— Ой! — Я чуть не подпрыгнула, испугавшись стука в окно гостиной.
Это дождь?
Нет, постучали снова, на этот раз настойчивее и громче. Я вскочила на ноги.
Что это?
Снова стук. Нет, это не дождь.
«Тук-тук», будто легкий стук пальцев по стеклу. Я подошла к окну, чтобы увидеть, кто стучит. К сожалению, стекло запотело, и я вообще ничего не увидела. Непроглядная тьма, а затем вспышка молнии, и на мгновение стало светлее, чем днем.
В ослепительно яркой вспышке я увидела… Никого. Там не было никого.
Это не дождь, явно не дождь.
Я подошла к двери и, срываясь на визг, закричала:
— Кто там?
Тишина, прерываемая монотонным стуком капель.
— Тут есть кто-нибудь?
Я распахнула дверь и попала под холодный дождь. Толстовка и джинсы тут же промокли. На крыльце горел фонарь, и по террасе плыл треугольник мутноватого света.
Никого.
Захлопнув дверь, я закрыла ее на замок, дрожа от холода и сырости.
Почти инстинктивно я посмотрела на лестницу, ожидая, что Брэндон смотрит на меня сверху. Нет. Каким-то чудом гроза не разбудила детей.
В окно, теперь в заднее, опять постучали.
Тук, тук, тук!
Сильный раскат грома сотряс дом до основания, а затем я услышала стук в переднее окно. На этот раз звук напоминал шлепки, будто по стеклу лупили всей ладонью.
Сердце начало бешено скакать, пересохшее горло засаднило. Кто-то был здесь, бегая от заднего окна к переднему. Он что, хочет меня испугать? Хочет, чтобы я сошла с ума?
Меня охватила паника. Будто застыв, я стояла посередине гостиной, ожидая следующего звука.
Уставившись на синие подсвечники, я смотрела на них до тех пор, пока они не стали казаться мне расплывчатыми пятнами.
Если долго смотреть на один и тот же предмет, то все видения и призраки исчезнут.
Но нет! В окно опять постучали, а через несколько секунд заколотили в дверь.
Тяжело дыша, я бегала от окна к двери, в зависимости от того, откуда раздавались-пугающие звуки.
И опять никого не видела.
Сильный пинок в парадную дверь, а потом три стука в окно столовой.
Подбежав к окну, я распахнула его настежь.
— Кто там? — Я пыталась перекричать шум дождя. — Тут кто-нибудь есть? Пожалуйста, ответьте! Кто?.. — Стало трудно дышать, все тело тряслось от страха.
Еще один сильнейший раскат грома — лампы вспыхнули и погасли.
— О нет!
Я плотно захлопнула окно в столовой и прижалась спиной к стене.
«Элли, не паникуй! Успокойся. Ты сама себя пугаешь».
Нет, там кто-то был, и этот кто-то яростно пытался ворваться в дом.
Я стояла одна в полной темноте.
Где фонари? Где они могут храниться? А телефон? Кого позвать на помощь?
В окне метнулось что-то светлое. Лицо.
Да, лицо. Лицо, прижатое к стеклу.
Кто-то сильно пнул входную дверь.
В тот самый момент вспыхнул свет. Пошатываясь, я подошла к двери и прижалась к ней ухом.
— Здесь есть кто-нибудь? Кто там?
В ответ донесся лишь вой ветра.
Меня колотила дрожь. В отчаянии я схватилась за дверную ручку и услышала голос. Нежный, словно плывущий по ветру: «Эллллли… Элллли…»
Я вскрикнула и отскочила от двери. Мое имя? Кто-то меня зовет?
Ярко вспыхнула молния, на этот раз совсем близко, будто прямо в гостиной. В ответ раздался вой ветра, долгий, похожий на плач. На обозленный плач.
И снова ветер принес мое имя, прозвучавшее зловеще, как угроза.
Грудь вздымалась так неистово, что казалось, ужин начинает подниматься по пищеводу. Чуть не упав, я шагнула к окну и попыталась что-нибудь разглядеть.
Никого.
«Эллллллли… Эллллли…»
Крик призрака, потерявшей покой души.
Там кто-то есть. Кто-то хочет меня извести. Кто-то прорывается в дом.
Я звоню в 911.
Успеют ли они приехать? Хватит ли времени?
Пробравшись на кухню, я схватила со стены телефонную трубку.
Тут я испуганно вскрикнула, потому что настежь распахнулась задняя дверь.
В кухню вошел мужчина, большой черный зонт скрывал его лицо.
С зонта стекала вода, и на полу быстро образовалась небольшая лужа. Разглядев темный плащ и темные брюки, я отступила назад, закрывая руками рот, чтобы не закричать снова.
Вошедший медленно опустил зонт, встряхнул его, разбрызгав воду по всей кухне. Потом взглянул на меня.
— Чип! — пролетала я. — Что ты здесь делаешь? Зачем ты вернулся?
