в день, каждую минуту, что они проводили вместе, целитель находился в замешательстве. Ему казалось, будто он идёт по шаткому канату, натянутому между обожанием и недоверием. Юноша всегда мечтал разделить с кем-то свою жизнь, но настолько привык справляться со всем сам, что просто не знал, как относиться к помощи своей новой знакомой. Практичная рассудительная часть его натуры считала, что привязываться к ней было бы ошибкой, ведь Ванесса покинет его в тот же миг, как к ней вернутся воспоминания! И всё же Андре непреодолимо тянуло к ней. С первого взгляда её прекрасных фиолетовых глаз его жизнь перевернулась, и он знал, что это навсегда.
Корабль замедлил ход, и вдалеке появились очертания острова. Как пар, вырывающийся из котла, туман стелился по воде, перистыми струйками скатываясь на берег. Чем ближе подплывал «Гарпун», тем сильнее рассеивалась дымка, обнажая берег, поросший густым лесом, и старый пирс, возле которого покачивалась на волнах лодка, наполовину заполненная водой.
– Приплыли, – объявил капитан. – Дальше я не пойду.
– Но там же есть пристань! – возмутился Андре. – К ней можно причалить!
– Я ни за что не стану рисковать своим кораблём, – отрезал Крилл. – Даже ради неё, – он бросил на Ванессу быстрый взгляд и тут же отвернулся.
Целитель открыл было рот, чтобы снова запротестовать, когда рука девушки легонько сжала его предплечье.
– Я с ним поговорю, – улыбнулась она.
– Сомневаюсь, что это поможет. А сама ты вряд ли доплывёшь до берега в этом платье с кучей тяжёлых юбок. – Юноша перегнулся через борт и уставился на неспокойное море цвета индиго. От одной мысли о существах, которые, должно быть, скрывались в этих водах, у него перехватило дыхание. Но даже если капитан бросит якорь так далеко от берега, он всё равно доберётся до острова. У него просто не было выбора. Он сделает это, и точка. Ради Сары. – Я поплыву один, – уверенно произнёс Андре. – Я отлично плаваю. А ты подождёшь меня здесь, потому что... – Он замолчал, так и не договорив, когда понял, что его никто не слушает. Ванессы рядом не было, она уже поднималась на мостик к Криллу. Будь это кто-то другой, юноша поставил бы все свои сбережения на то, что капитан пиратов не сдвинется с места. Но он уже успел усвоить, что улыбка этой обворожительной девушки способна творить чудеса. И этот случай не стал исключением.
Крилл сухо кивнул Ванессе и отдал команде приказ пришвартоваться к пристани. Ветер наполнил вновь спущенные паруса, и судно заскользило вперёд, разрезая дымку прибрежных вод острова Омис.
* * *
Доски старого причала скрипели у них под ногами, скрытые под ковром тумана.
– Держись за меня. – Андре протянул руку своей спутнице. В конце концов, при такой видимости они рисковали провалиться в прогнившую дыру.
– Нет, лучше ты держись за меня, – с улыбкой парировала Ванесса.
– Предлагаю компромисс: давай держаться друг за друга, – рассмеялся целитель. Они переплели пальцы и двинулись вперёд.
Оглянувшись, юноша увидел, как отплывающий пиратский корабль исчезает среди дымки и воли. Он остановился и поднял свободную руку, готовый закричать вслед головорезам, но передумал. Это было совершенно бесполезно. Он не знал, что за сделку заключила Ванесса, но капитан явно решил наплевать на все договорённости и не дожидаться их возвращения.
А девушка тем временем вцепилась в раковину, висящую на её шее, и бормотала под нос проклятия:
– Пусть штиль преследует Крилла днём, а каждую ночь на него обрушивается шторм, и так до конца его короткой несчастной жизни.
Андре нервно рассмеялся:
– Это так странно!
– Нет. Это заслуженно и совершенно необходимо. – Ванесса яростно сжала свободную руку в кулак. – И это ещё очень мягкое наказание для такого хитрого морского гада!
Медленно ступая по пристани, они наконец добрались до земли и остановились перед стеной непроглядного тумана, тянущейся среди деревьев вдоль всего берега.
Девушка решительно собралась шагнуть в неизвестность, но Андре оттащил её назад.
– Прости. Мне не следовало приводить тебя сюда.
– Это ещё почему?
– А что, если... – Горло юноши вдруг сжалось с такой силой, что он с трудом выдавил из себя слова. – Что, если мы никогда отсюда не вернёмся?
Ванесса повернулась к нему и пристально посмотрела в его глаза:
– Почему ты здесь?
Целитель шумно сглотнул и ответил хриплым голосом, показавшимся ему чужим:
– Чтобы найти способ исцелить пострадавших от зелий.
– У тебя есть какой-то другой план, как это сделать?
– Ты ведь знаешь, что нет!
– Тогда мы без толку теряем время, – рассудила Ванесса и потянула его за собой в белёсую мглу.
Казалось, они ослепли. Плотные клубы тумана щекотали кожу и заползали в лёгкие, как едкий дым. Закашлявшись, Ванесса просипела:
– Задержи дыхание!
Но было уже слишком поздно. Целитель задыхался, хрипел и кашлял прямо как его пациенты с туберкулёзом. Если бы только у него была при себе ткань, пропитанная лимонным или эвкалиптовым маслами... В его голове судорожно проносились составы тоников, которые могли бы сейчас помочь, как вдруг пелена стала рассеиваться, пропуская всё больше света.
Юноша и его спутница, не сговариваясь, бросились вперёд.
Когда они наконец выбрались из стены ядовитого тумана, у Андре перед глазами замерцали яркие искорки. Он согнулся пополам и втянул ноздрями чистый воздух. Вскоре боль в груди утихла, и целитель смог выпрямиться. Ванесса стояла рядом и немигающим заворожённым взглядом смотрела куда-то вперёд. Юноша поднял голову и тоже замер в изумлении.
Перед ними простиралось буйство зелени, усыпанное диковинными цветами всех размеров и форм. Они пестрели среди густой сочной травы, на пышных кустах и на раскидистых ветках деревьев. Впереди тянулись дикие виноградные лозы, утопающие в розовато-красной и зелёной листве, а сверху, прямо над головами путников, покачивался на ветру занавес белого вьюнка, над которым простиралось бесконечное небо василькового цвета, настолько яркое и чистое, что напоминало глаза Ванессы. Юноша медленно подошёл к ближайшему дереву и коснулся рукой нежного изумрудного мха, струящегося по стволу.
– Поразительно, – прошептал он.
Оглядываясь по сторонам, целитель чувствовал себя как во сне. Его окружали настолько редкие растения, что половину из них он видел лишь на страницах книг, а о второй половине и вовсе никогда не слышал. Всё это напоминало сады Эдема, особенно спелые фрукты гигантских размеров, которые так и манили к себе. Андре сорвал с ближайшего дерева тёмно-красное
