— Они расскажут все, что надо Истокину, — сказал Миша. — Да, он остановил их, чтобы обыскать. Да, бакены разорили они, позапрошлой ночью, и Истокин, увидев лампы от бакенов, сразу велел подчиненным перенести их на патрульный катер. Вы поймите, они-то сядут, но останутся их компаньоны, которые будут продолжать подпольный бизнес, и таким компаньонам очень важно сохранять своего человека среди водных служб. Поэтому они будут выгораживать его, как могут, твердить, какой он честный и неподкупный, как он хотел их задержать, будут подтверждать все его слова… Мы его, конечно, дожмем, но… — Миша вздохнул. — Вот бы найти кассету, пропавшую из видеокамеры. Видно, на ней было что-то очень опасное для Истокина, раз он так постарался достать ее и уничтожить. Только где ее найдешь?..
— Как «где»? — сказал я как можно беспечнее. — В моем рюкзаке.
Миша подскочил так, что чуть не стукнулся затылком о низкий потолок каюты.
— У вас?! И вы молчали?..
— Ну, вы все не давали нам времени об этом рассказать, — несколько нагло заявил Ванька. — Мы ведь и нашли ее часа два назад. Благодаря дедуктивному методу!
— Как это? — нахмурился Миша.
Я коротко объяснил ему, как мы предположили (я так и сказал «мы», а не «я»), что кассета должна была удариться о лодку и отскочить на берег.
— Во дают пацаны? — не выдержал долго молчавший Виссарион Северинович. Правда, услышав, что кассета найдена, он стал немного ерзать.
— Не переживайте, Виссарион Северинович, — сказал я. — Все равно ваш розыгрыш разоблачен. Так уж обстоятельства сложились, не в вашу пользу.
— Розыгрыш? — обернулся Миша, склонившийся над моим рюкзаком.
— Вы все узнаете, когда посмотрите кассету, — сказал Ванька.
Фантик захихикала, и Петька, не выдержав, тоже.
— Что ж… — Смотритель маяка покачал головой, потом мечтательно вздохнул: — А ведь если бы это получилось, то стало бы моей главной тайной, которая до конца дней грела бы мне душу!
— Тайной номер семь! — сказал Ванька.
Вот-вот, — кивнул смотритель. — Семь — такое хорошее число.
Эпилог
Восьмая тайна смотрителя
Было около двенадцати ночи. Мы сидели в большой гостиной нашего дома… Мы — это папа с мамой, дядя Сережа с тетей Катей, я, Ванька, Фантик, Петька и Миша. Мы звали посмотреть кассету и Виссариона Севериновича, но он отказался, махнув рукой:
— Да ладно!.. Как будто я не знаю, что на ней. Повеселитесь уж…
Дядя Сережа только ждал сигнала, чтобы нажать кнопку; он уже заправил кассету в свою видеокамеру.
Естественно, все уже все знали. Тем белее отец успел съездить на свидание с Птицыным и переговорить с ним.
— Я его предупредил и тебя предупреждаю, чтобы ты тоже знал, — сказал он Петьке. — На этот раз для твоего отца все обойдется, вытянем мы его, но шутки кончились! Здоровый мужик, пора за ум браться!
А насчет наших приключений на воде родителям поведал Миша, тактично обойдя некоторые скользкие моменты.
— Включать? — спросил дядя Сережа.
— Включать, включать… — закивали все. Дядя Сережа нажал кнопку, и на экране возник силуэт, точнее, сильно затемненная человеческая фигура, сидящая на носу яхты, на фоне предутренней дымки над озером.
— С чего начать? — голосом Виссариона Севериновича задумчиво начала фигура. — Я занимаюсь браконьерским промыслом уже лет тридцать, меня все знают. Я считаюсь самым опасным и неисправимым преступником в здешних местах. Два раза меня сажали, в общей сложности я отсидел семь лет.
Хотя, признаться, я не понимаю, почему браконьерство так строго преследуется законом.
