Ричард все еще продолжал говорить. Бриана положила руку мне на плечо.
— Как-то у нас не сложилось, — сказала она. Давай начнем все сначала, Сара. Давай?
— Ага, — подхватила Мег. — Давай начнем всё сначала.
Я улыбнулась:
— Давайте.
— Вот и славно. — Бриана тоже улыбнулась и похлопала меня по спине.
Ричард все еще говорил:
— Завтра, в четыре тридцать, все, кто интересуется виндсерфингом…
«Арон наверняка захочет заняться виндсерфингом», — подумала я.
Бриана с Мег отошли.
Я смотрела им вслед.
Начнем все заново, думала я. Мне стало чуть-чуть веселее.
Веселье длилось не более трех секунд.
У меня ужасно зачесалась спина.
Я обернулась и увидела, что Бриана и Мег смотрят на меня и хихикают.
Другие ребята тоже стали поглядывать меня.
И тут я почувствовала, что у меня ползет что-то теплое.
Что-то теплое и сухое.
Я протянула руку за спину и засунула ее под футболку.
Что там такое? Я уже поняла, что Бриана что-то бросила мне за шиворот.
Я нащупала эту штуку и вытащила ее наружу.
И завопила в голос.
У меня в руке извивалась змея.
Похожа на длинный черный шнурок. С глазами! И она щелкала пастью!
— Нет! — завопила я дурным голосом и отшвырнула змею подальше.
Она упала куда-то в кусты.
Спина у меня там и чесалась. Мне казалось, что там по-прежнему извивается змея. Я ее чувствовала… Я протянула обе руки за спину и принялась чесаться, как сумасшедшая.
Ребята смеялись. Я слышала, как они шепчутся: мол, это Бриана придумала. Ничего себе шуточка!
Но мне было уже все равно. Сейчас мне хотелось лишь одного: избавиться от этого мерзкого ощущения, когда змея прикасалась к моей голой коже. Теперь мне казалось, что у меня чешется уже все тело. С головы до ног.
— Как вы могли? — закричала я, обращаясь к Бриане с Мег. — У вас что, с головой не в порядке?
Ко мне подбежал Арон. Он опять собирался выступить в роли старшего брата.
Вот только этого мне не хватало. Умного, сильного старшего братца, который утешит и защитит.
— Сара, она тебя не укусила? — спросил он тихо.
Я покачала головой.
— Нет. Но я ее все еще чувствую, — взвыла я. — Ты ее видел? Она была фута три в длину!
— Успокойся, — прошептал Арон. — Все на тебя смотрят.
— Думаешь, я не вижу? — рявкнула я.
— Это была просто маленькая змея. Совершенно безвредная. И не ядовитая. Пожалуйста, успокойся.
— Я… я…
Я не могла ничего сказать. Мне было так плохо.
Арон указал глазами на Бриану с Мег:
— А чего эти девчонки к тебе привязались?
— Я не знаю! — Кажется, я опять кричала. — Они просто… они просто вредные. Вот и все!
— Успокойся, пожалуйста, — в который раз повторил Арон. — Ты посмотри на себя. Ты вся дрожишь.
— Посмотрела бы я на тебя… как бы ты не дрожал, если бы тебе за шиворот бросили эту змею. И знаешь, Арон. Я не нуждаюсь в твоих советах. Мне действительно…
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно проговорил он и поспешил обратно к своим друзьям.
— Ну и пожалуйста, — пробормотала я ему вслед.
Папа у нас врач. И Арон точно такой же, как папа. Он считает, что должен заботиться обо всех на свете.
А я не хочу, чтобы он меня опекал. Я сама о себе позабочусь. Мне вовсе не нужно, чтобы мой младший братец все время меня успокаивал и утешал.
Ричард все еще продолжал говорить. Но мне уже было неинтересно. Я решила вернуться в коттедж.
Тропинка проходила через редкий лесок — вверх по пологому склону. Стоило мне отойти от костра, как я оказалась в полной темноте.
Хорошо, что у меня с собой был фонарик. Я зажгла его и направила круг желтого света себе под ноги. Под ногами шуршали сухие листья и веточки. Над головой шелестели деревья.
«Ну почему все так получилось? — думала я в отчаянии. — За что Бриана с Мег так меня возненавидели? Может, они просто злые и вредные? И относятся так ко всем. А не только ко мне. Они, наверное, считают себя крутыми, потому что приезжали сюда в прошлом году».
Я сама не заметила, как сошла с тропинки.
— Эй… — Я посветила фонариком вокруг, пытаясь найти дорогу обратно к тропинке.
Фонарик высветил стволы деревьев, заросли высокой осоки, какую-то корягу…
Мне вдруг стало страшно. Куда подевалась тропинка? Я неуверенно шагнула вперед. Под ногами шуршали сухие листья. А потом моя нога провалилась во что-то мягкое.
