Деннис не улыбнулся.
— Это не больно, — проворчал он и потянул за ручку шкафчика, но она не открылась. Он принялся снова набирать комбинацию.
Вдруг Деннис остановился и повернулся ко мне.
— Я бы хотел засунуть его в этот его дурацкий портфель, — сказал он. — Запереть и выбросить на помойку.
— Он слишком высокий, — ответила я. — Он туда не влезет.
— Я его сложу, — откликнулся Деннис. — Это будет смешно — складывать мистера Нортвуда.
— Фу! — с отвращением ответила я. — Ты с ума сошел.
— Нет. Просто разозлился, — вздохнул Деннис. — Он мне портит жизнь. Правда.
— Может быть, имеет смысл просто пристрелить его, — сказала я. Разумеется, в шутку.
— Это не так смешно, как складывать его пополам, — ответил Деннис. Он не улыбался, и я посмотрела на него, пытаясь понять, насколько серьезно он говорит.
Я имею в виду, что он не мог серьезно желать смерти мистеру Нортвуду.
— Ты можешь сначала сложить его, а потом уже убить, — предложила я.
Глаза Денниса просветлели.
«Наверное, я нравлюсь Деннису, — подумала я. — Он все время смотрит на меня как-то особенно… изучающе».
— Я могу сложить его, пристрелить и утопить! — воскликнул Деннис.
— Ты можешь сложить его, пристрелить, утопить и повесить! — добавила я, тоже вступая в игру.
Деннис рассмеялся.
Ого! Я заставила его смеяться.
Внезапно я спросила себя, не растрепались ли у меня волосы. Я быстро провела по ним рукой.
— Ты можешь сложить его, пристрелить, утопить, а потом…
Я прервала себя на полуслове, потому что вдруг увидела, что мистер Нортвуд стоит на пороге класса и пристально смотрит на нас.
«О нет! — подумала я, чувствуя, как бьется мое сердце. — Как давно он там стоит? Неужели все слышал?»
Мистер Нортвуд посмотрел на Денниса, потом на меня.
Из моего горла вырвался какой-то странный звук. Я была уверена в том, что он слышал меня. Лицо мое вспыхнуло, и я знала, что сильно покраснела.
Но спустя мгновение мистер Нортвуд, не говоря ни слова, отвернулся и пошел прочь.
Я стояла и смотрела, как он идет, ссутулившись и кивая головой в такт своим длинным шагам. Дышать я не могла и сделала выдох только тогда, когда он скрылся за углом.
— Мне нужно быть с ним поосторожнее, — прошептала я Деннису. — Дело в том, что он мой сосед. На улице Страха.
— Что? — спросил Деннис, открыв рот от изумления. — Нортвуд — твой сосед?
— Представляешь, да! — кивнула я. — Я его постоянно вижу. Он даже зимой целыми днями копается на своем заднем дворе. Это… это как будто жить под постоянным надзором. У меня такое ощущение, что он следит за мной. То есть я знаю, что на самом деле это не так… Но все же…
Я вдруг поняла, что болтаю без умолку. Наверное, я обрадовалась, что мистер Нортвуд не слышал моих дьявольских планов по поводу его убийства.
И мне очень нравилось, что мы с Деннисом секретничаем.
Обычно я очень стесняюсь общаться с мальчиками. Это старая, как мир, проблема с уверенностью в себе. Ну, вы знаете. Но сейчас у меня появилось ощущение, что я легко могу говорить с Деннисом, что мы с ним как бы настроены на одну волну.
— Соседка Нортвуда. Странно, — пробормотал Деннис, застегивая свой школьный пиджак. — Странно.
Он захлопнул шкафчик и забросил рюкзак на плечо.
— А ты веришь во все эти истории? — спросил он, наморщив лоб. — О привидениях и прочих ужасах на улице Страха?
— Мистер Нортвуд — самое ужасное существо, которое я там видела! — пошутила я.
Мы оба рассмеялись.
Потом мы вместе пошли к школьной стоянке. По пути мы несколько раз столкнулись плечами.
Я чувствовала, что вот-вот взлечу в воздух от восторга. Это было просто здорово.
Я думала о том, что Деннис — потрясающий парень. Он так красив… эти черные волосы на его широком лбу, эти глаза, зеленый огонь, который может прожечь тебя насквозь…
Нужно признаться, мне очень нравилось идти по школьным коридорам вдвоем с одним из самых крутых парней в школе. Внезапно захотелось, чтобы школа не была пуста. Чтобы в коридорах было полно ребят, и все могли бы увидеть, что я иду рядом с Деннисом.
Мы вышли из здания. Уже совсем стемнело. Воздух был влажным и тяжелым.
— Похоже, будет снегопад, — сказал Деннис, взглянув на низкие облака. — Я очень рад, что отменили сегодняшнюю тренировку.
Он пошел к стоянке для учеников, и я двинулась за ним.
«Может быть, он захочет выпить со мной кока-колы, — подумала я. — Мы можем пойти в кафе «На углу».
Это маленькое кафе в паре кварталов от школы, где обычно собираются ученики.
Мое воображение живо нарисовало эту сцену: мы с Деннисом сидим за столиком в кафе, держимся за руки и зачарованно смотрим в глаза друг другу.
Какая картина!
Я сделала глубокий вдох и набралась смелости, чтобы пригласить его в кафе:
— Деннис… э-э-э…
Но я оборвала себя на полуслове, когда увидела, куда он идет.
К маленькой красной «Миате», которая стояла на выезде с парковки с заведенным мотором.
Это была машина Кейтлин.
Я увидела ее за рулем. Она улыбнулась и помахала Деннису рукой.
Деннис повернулся ко мне.
— Извини, — сказал он. — Мы бы подвезли тебя, но машина двухместная.
Он пожал плечами и сел на пассажирское сиденье.
— Ничего страшного, Деннис, — сказала я с дьявольской усмешкой. — Мне хватит места.
Я открыла дверь со стороны сиденья водителя и обеими руками схватила Кейтлин за руку.
— Вон! — приказала я.
— Что? — Кейтлин расширила глаза от удивления.
— Вон из машины!
Другой рукой я схватила ее за волосы.
Она закричала.
Но я была сильнее и вытащила ее из машины, опрокинула на землю и ударила ногой в живот.
Потом я села за руль, захлопнула дверь и уехала. Деннис сидел рядом со мной.
Я повернулась к нему, чтобы увидеть его реакцию.
Он смотрел на меня с удивлением и восхищением.
После этого Деннис понял, что мы с ним созданы друг для друга. Он бросил Кейтлин, и мы жили долго и умерли в один день.
Вы верите этому?
Нет.
Конечно, я не стала вышвыривать Кейтлин из машины.
Конечно, эта дикая сцена разыгралась всего лишь в моей маленькой глупой голове.
А на самом деле произошло следующее: я стояла и смотрела, как Деннис садится в машину. Кейтлин посмотрела как бы сквозь меня, как будто меня на самом деле нет.
Потом она уехала вместе с Деннисом, и он даже не обернулся.
А я осталась стоять, где стояла, и мое воображение разыгрывало самые чудовищные сцены.
Почему у меня всегда такие дикие фантазии?
Почему я всегда воображаю, бью людей в челюсти, сбрасываю их с лестницы, отрываю им головы и смотрю, как из шеи течет кровь?
Почему я всегда представляю себе, как делаю самые ужасные вещи, о которых не говорят?