Чип поставил зонт на пол и аккуратно вытер обувь о половик. Криво усмехнувшись, прикрыл за собой черную дверь.
Какая злобная усмешка! Усмешка ненормального!
Шаг назад. Все тело колотил озноб. Я одна в доме с маньяком. Совсем одна.
Вспомнились вчерашние слова Эбби. «Это не может случиться снова… Нет!»
Я лихорадочно осмотрела кухню в поисках оружия — чего угодно, чем можно защищаться.
Подставка для ножей осталась на столике у раковины — у него за спиной, мне ни за что туда не добраться.
Как же обороняться? Что делать?
Бежать к входной двери? Он поймает меня прежде чем я успею опомниться.
Чип покачал головой.
— Представляешь? Я забыл вино.
Он шагнул ко мне и взял белый пластиковый пакет, в котором лежали две бутылки белого вина.
— Мы уже приехали, но Эбби заставила меня вернуться.
— Эбби на вечеринке? — осторожно спросила я, представляя на обочине дороги ее бездыханное тело.
Он убил ее и теперь пришел за мной.
— Конечно, — ответил Чип.
Мне не нравилось, что он ко мне приближается. Мне не нравилась его ухмылка.
Я скользнула к раковине. Если я сумею схватить большой нож, то…
Чип взял пакет с вином. Его плащ, казалось, промок насквозь. Харпер обернулся ко мне, ухмылка исчезла.
— Элли, ты такая бледная! Надеюсь, я не напугал тебя?
«Конечно же, напугал, урод несчастный! Ты ведь хотел меня напугать. Что еще ты придумал своим больным умом?»
— Я слышала шум… — выпалила я. — Кто-то стучал в окна и…
— Ты в порядке? — Чип поставил пакет с вином на столик. — У тебя такой испуганный вид…
О нет! Только не это!
Харпер медленно подошел ко мне. Мокрые туфли скрипели по полу. Рука легла на мое плечо.
— Ты точно в порядке?
От его прикосновения я вздрогнула, а он притворился, что ничего не заметил. Его глаза смеялись надо мной, дикая ухмылка вернулась.
— Ты слышала шум, Элли? Может, это дети?
Их разбудила гроза?
— Нет… Не думаю.
От Чипа пахло джином. Его руки сжимали мои плечи, он прижал меня к столику, загнав в ловушку. Ножи… Они слишком далеко, мне не дотянуться.
— Ты вся дрожишь, — мягко проговорил Харпер. — Так боишься грозы?
— Нет. Со мной все будет в порядке, правда.
— Хочешь выпить?
— Я просто испугалась, только и всего.
Я незаметно двигалась к подставке для ножей.
«Пожалуйста, убери руку!»
Я с тоской смотрела на деревянную подставку, всего в нескольких сантиметрах от того места, куда я могла дотянуться.
Обернувшись, я заметила, что Чип следит за моим взглядом. Он с удивлением смотрел мне через плечо на подставку для ножей.
По спине побежали мурашки.
Он что, собирается схватить нож? Что он хочет со мной сделать? Отрезать голову, как бедному Лаки?
«Ты, урод дебильный! А что, если я первой доберусь до ножа? Ты хоть подумал об этом? Какие мысли роятся в твоем больном мозгу?»
Чип отпустил руку.
— Ну, Эбби, наверное, уже беспокоится. Я не слышу никаких странных звуков. А ты?
— Нет.
«Стук в окна и двери прекратился в тот момент, когда ты зашел в дом. Отгадай почему?»
— По крайней мере дети не проснулись, — сказал Чип, не сводя глаз с ножей. — Возвращайся к своему фильму, Элли, — велел он, поднимая пакет с вином, — прости, что испугал тебя.
Я боялась пошевелиться, стояла словно замороженная, прижавшись к столику. Кивнув на прощание, Чип раскрыл зонт и вышел под дождь.
Тело бесконтрольно дрожало, и только сейчас я поняла, что стояла, затаив дыхание. Теперь я жадно вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.
Бросившись к окну, я увидела, как фонари освещают задний двор и отъезжающую машину. Он действительно уехал? Он что, приезжал для того, чтобы меня убить? Неужели мой взгляд на подставку для ножей остановил его?
Я еще раз глубоко вздохнула, открыла холодильник и достала пиво. Вскрыв банку, я начала жадно пить.
Похоже, эта банка не станет последней. Я принесла пиво в гостиную и упала в кресло.
В дверь снова постучали.
Поставив банку на стол, я сидела не двигаясь. Я вся обратилась в слух.
С улицы доносился лишь шум дождя, на кухне звенел лед в холодильнике.
В дверь снова постучали, на этот раз настойчивее и громче.
Огромным усилием воли я заставила себя подняться. На носочках подошла к окну и выглянула на улицу. Крыльца я не увидела, зато заметила небольшой фургон, припаркованный на подъездной аллее.
