— В обозримом прошлом я никогда «двоек» не получала, — всхлипнула Маша. Но дело даже не в оценке — просто меня «подставили», а это очень и очень неприятно и обидно. Одна девчонка меня невзлюбила и «наезжает» при всяком удобном случае. А математичка меня даже слушать не захотела. Это же несправедливо! Почему мне не дали оправдаться?
— Потому что те, у кого есть сила, слабых не слушают.
Звонок прервал невеселую беседу. Паренек только рукой махнул и поспешил в класс, так и не назвав девочке своего имени. Впрочем, Маша тоже забыла представиться товарищу по несчастью. В коридор, тем временем начали выходить ребята, одной из первых появилась торжествующая Валя. Маша зло посмотрела на одноклассницу, но так ничего и не сказала.
Оставшиеся пять часов прошли незаметно. Торжествующе зазвенел звонок с последнего урока, ребята повскакали со своих мест, мигом собрали книги и тетради, и веселая лавина учеников покатилась к выходу из школы. Погода на дворе стояла чудеснейшая, но мрачная Маша игнорировала радости жизни, занятая раздумьями на вечные темы. Впрочем, несправедливо обиженной ученице следовало подумать и о хлебе насущном. Чтобы лишний раз не подниматься в поселок, девочка сразу зашла в продуктовый магазинчик, намереваясь запастись продуктами на несколько ближайших дней. Затем, наполнив два пакета всевозможной снедью, она двинулась по направлению к лестнице.
По дороге девочка вспоминала своего лучшего друга Илюшу. Мальчик жил в Москве, но даже после отъезда Маши, они продолжали созваниваться и переписываться по электронной почте. Илюша был большим выдумщиком, и девочка представляла, сколько интересных историй он бы сочинил, окажись в этом немноголюдном, всеми забытом поселке над морем. Одна петлявшая среди деревьев лестница чего стоила! Илья наверняка придумал бы связанную с ней интересную игру, а сама Маша только и делала, что поднималась и спускалась по ржавым ступенькам, очень быстро перестав замечать жутковатое очарование этого места. Поравнявшись с воинской частью, девочка как раз пришла к заключению, что скучных или интересных мест не бывает, и все зависит от интересных людей, которые везде сумеют рассмотреть нечто необычное и интригующее. А здесь в маленьком, всеми забытом поселке жили скучные обыватели, делавшие мир вокруг себя таким же унылым и обыденным…
От философствования Машу отвлекли две оживленно переговаривавшихся между собой женщины, торопливым шагом идущие к лестнице. Только теперь занятая своими мыслями девочка сообразила, что вокруг на удивление многолюдно и все встречавшиеся на ее пути жители поселка почему-то спешат спуститься с горы к морю. «Они что, на пляж все отправились? Решили воспользоваться последними теплыми денечками и устроить коллективное загорание?» — удивилась Маша и прибавила шаг. Впрочем, судя по озабоченным и почти испуганным лицам людей, им было явно не до шуток — на берегу произошло какое-то важное и неприятное событие, встревожившее обитателей поселка. Общее волнение передалось и Маше: неожиданно она представила, что в пансионате произошло какое-то несчастье, из-за которого могла пострадать и ее мама.
— Вы не подскажете, что случилось? — нагнав спускавшуюся по ступеням лестницы женщину. Маша пошла рядом.
— Человек со скалы упал. Насмерть разбился.
— Насмерть? — глаза у Маши округлились.
— Да. Солдатик из воинской части.
— Но как такое могло случиться?
— Многие молодые люди любят стоять на самом краю обрыва, демонстрируя, какие они храбрецы. Только и у героя голова может закружиться. Жалко парня… — женщина горестно вздохнула. — Никто не знает, кому, что на роду написано.
Маша пошла медленнее. Только что она мечтала о приключениях и развлечениях, а в это самое время, почти на ее глазах, происходила самая настоящая трагедия. Пакеты с едой оттягивали руки, железные ступени под ногами вибрировали, выдавая присутствие на лестнице множества людей… Наконец, спуск закончился. На пляже было многолюдно — любопытные зеваки ходили возле самой кромке воды, обсуждая трагическое происшествие. Впрочем, несчастие случилось не на самом пляже, а чуть дальше, под обрывом, где морские волны с шумом разбивались о нагромождения торчавших из воды камней. Пройти туда было нельзя — там, в оцеплении стояло три крепких милиционера, а за ними можно было рассмотреть несколько человек в форме и белых халатах, что-то делавших на каменистом берегу.
