— Ну, иди, иди, — потянул его прыщеватый, — поговорим по душам, обмоем встречу.
Сидящий за столиком со все возрастающим интересом вглядывался в мальчика.
Ромка грубо вырвал руку, сказал что-то вроде «отстань», «уберись» и, повернувшись, торопливо пошел к выходу. Прыщеватый упрямо потащился за ним, но его оттянул назад один из дружков, поднявшийся из-за стола…
Ромка остановился у подъезда. Вот это налетел! Напоролся! Узнал его лохматый или нет? А может, он ошибся? Может, спутал что? Не наделать бы другой беды — скажут, не зря хотели тебя отослать из поселка.
Пригнувшись, он перебежал под окнами до угла и остановился под последним, крайним. Подпрыгнул, ухватился руками за подоконник, подтянулся и нос к носу, через тонкую проволочную сетку от мух, столкнулся с тем самым человеком, которого хотел проверить. Очевидно, и тот тоже решил проверить. Так они смотрели друг на друга, может, секунду, а может, и десять. И оба сразу резко отпрянули от сетки — мужчина к столу, а Ромка — свалившись в кустарник газона.
— Парень, где ты? — донесся со двора пронзительный голос Клавы Огородниковой. — Куда ты пропал?
Он живо прошмыгнул под окнами, перескочил деревянную изгородь двора ресторана и прямо налетел на разгневанную буфетчицу.
— Где тебя носит? — кричала та. — Ведь сказала: иди во двор, я следом… Так сколько мне ждать тебя? Или ты думаешь…
— А где кефир? — перебил он ее.
— Вон, бери, — кивнула она на деревянный ящик с бутылками, — да не пропадай, когда тебя ждут… Посылают тут всяких…
Обратно он вышел через ворота, сгибаясь под тяжестью ящика. Шутка сказать, двадцать полных бутылок — десять литров, да сами бутылки, да сам ящик. И нести ведь неудобно.
У ресторана уже стоял автобус, и шофер помог внести ящик внутрь. Устроив кефир поудобнее, Ромка кинулся к заднему стеклу.
В освещенном квадрате последнего крайнего окна увидел он человека, который, облокотившись на подоконник, задумчиво смотрел на улицу. Рядом за столиком оживленно переговаривались трое дружков. Ромка смотрел на мужчину и соображал, что ему сейчас следует делать. Не мчаться же на заставу. А автобус пойдет совсем в другую сторону.
И потом предупредили же его крепко-накрепко, чтобы не делал никаких поспешных выводов.
Как назло, автобус долго разворачивался прямо перед окнами ресторана. Незнакомец, попыхивая сигаретой, смотрел на улицу.
Ромка уселся на сиденье и усилием воли заставил себя не смотреть больше на окно. Как учил Суходоля, в такие моменты надо лишь провентилировать легкие — пять-шесть глубоких вдохов и выдохов.
Он сидел, смотрел прямо перед собой и усиленно «вентилировал» легкие.
Когда автобус вырвался, наконец, из узких улочек поселка и, весело гремя бутылками, помчался по асфальтированной дороге к месту съемки, Ромка уже знал, что надо делать.
На одном из поворотов Марченко попросил шофера остановиться.
— Что случилось? — притормаживая, спросил тот.
— Надо мне.
— Надо так надо, — удивился шофер, — только я, дружок, ждать не стану.
— Хорошо, — согласился Ромка, — не ждите.
Автобус, мигнув красными огоньками, исчез за очередным поворотом, и сразу обступили, навалились на Ромку темнота и тишина. Но он хорошо знал это место и совсем не боялся тишины.
Прошел по дороге чуть назад, остановился около известного ему да и почти всем мальчишкам отряда телеграфного столба. Пошарил внизу, возле самого основания, и открыл щиток. А под тем щитком нащупала рука телефонную трубку.
— Дежурный по заставе слушает, — послышался далекий голос.
— Это я, я, — заговорил тихо Ромка, — это Марченко, мне нужен капитан Никифоров.
Дежурный переспросил и лишь после повторной Ромкиной просьбы сказал:
— Хорошо, жди.
Через несколько томительных минут в трубке послышался тяжеловатый, грубый голос старшины заставы.
— Что случилось, Марченко? Капитана нет, он отдыхает. Мне можешь сказать?
