Благие намерения прервала телефонная трель. Юлька схватила трубку:
— Алло…
— Юля, привет, это Кирилл. Покатаемся?
Конечно, кататься на велосипеде куда увлекательнее, чем сидеть за уроками, и Юлька согласилась.
Каталась девочка дотемна, поэтому приготовить домашние задания снова не успела…
— Юля, за неделю учебы четыре двойки! — ужаснулась мама, подписывая дневник.
— Так получилось, это нечаянно, — промямлила Юлька.
— Может, наймем репетитора?
— Только не это!
Девочка поклялась, что вскоре исправит двойки. Но только она села за учебники, зазвонил телефон.
— Кататься не поеду, — отказалась Юлька. — У меня четыре двойки, надо исправлять.
— Уроки — пятиминутное дело, — заявил Кирилл.
— Ага, пятиминутное. Мне только на математику часа два нужно, — уныло призналась Юлька.
— У тебя проблемы с математикой? Могу помочь.
— Помоги, — с готовностью согласилась Юлька.
— Через двадцать минут буду, — Кирилл положил трубку.
Юлька лихорадочно собирала разбросанные по комнате вещи. Надо сделать хотя бы видимость порядка. К приходу Кирилла комната приобрела относительно приличный вид.
— Проходи, — Юлька отступила, пропуская Кирилла.
— Он разулся и пошел вслед за Юлькой.
— Класс! — он прищелкнул языком, остановившись у картины. — Итальянская школа.
— Как ты это определил?
— Очень просто, своеобразная манера письма…
Юлька слушала, открыв рот. Кирилл опустился на корточки, рассматривая картину, затем почти лег, уткнувшись носом в нижний правый угол полотна.
— Карменсита, — пробормотал он, поднимаясь.
— Что?
— Ее зовут Карменсита. В углу написано.
— Имя больше похоже на испанское, а ты говорил — итальянка.
— Я имел в виду, что картина написана в стиле итальянской школы, но я не утверждал, что это итальянка, — Кирилл указал на изображение.
Юлька встала на четвереньки и, напрягая зрение, рассмотрела полустершуюся надпись.
— Карменсита, — прошептала она.
Это звучное имя как нельзя лучше подходило загадочной, черноокой красавице с картины. В нем чувствовалось что-то жгучее, неистовое, зловеще прекрасное. Устыдившись шепота, Юлька громко произнесла:
— Карменсита!
Ей показалось, что женщина ожила, складки платья тяжело колыхнулись, губы дрогнули в едва заметной усмешке.
Юлька на секунду закрыла глаза. Она знала, если долго смотреть на неподвижный предмет, создается впечатление, что он едва заметно движется. Нехорошее предчувствие тревожно вползло в сердце. Усилием воли Юлька вернула себя в реальность.
— Показывай, в чем проблема, — Кирилл сел за письменный стол. Понадобилось пятнадцать минут, чтобы Юлька поняла принцип решения задачи.
— Так просто, — она была поражена.
— Математика — это просто, — отмахнулся Кирилл.
Юлька торопливо писала в тетради, Кирилл уткнулся в книжку.
— Все! — объявила Юлька, потягиваясь. Бабушка позвала пить чай.
За чаем Кирилл и бабушка оживленно беседовали.
— Интересная у вас картина, — заметил Кирилл, с аппетитом поглощая пирожки с маком.
— Интересная, — согласно кивнула бабушка. — Но мне она не нравится. У этой картины плохая энергетика. Мне кажется, она из породы вещей, что приносят несчастья в дом.
— Вы верите в счастливые и несчастливые вещи? — с интересом спросил Кирилл.
— Хочешь не хочешь, а верить приходится. Есть несчастливые дома и даже квартиры. В нашем доме есть такая квартира, кто бы в нее ни заселился — разводятся. На моей памяти, — бабушка задумалась, вспоминая, — восемь семейных пар развелись. Дед с бабкой заехали, я подумала: «Эти уж точно не разведутся». Не тут-то было, через год развелись и разъехались. И всех, кто жил в этой квартире, преследовали несчастья, стабильно раз в год, а то и два, квартиру обязательно обворовывали.
— А сейчас там кто живет? — заинтересовалась Юлька.
— Никто. Уже два года квартира пустует. За все золото мира я бы не стала в ней жить, — призналась бабушка.
— Есть такие участки дороги, где постоянно происходят аварии, — сказал Кирилл.
— Люди с древних времен верили в существование заклятых и нечистых мест. Там с людьми случались самые невероятные и чаще всего страшные вещи, — вздохнула бабушка.
— Не верю я в заклятые места, — Юлька насмешливо улыбнулась.
