"В конце концов, если бы я не вызвалась первой быть ведущей, то разыграли бы кого-нибудь другого. И вообще это всего лишь шутка, и теперь подумают, что я зануда и не имею чувства юмора. Вернуться, что ли?"
Она огляделась вокруг. Надо же, какие домищи здесь огромные. Двух, а то и трехэтажные особняки. А вот этот какой симпатичный, хоть и одноэтажный, но большой и с мансардой!
Лешка собирала журналы по интерьеру и немножко интересовалась архитектурой, а потому с удовольствием разглядывала необычные строения. К дому с мансардой она подошла поближе. И тут вдруг девочка услышала, как за его забором кто-то очень жалобно скулит. Она подошла еще ближе и заглянула в щелочку. На привязи сидела немецкая овчарка, и глаза у нее были тоскливые-претоскливые.
"Ну просто вылитый Джим", — подумала Лешка.
Рядом с псом стояла нетронутая миска с едой.
"Не ест", — отметила про себя Лешка и на всякий случай тихонько окликнула:
— Джим, Джим!
Пес встрепенулся и наклонил голову сначала на один бок, затем на другой, словно силясь вспомнить, кто это и зачем его зовет.
"Это Джим и есть, — совсем уверенно заключила девочка. — Но как он здесь оказался? И что теперь делать? Наверное, в первую очередь надо запомнить адрес: улица Солнечная, дом одиннадцать. А затем спросить у Артема, известно ли ему, кто здесь живет. Он должен многих знать, дача-то тут у его предков давным-давно стоит- И такой дом, как этот, он просто не может не помнить".
Лешка повернулась и быстро пошла назад. Прошла метров сто и увидела, что навстречу ей идут Ромка с Артемом. Сердце у нее радостно екнуло.
— Ты что, как маленькая, обижаешься по пустякам? — напустился на нее брат. — Делать нам больше нечего, кроме как искать тебя! Пропадешь, а мне за тебя, между прочим, отвечать. Не возьму никуда с собой больше!
Но сестра не дала ему возможности продолжать.
— Ром, там собака… Помнишь, я тебе говорила вчера, что у Славки из нашего дома Джим пропал?
Так вот, он там, вон в том дворе. — Лешка указала рукой на дом с мансардой. — Я уверена, что это Джим. И он меня тоже узнал.
Какой еще Джим? О чем ты говоришь? — спросил Артем.
У нас во дворе у одного знакомого собака пропала. А я ее обнаружила, я ее нашла, понимаете? Давайте пойдем туда, и вы сами увидите.
Ребята подошли к даче, на которую указала девочка, и заглянули в щелочку в заборе. Пес лежал на земле, положив голову на вытянутые лапы, и тяжело, как человек, вздыхал.
Джим! — снова позвала его Лешка, и он тут же вскочил и метнулся к забору.
Вот видите? — торжествующе сказала девочка, поворачиваясь к мальчишкам. — Артем, кто здесь живет?
Здесь? Кажется, старуха одна. Как ее зовут, не знаю, а фамилию помню: Балалейкина ее фамилия. Муж у нее был профессор какой-то, тоже Балалейкин, отец мой у него когда-то учился.
А собака у этой Балалейкиной была? — не терпеливо спросила Лешка.
Кажется, была. Да, точно, была. Только черная, большая, не знаю, какой породы, наверное, вообще двортерьер. А это, я вижу, овчарка.
Правильно видишь. А старуха эта одна, что ли, живет? — спросил Ромка.
Да нет, наверное. Смотри, гараж во дворе и следы от машины, свежие, кстати. Не водит же она ее сама, — резонно рассудил Артем.
— Так что будем делать? — заволновалась Лешка. — Если бы вы только знали, как Славка переживает.
— Надо сказать об этом твоему Славке. И привезти его сюда завтра. Ты согласен? — посмотрел Ромка на одноклассника.
— Опять не высплюсь, — вздохнул Артем. — Но что с вами поделаешь? А сейчас давайте вернемся, нас ведь ждут.
Лешка радостно улыбнулась и окончательно забыла обо всех обидах.
Домой с дачи Лешка с Ромкой вернулись не очень поздно.
Давай сразу, не заходя домой, пойдем к Славке, — предложила девочка. — Вот он обрадуется!
Он живет вон в том подъезде, кажется, в семьдесят девятой квартире.
Ладно, — согласился Ромка.
Дверь открыл сам Славка и очень удивился, увидев на пороге малознакомую девочку, да еще и с братом.
Мы видели твоего Джима, — без предисловий начала Лешка. — Я уверена, что это он, но ты должен сам посмотреть.
Где? — выдохнул Славка.
В дачном поселке. Медовка называется. — И Лешка подробно рассказала ему о том, где и как она обнаружила собаку.
А вдруг это не он? — засомневался Славка. — А как туда ехать, по какому адресу его искать? Вы мне скажите только, где это?