— Могу, — согласился Ромка и продолжал все так же тихо, почти шепотом, словно кто мог подслушать его в этом гористом безлюдном месте: — Тарас Порфирьевич, я видел того лохматого, с волосатыми ногами, кто оставил вещи. Он был сейчас в ресторане, в углу, у последнего окна.
— Спасибо, — сказал старшина, — я сейчас же доложу капитану. Только как же ты оказался в поселке? Ты же должен быть на съемках?
— Так уж получилось… а я на съемках, вот сейчас иду туда…
— Откуда ты говоришь?
— Это столб двести одиннадцать, — сказал Ромка, — по дороге на Веселое.
— Понятно, — отозвался старшина, — еще раз спасибо, и дуй, снимайся. Я отключаюсь.
Ромка смотал провод, отключил вилку и запрятал трубку.
Но под ложечкой все-таки тоскливо заныло: как его так угораздило! Ведь, может, он сорвал сейчас всю операцию! Может, сейчас этот лохматый мчится без оглядки из Прибрежного. А что? Взял на площади такси и улепетывает, поминая его, Ромку, добрым словом. Ну конечно, он же сам предупредил его, когда полез в окно. Ведь приказано было: не узнавать. Прошел бы мимо — и все. Занялся бы кефиром — и спасибо тебе, товарищ Марченко! Помогли, товарищ Марченко. А сейчас?
Он шел пешком по темной дороге и ругал себя.
Если по прямой, то до съемочной площадки можно было бы дойти за каких-нибудь минут пятнадцать-двадцать. Но прямого пути в горах нет — дорога петляет и крутится по склонам. И он знал, что пройдет оставшийся путь минут за сорок пять, а то и за все пятьдесят. Он даже радовался этому — не хотелось сейчас ни света, ни шума, ни друзей, ни знакомых. Вот так лучше — идти одному по еле угадываемой дороге, слышать только стук собственного сердца да скользящие под ногами, отлетающие назад камушки.
Он прошел уже четыре поворота и спускался дорогой к очередному крутому подъему, как впереди, навстречу, сверкнули фары, прорезали темноту два широких луча и сейчас же погасли, скрылись за каким-то изломом дороги.
Потом уже совсем близко свет четко отделил силуэт скалы, и из-за поворота прямо на Ромку, ослепив фарами, вылетела, дребезжа кузовом, какая-то машина.
Он прижался к камням, пропуская ее, но машина остановилась, и фары потухли. Это оказался знакомый киношный автобус.
Шофер высунулся из кабины.
— Чего стал, садись. За тобой и еду. — И, приоткрыв дверцу, продолжал: — Важная ты, друг, птица. Влетело мне за тебя от директора. Нельзя, говорит, его одного оставлять. Немедленно, говорит, поезжай.
Автобус, спущенный с тормозов, мягко покатился вниз, потом вздрогнул, взревел мотором и на крошечной площадке стал осторожно разворачиваться. Наконец развернулся и снова лихо, снова дребезжа помчался на съемочную площадку.
— Рессора правая села, — сказал раздраженно шофер, — надо стать на ремонт, а когда станешь — каждый день нужен.
На площадке горели прожектора, гудел мощный вентилятор «ветродуй» — так называли его киношники. А рядом пиротехник дядя Паша держал небольшую фанерку, с которой потоки воздуха срывали куски белого дыма, застилали площадку рваными полосами тумана.
— Стоп! — прокричал раздраженно Егор Андреевич, — Так не годится! Дядя Паша, придумывайте что-то другое!
Дядя Паша, озабоченный и злой, побежал к автобусу за новыми банками дыма. И тут-то увидел Ромку.
— Где ты носишься? — обрадовался он. — Бери банки, держи шест и дуй за мной.
Это уже было дело. Ромка поспешно схватил две банки дыма, двухметровый шест с гвоздем на конце и побежал за пиротехником.
— Туман им подавай, — ворчал на ходу дядя Паша, — а как я один туманом такую площадь покрою… Да еще общий план, да ночью, навыдумывают всякое…
Но Ромка знал, что ворчит дядя Паша только для вида, а сам рад-радешенек, что такое придумали, — любил свое искусство показывать. Сам, наверное, и предложил да еще сказал: «Вы только объясните, что надо, а как, это уж я сам додумаю».
— Значит, ты сидишь тут, — сунул пиротехник Ромке в руки спецспички и терку. — Как крикну «слева» — ты и зажигай. Ясно?
— Ясно.