— Это ты зря, — Кирилл поправил очки. — В мире много непознанного и необъяснимого. Люди пытаются найти объяснения загадочным явлениям, но иногда эти объяснения выглядят неубедительно.
— Погода хорошая, пошли бы погуляли, — посоветовала бабушка.
Посовещавшись, ребята отправились в Центральный парк на карусели.
Накатавшись до умопомрачения, Юлька опять вернулась поздно. В квартире царила суматоха, стояли раскрытые чемоданы, мама бегала из комнаты в комнату, собирая вещи.
— Юленька, папа едет в командировку, во Францию! — последнее слово мама произнесла благоговейно. — Я еду с папой!
Мама умчалась за новой партией одежды.
— Легкий халат, теплый халат, пять вечерних платьев, два деловых костюма, купальник закрытый, бикини, шуба… — перечисляла мама, укладывая вещи в чемодан.
— Шуба-то зачем? — поинтересовался папа.
— Вдруг там холодно!
Папа иронически хмыкнул, но спорить не стал.
— Косметики много брать не стану, — мама с трудом застегнула молнию объемистой сумки, до отказа заполненной баночками и флакончиками. — Там все куплю, французская косметика — лучшая в мире.
Папа тяжело вздохнул и бросил тоскливый взгляд на лежащее на столе портмоне.
Юлька мысленно посочувствовала отцу. Пока мама не скупит всю косметику Франции, не успокоится. Папиному кошельку придется туго.
— Юленька, побудешь пока с бабушкой. Ты же понимаешь, что мы не можем взять тебя с собой, учебный год начался, — смущенно бормотала мама. — А мы тебе подарков привезем.
— Какая мне разница, здесь вы или во Франции? Я все равно вас почти не вижу, — пожала плечами Юлька.
— Юля! — укоризненно воскликнула бабушка.
Стоявшая рядом Мумия недовольно поджала губы.
— Юля, — папа подошел и положил руку Юльке на плечо. — Обещаю, в следующем году все вместе поедем куда-нибудь на море.
В ответ он получил недоверчивый взгляд. Мол, знаем мы цену твоим обещаниям.
— Даю честное слово, — чеканя слова, сказал папа.
Юлька повеселела. Раз папа дал честное слово, значит, на море они поедут.
На прощанье мама расцеловала дочку, папа потрепал по голове и, незаметно сунув Юльке в карман несколько купюр, прошептал:
— На всякий случай.
Дверь за родителями закрылась, и Юльке стало грустно. Бабушка точно уловила Юлькино настроение.
— Пойдем на кухню, у меня для тебя сюрприз, — весело затормошила она внучку. — Торт со сметанным кремом.
Грусть моментально улетучилась, сметанный крем — это вещь!
Утешившись большим куском торта, Юлька умылась и легла в постель. Уснуть не получалось, и она наугад взяла с полки книгу, посмотрела на обложку — «Всадник без головы».
С тихим шелестом переворачивались страницы, часы отщелкивали минуты, капли дождя барабанили по подоконнику, Юлька ничего не замечала, книга ее полностью захватила.
Часы пробили два часа, пора спать, завтра в школу, но оторваться от книги не было никакой возможности. В три — глаза сами собой закрылись, голова отяжелела, а книга выскользнула из ослабевших рук.
Пробуждение было тревожным. Юлька сонно хлопала глазами и пыталась сообразить, что ее разбудило. Невыключенный торшер освещал диван, оставляя по углам мрачные тени. Хотелось в туалет, вероятно, это и послужило причиной внезапного пробуждения.
Не вполне проснувшись, натыкаясь на мебель, Юлька побрела по коридору. На обратном пути она посмотрела на картину и оцепенела от изумления. На темном полотне картины НИКОГО НЕ БЫЛО!
Слишком ошеломленная, чтобы чувствовать страх, Юлька тупо таращилась на пустое полотно. Темные драпировки и ничего больше, женщины не было.
Юлька коснулась шершавой поверхности. Прикосновение вывело ее из оцепенения. Коридор выглядел сумрачно и враждебно, воздух наполнился ощущением тревожного беспокойства. Сдерживая крик, Юлька метнулась в свою комнату, плотно прикрыла дверь и села на диван, пытаясь осмыслить происходящее.
Из коридора доносились слабые звуки, что-то прошуршало, скрипнуло, и все смолкло.
Набравшись храбрости, Юлька осторожно проскользнула за дверь своей комнаты. Рот открылся в тихом беззвучном крике. С расширенными от страха глазами девочка отпрянула назад. Карменсита была на месте, в картинной раме.
На всякий случай Юлька подперла дверь креслом, закуталась в одеяло и стала ждать утра. До наступления рассвета она ни за что не выйдет из комнаты, хотя так и подмывало посмотреть, на месте ли Карменсита.