Болото! Трясина!
Нет. Конечно же, не болото.
Нету здесь никаких болот.
Я это знала наверняка.
Я опустила фонарик и посветила себе под ноги.
— Ой!
Жидкая вязкая грязь.
Я провалилась по щиколотку в какую-то липкую тину.
Я резко подняла ногу и едва не упала на пятую точку.
Это обычная грязь, твердила я себе. Противно, конечно. Но ничего страшного.
Но тут я увидела пауков.
Их было, наверное, около сотни.
И я в жизни не видела таких здоровенных пауков.
Должно быть, у них там было гнездо. В грязи.
Они облепили всю мою кроссовку. Они ползли вверх по джинсам.
Я тряхнула ногой и принялась сбрасывать пауков свободной рукой.
— Я ненавижу этот дурацкий лагерь! — завопила я в голос.
Нескольких пауков я сбила фонариком.
Мне было противно к ним прикасаться.
А потом мне в голову пришла одна мысль.
Я подумала, что было бы здорово отомстить Бриане с Мег за все те гадости, которые они со мной сотворили.
Они меня опозорили перед всем лагерем. А ведь я не сделала им ничего плохого.
Я вынула из фонарика батарейки. Потом сделала глубокий вдох, собираясь с духом, наклонилась, подобрала с земли целую горсть пауков и запихала их внутрь фонарика.
Мне было противно.
Меня едва не стошнило. Правда.
Я и представить себе не могла, что когда-нибудь по доброй воле возьму в руки пауков!
Но оно того стоило.
Я закрыла отделение для батареек крышкой. Потом я все же нашла тропинку. И, уже предвкушая месть, бегом бросилась к своему коттеджу.
У двери я остановилась. Внутри горел свет.
Я заглянула в окно. Нет. В комнате никого не было.
Я тихонько вошла.
Приподняла одеяло на кровати Брианы и высыпала на простынь половину всех пауков. Потом я положила одеяло на место и тщательно его расправила.
Остальных пауков я собиралась подложить в постель Мег. Я как раз этим и занималась, когда услышала шум за спиной. Я быстро разгладила одеяло Мег и обернулась к двери.
В коттедж вошла Джан.
— Что тут у тебя? — спросила она своим скрипучим, чуть хрипловатым голосом.
— Ничего, — отозвалась я, пряча фонарик за спину.
Джан зевнула.
— Через десять минут — отбой.
Я покосилась на кровать Брианы. Я не заправила одеяло с одного уголка. Ну и ладно, решила я. Бриана ничего не заметит.
Я вдруг поняла, что улыбаюсь, и тут же заставила себя сделать серьезную мину. Я не хотела, чтобы Джан приставала ко мне с расспросами. Мол, чего лыбишься и все такое.
Она достала из шкафа длинную белую ночную рубашку.
— Ты куда завтра пойдешь? — спросила она у меня. — На плавание?
— Нет. На греблю.
Мне совсем не хотелось окунаться в это противное озеро со всякими скользкими рыбами и склизкими тварями. Уж если мне все равно не избежать «водных процедур», я предпочитаю сухую удобную лодку.
— Ага. Я тоже, — сказала Джан.
Я уже собиралась ей предложить пойти вместе. Но тут в коттедж ввалились Бриана и Мег.
Они увидели меня… и расхохотались.
— Что это ты там выплясывала у костра? Танец злых духов? — начала издеваться Бриана.
— Впечатление было такое, что у тебя по спине то ли змея ползет, то ли еще чего, — подхватила Мег.
Они снова расхохотались.
«Ладно, — подумала я. — Смейтесь-смейтесь. Сейчас вы ляжете в постель, и тогда уже я буду смеяться». Мне так не терпелось на все это посмотреть.
Через несколько минут Джан выключила свет. Я лежала на жестком матрасе и смотрела наверх. Туда, где была постель Мег. Я ждала, улыбаясь в темноте. Я ждала…
Ждала…
Мег зашевелилась наверху. И я услышала, как она тихонько вскрикнула.
А потом они закричали. Бриана и Мег — в один голос.
Я громко расхохоталась. Я не смогла сдержать смех.
— Он меня укусил! Укусил! — вопила Бриана.
Зажегся свет.
— Помогите! — закричала Мег и соскочила с кровати. Она тяжело приземлилась на пол босыми ногами. Впечатление было такое, что сверху свалился слон.
— Он меня укусил! — продолжала вопить Бриана.
Она тоже соскочила с постели. Они с Мег скакали по полу как сумасшедшие и били себя руками по рукам, по ногам, по спине.
Я закусила губу, чтобы сдержать смех.
— Пауки! Пауки! — вопила Мег. — Ой, мамамочка! Они меня тоже кусают. — Она закатала рукав ночнушки. — Ой, как больно.