Маша остановилась поодаль, наблюдая за происходящим. Ей было жалко незнакомого солдата, так нелепо расставшегося с жизнью. Она внимательно слушала разговоры в толпе, но любопытство ее не было праздным. Обстоятельства сложились так, что Маша Нестерова пару раз участвовала в расследовании настоящих преступлений, и с тех пор очень серьезно относилась ко всем происходящим вокруг событиям, пытаясь обнаружить в них криминальный след. Сейчас Машу занимал только один вопрос: упал ли солдат с обрыва по неосторожности или кто-то намеренно столкнул его вниз? Из обрывков разговоров, доносившихся до ее ушей, девочка поняла, что жители поселка полагали, будто в гибели солдата виноват только он сам, даже не обсуждая версии о покушении. Но так ли это было на самом деле? Поставив в сторонку пакеты с продуктами и рюкзак, шустрая Маша двинулась вперед, намереваясь проникнуть за оцепление, но тут же ее остановил строгий оклик:
— Стой! Дальше нельзя!
— Но я…
— Нашла, на что смотреть! Это тебе не шоу по телеку!
— Я только хотела узнать…
— Нечего тебе узнавать, — милиционер строго посмотрел на Машу. — Иди отсюда, девочка и не лезь не в свое дело.
Так ничего не разузнав, девочка вернулась к толпе зевак. Среди людей она заметила женщину, с которой разговорилась, спускаясь по лестнице, и снова на правах знакомой подошла к ней, решив задать тревоживший вопрос:
— Как вы думаете, а этого солдата не могли нарочно столкнуть вниз?
— Глупости какие! Ты, девочка, приезжая, здешних мест не знаешь, потому и задаешь такие нелепые вопросы. У нас здесь люди хорошие живут, все друг друга знают, и никто никому зла не желает. Это тебе не Москва!
— В Москве тоже не все злодеи… — пробормотала Маша под нос и направилась к постоянно открытой калитке в ограде пансионата, где начинались ее владения.
На душе было тоскливо и больше всего девочке хотелось по душам поговорить с мамой, рассказать и о несправедливом решении математички и о трагическом происшествии, произошедшем совсем близко от их нынешнего дома. Маша открыла своим ключом наружную дверь Голубого корпуса, быстро поднялась по лестнице, прошла по длинному коридору и остановилась возле двери их номера. Она не была заперта.
— Мам!
Ирина Владиславовна на призыв дочери не отреагировала, и это немного встревожило и без того расстроенную девочку. Оставив пакеты с продуктами у порога. Маша осторожно заглянула в номер — на маминой постели лежали какие-то бумаги и чертежи, морской ветерок колыхал тюлевые шторы.
— Мама! — уже не зная, чего ей ждать, девочка шагнула на лоджию. Высокая спинка шезлонга скрывала сидевшего в нем человека. — Мам, почему ты не отвечаешь?
— Извини, заработалась, — Ирина Владиславовна даже не подняла головы, а ее пальцы продолжали стремительно порхать по клавиатуре стоявшего на коленях ноутбука. — Как дела в школе? Все нормально?
Маша прекрасно понимала, что занятая работой мама не станет слушать ее душевных излияний, а потому только кивнула головой, натянуто улыбнулась и заверила, что в школе дела идут просто великолепно. Сразу после переезда на новое место Машина мама действительно много времени уделяла общению с дочерью, но постепенно работа затянула ее, как трясина и все вновь стало как обычно — Ирина Владиславовна часами сидела за компьютером, не обращая внимания на окружающий мир в целом и девочку Машу в частности.
Грустно посмотрев на «отсутствующую» маму. Маша принялась готовить обед. Эту обязанность на нее никто не возлагал, но юная хозяюшка прекрасно знала, что если она вовремя не приготовит еду, мама удовольствуется только несколькими чашками кофе и даже не заметит, что голодна.
Глава вторая. Незваный гость
Маша с головой нырнула под одеяло, поеживаясь то ли от страха, то ли от холода. В номере царила непроглядная, полная темнота, которую просто не мог вообразить житель мегаполиса. В больших городах не бывает темных ночей — мрак разгоняет свет фонарей, окон, автомобильных фар, а здесь, возле самого моря, вдали от дорог и населенных пунктов темень казалась просто первобытной. В первый момент, когда в комнате гасили свет, девочке вообще мнилось, будто она ослепла, и лишь когда глаза немного привыкали к темноте, из мрака выплывал тусклый, едва различимый прямоугольник громадного окна.
Не спалось. Обычно Маша засыпала, как убитая, едва только ее голова касалась подушки, но сегодня девочку одолевала самая настоящая бессонница. Она вспоминала отвесный обрыв, с которого сорвался молодой парень, видела строгое лицо математички и представляла самодовольную ухмылочку Вали Озеровой… Мысли были тяжелыми и неприятными, но к ним примешивалось и другое чувство, которое вполне можно было назвать самым настоящим страхом.