Говорят, что волк — санитар леса. Браконьер, по-моему, тоже. Вот сейчас я взял в заповеднике двух лисиц-крестовок. — Камера переехала на двух лисиц, испуганно притихших в большой клетке, потом опять вернулась на силуэт. — Раз они попались, значит, они слабее и глупее других лис, и потомство от них будет слабое и глупое. То есть я улучшаю породу. А воротник из них получится замечательный. И всем хорошо. Но раньше было лучше. Раньше и зверья было больше, и некие неписаные законы соблюдались. Помню, за один год я добыл сорок девять медведей. Да, сорок девять, до полусотни не дотянул, чтобы красивый рекорд поставить. Можно было бы и больше взять, но я… Да, я тогда помоложе был, любил удаль свою показать и брал только тех медведей, которых одолевал врукопашную. Сейчас бы я один на один с медведем выйти не рискнул. Стар стал, из ружья их кладу. Хотя если до безвыходной ситуации дойдет, то кто знает… Может, и одолею. Не матерого, конечно, но двухлетка авось заломаю. А когда силушка играла, я их просто душил. Двух… нет, трех сумел так захватить, что шею им сломал. Так что браконьерство — это в первую очередь испытание себя, поединок с природой. А все законы, которые время и правила этого поединка ограничивают, они не по мне. А на волков самый урожайный год был восемьдесят второй. Я тогда семьдесят шесть их взял…
Это только матерых считая, без молодняка; я молодняка и не учитывал. Знакомый скорняк, который шкуры у меня до сих пор скупает, сказал мне тогда, что тридцать волчьих шуб у него получилось, и еще на рукавицы кое-что пошло. А одна волчья шуба помните, сколько стоила по тем временам? То-то! Я за шкуру в двадцать раз меньше получал, вот и выходит, что от нас куча народу кормится…
Тут раздался голос Павла, за кадром:
— Вы говорили о неких неписаных законах. Что вы имели в виду?
— Ну, я имел в виду, что у браконьеров есть свой кодекс чести, который сейчас почти совсем порушен, — стал вдохновенно объяснять Виссарион Северинович. — На чужой участок не суйся, конкурентов не подставляй, цены другим не сбивай и так далее. Было это, законы эти строго соблюдались! Если прикинуть, то в глубине глухих болот немало захоронено тех, кто против этих законов полез…
— То есть убивали их? — за кадром спросил Павел.
— А как же! Случалось, и убивали. Ну, это таких, с кем вообще договориться нельзя. Которых сейчас отморозками кличут. С ними и ныне разговор короткий.
— А вам убивать случалось? — спросил Павел.
— Мне? Нет, не случалось, врать не буду. Хотя… Один раз мужика порешил, сам того не желая. Ладно, расскажу вам эту историю. Ее вроде и убийством назвать нельзя, хотя жуткая история вышла! В общем, был у нас один дурной мужик, который в мои места лазить повадился. Мало того что он меня добычи лишал, так он еще и хапал без толку, без удержу. И капканы всюду понатыкает, и наследит так, что ой-ой-ой! Из-за него могли в заповеднике большую облаву устроить, настолько нагло он себя вел, и тогда я бы вместе с ним погорел! Уж я его и увещевал, и капканы его ломал и в воду выбрасывал, и морду ему начистил несколько раз — он не сдается! Меня вроде шарахается, а в рюмочной, как мне донесли, разглагольствует: да что этот, мол, барином себя держит, его всё, что ли, сам, мол, на незаконных основаниях!.. Я и сказал: передайте, мол, ему, что еще раз увижу — убью! И столкнулись мы с ним после этого нос к носу, когда он капканы ставил! Он побелел весь, затрясся и бежать. Я — за ним. Он в лодку — и я в лодку. Ну, расстояние он выиграл, только все равно куда его весельной против моей моторки! А лодочка у него была плохонькая, вот и перевернулась на стремнине… Он сам ее равновесие совсем нарушил, когда стал в ней крутиться и ружье брать, чтобы из ружья этого, значит, меня встретить. Перегнулся слишком на один борт — и нате вам пожалуйста! Ах, нет, что я вру-то!.. Чуть запамятовал по давности лет. Он в меня выстрелил, но промахнулся, пуля у меня над ухом просвистела. А ружьишко у него старое, отдача сильная, вот он из-за этой отдачи равновесие не удержал — и кувырк в воду через борт! Ружье, естественно, сразу ко дну, да и сам он еле барахтается. Течение бурное, вода осенняя, холодная, и сам он по осени одет тяжело: и полушубок, и сапоги, и патронташ… Ну, жалко мне дурака стало. Какой-никакой, думаю, а спасать надо. Прибавил ходу на полную мощь, кричу: «Держись!» И то ли ему с испугу что-то послышалось, то ли он вообще соображать перестал, только как я к нему уже подходил, он нырнул прямо под мою лодку. И засосало его под гребной винт! Я мотор выключаю, да сразу не остановишь, а из-под винта кровища хлещет и куски мяса летят… и куски полушубка ейного. Жуткое зрелище, говорю. Хотя, вот те крест, не хотел я его убивать, спасти думал.
— И куда же делся обезображенный труп? — поинтересовался Павел.
— Так река все прибрала, долго ли ей, — ответил Виссарион Северинович, со смаком раскуривая папироску. — Да и рыбы по голодной поре, надо думать, подкормились.
— И что, его не искали? Никого не взволновало, что он исчез?
— Искали потом!.. — усмехнулся силуэт. — Но у нас ведь как? Если сгинул человек, то сгинул. Поискали и перестали, решили, что он на дне одного из болот лежит, то ли по собственной дурости, то ли с моей помощью. На меня косились маленько, но вопросы задавать остерегались.