Не волнуйся, мы поедем с тобой, — успокоила его Лешка. — Завтра ровно в девять утра встречаемся во дворе.
Ромка, а нас отпустят снова? — дернула она брата за рукав, как только они вышли из Славкиной квартиры.
— Надеюсь, — пожал плечами Ромка.
Услышав сбивчивый рассказ детей о пропавшей и вроде бы обнаруженной собаке, Валерия Михайловна и Игорь Викторович согласились с тем, что ребятам непременно нужно завтра сопровождать Славку в дачный поселок.
Когда на другой день утром Лешка с Ромкой вышли во двор. Славка уже поджидал их. Видно было, что он совсем не спал.
Я всю ночь думал: а вдруг это не Джим?
А если Джим, то ведь его могут не отдать?
Что будет, то и будет. Что ты заранее паникуешь? Пойдем скорее, Кораблинов небось нас уже давно у метро ждет, — увлек его за собой
Ромка.
Действительно, у Рижской" их уже ожидал Артем. Он протянул каждому по горячему пирожку, купленному у входа на станцию.
— Ну что, пошли? — сказал он, и ребята спустились в метро.
Хотя электричка от Ярославского вокзала ехала не больше тридцати минут, дорога показалась Славке вечностью. У него возникали сомнения, рождались разнообразные идеи, которые он высказывал и тут же отвергал.
Может быть, если это действительно Джим, то его лучше всего выкрасть? Или заявить в милицию? Или…
Там видно будет, — оборвал его Ромка, а сам стал размышлять о том, даст ли это путешествие ему хоть какой-нибудь толчок к написанию вожделенного детектива. И не станет ли крепче их дружба с Артемом, о чем он давно мечтал?
Лешка же просто радовалась тому, что она снова едет в компании с мальчиками, причем на равных, а не просто как приложение к брату, и Артем относится к ней с явным уважением. Большего ей пока и не требовалось.
А Артем просто не мог отказать друзьям, на самом же деле ему очень хотелось вернуться домой и засесть за компьютер. Впрочем, справедливости ради он не мог не признать, что ему вовсе не безразлично, чем закончится эта их поездка.
Наконец электричка затормозила на нужной станции. До поселка ребята добежали за считанные минуты. В ответ на приглашение Артема зайти сначала к нему на дачу Славка только отрицательно покачал головой:
— Нет, давайте сразу пойдем туда, где Джим.
До дома с мансардой от электрички было ближе, чем до дачи Артема. Славка глянул в дырочку в заборе и закричал:
— Джим!
Пес вскочил и залаял. Славка в мгновение ока перелез через забор, и ошалевший от счастья Джим прыгнул на него, свалив с ног. Сомнений не осталось никаких: это действительно была Славкина собака.
Ромка оглядел двор и увидел, что у гаража стоит серебристый "Мерседес", которого вчера тут не было. На шум и лай из дома вышла хозяйка, грузная пожилая женщина с коротко подстриженными седыми волосами.
Что тут происходит? — спросила она и направилась в сторону собачьей будки, возле которой прямо на земле сидел Славка, а Джим облизывал его лицо.
Это моя собака, — без обиняков заявил мальчик.
— Его, — хором подтвердили ребята за забором.
Старуха распахнула калитку.
Сколько вас тут? — оглядела она стоявшую за ней троицу и сделала приглашающий жест рукой. — Ну хорошо, заходите.
Откуда у вас эта собака? — войдя во двор, напористо спросил Артем.
Она, говорят, бегала по поселку: или потерялась, или ее кто-то выгнал, — ответила старуха. — Нашего-то Джека больше нет, а конура пустует, вот моя молодежь и решила его приютить.
В чем дело, тетя Рита? — из дома вышел довольно молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке.
Шурик, мальчик уверяет, что это его собака.
И мне кажется, что он говорит правду, — добавила она, посмотрев на счастливого Джима, который вдруг отбежал от мальчика и начал быстро есть из своей миски. Хозяин пса смотрел на своего любимца и радостно улыбался. Потом Славка повернул к женщине лицо и решительно заявил:
Я без него не уйду!
Его собака, говорите? Пусть забирает, — ответил мужчина и зашел в дом.
Ребята, приготовившиеся к длительному сражению, были поражены легкостью, с которой им удалось заполучить назад пса.
— Он ничего не хотел есть, — жаловалась старуха. — Уж очень тосковал по своему дому. Подождите, я сейчас.
Она зашла в дом, вынесла оттуда ошейник с поводком и протянула Славке. Мальчик взял в руки собачью амуницию и показал ее ребятам:
— Видите? Карабин не открывается. Потому-то он и бегал с поводком. Джимушка мой любимый! — Славка обнял собаку и надел на нее ошейник. — Мы купим тебе новый, самый красивый поводок!
