— Александра Валентиновна? Что случилось?
— Извините, Галина Григорьевна, но у меня в ванной с потолка вода капает.
Хозяйка семнадцатой квартиры всплеснула руками:
— Ой-е-ей, да что вы говорите! Какой ужас! Неужели опять? А я, как на грех, спешу.
— И все же давайте посмотрим, что там у вас с краном, — шагнул вперед Ромка.
— Конечно, конечно. — Соседка стремглав бросилась к ванной комнате, но у закрытой двери внезапно притормозила. — Погодите. Там у нас…
— Кто? — не сдержав волнения, громко крикнула Лешка и нарочно закашлялась, чтобы скрыть свои чувства.
— Да неважно, я сама сейчас все проверю. — Хозяйка вошла в ванную комнату и закрылась, а обратно проскользнула сквозь узкую щелку. — Честное слово, там все сухо. Сейчас я еще под раковиной посмотрю.
Защелкнув дверь, она быстро прошла по коридору, и оттуда послышался ее недоуменный возглас:
— И здесь сухо!
— Не может быть! — сказал Ромка и, без спроса открыв дверь ванной, сунул туда голову. Ванна была завешена непрозрачным занавесом. Переступив порог, юный сыщик молниеносно его отдернул, мельком заглянул внутрь и тут же выскочил назад.
Никакого ребенка в ванне не было.
— Что? — хриплым шепотом выдохнула Лешка. Ромка пожал плечами, а хозяйка квартиры с криком: «Осторожно!» — метнулась в ванную. Поскользнувшись на гладком паркете и чуть не упав, она исхитрилась ухватить за заднюю лапу огромного желтого кота, который норовил незаметно прошмыгнуть в ванную.
— Там у нас птица! — тяжело дыша, сказала она.
— Какая птица? — Не спрашивая разрешения, Лешка широко распахнула дверь и заглянула за занавес.
На дне ванны, в самом ее углу, сидел небольшой нахохлившийся голубь с окровавленным крылом. Перед ним на гладкой белой эмали были набросаны хлебные крошки и крупинки пшена.
— Что с ним? — воскликнула девочка. Женщина, с трудом удерживая извивающегося кота, недовольно поморщилась.
— Да не знаю я, скорее всего, он на провода налетел и крыло повредил. Сын его во дворе нашел и домой притащил, чтобы кошки не съели. Пусть, говорит, до выходных у нас побудет, а потом они с отцом его к знакомому голубятнику отвезут. Сам с ним не сидит, вот и сейчас убежал куда-то, а мне тут за ним убирай и от своего кота охраняй. — И, решив, что сказала достаточно, обратилась к соседке: — Видите, Александра Валентиновна, у нас на этот раз везде сухо. Давайте сходим к вам и посмотрим, может быть, трубу прорвало где-нибудь между этажами?
— Не надо, спасибо, я вызову слесаря. — Александра Валентиновна сочла свою миссию выполненной и повернулась, чтобы уйти.
Лешка едва успела захлопнуть дверь ванной перед неугомонным котярой, который все же вырвался на свободу и с победным воплем ринулся за добычей, а потом робко тронула за локоть хозяйку квартиры.
— Его же лечить надо! Та вздохнула:
— Ну, наверное. Мне его, думаете, не жалко? Я не живодерка какая-нибудь, прекрасно понимаю, что ванна для больного голубя не самое подходящее место. Но времени на него у меня нет, сейчас вот на работу убегаю, задержалась сегодня, чтобы племянницу в дорогу собрать и доделать кое-что.
— Она у вас случайно не полненькая такая, в полосатом костюме? — озарило Лешку.
— Ну да, а вы кто?
— А мы к Александре Валентиновне пришли.
— Понятно, — безразлично кивнула Галина Григорьевна и, подхватив свою сумку, зазвенела ключами. А Лешке стало безумно жалко несчастного голубя, который останется сидеть в душной темной комнате, и вряд ли его ждет что-то хорошее: или сам умрет, или же до него в конце концов доберется вредный кот. И она снова вцепилась в хозяйку квартиры.
— У нас в Медовке есть голубятня, рядом с нашей дачей. Давайте мы его прямо сейчас туда отвезем.
— В Медовке? Где это? — силясь вспомнить, наморщила лоб женщина.
— А это если ехать по Ярославской дороге. Галина Григорьевна наклонилась, подняла с пола кота и зашвырнула его на кухню. Желтый хищник зацарапал когтями дверь и душераздирающе заорал, возмущаясь и недоумевая, почему его лишают такой вкусной пищи.
— Ну, полный дурдом! Забирайте, только побыстрее! — решилась хозяйка.
Опередив сестру, Ромка вбежал в ванную, осторожно двумя руками подхватил голубя и вынес его в прихожую. Птица была так слаба, что даже не пыталась вырваться.
— А в чем мы его понесем?
Хозяйка квартиры удалилась на лоджию и вышла оттуда с плетеной корзинкой с крышкой. Казалось, что она готова отдать все что угодно, лишь бы ее больше не задерживали.
— Вот, возьмите. — В ее голосе послышалось явное облегчение. Она снова взглянула на часы, выпустила из кухни орущего кота, вытеснила всех за дверь, сама вошла в лифт, и вскоре все услышали ее торопливые шаги внизу подъезда и грохот захлопнувшейся двери.
— Спасибо вам, Александра Валентиновна! — с чувством сказала Лешка.
— Рада была помочь. Как видите, вы ошиблись: мои соседи не занимаются похищениями людей.
— Зато мы спасли голубя. Он бы там умер, если бы мы не приехали, — сказал Ромка и, взяв в рот голубиный клюв, попоил птицу слюной. Хоть голубь и сидел в ванной, никто не догадался дать ему воды.
Лешка узнала номер телефона Александры Валентиновны, чтобы сообщить ей название собачьих ушных капель, друзья спустились вниз, выскочили из подъезда и во всю прыть помчались к метро.
Вбежав в вестибюль станции, Лешка подошла к турникету, открыла сумку, чтобы вынуть из нее проездной билет, и подумала, что в ней чего-то не хватает. Тут же вспомнив, чего именно, она с досадой хлопнула себя по лбу.
— Фотоальбом! Я его у Александры Валентиновны около зеркала забыла!
— Прямо как Катька стала, то и дело на себя пялишься, — с укоризной проворчал Ромка и взял у Артема тигра. — Ты, Темка, сбегай с ней, а я спущусь вниз и подожду вас в метро, чтобы голубя по жаре не мотать.
Оставив Артема стоять на лестничной клетке, Лешка позвонила в дверь тринадцатой квартиры и в ответ на удивленный взгляд появившейся на пороге Александры Валентиновны, перекрывая собачий лай, громко сказала:
— Я у вас расческу вынимала и оставила фотоальбом.
Александра Валентиновна оглянулась. Альбома на тумбе не было.
— Заходи, ищи сама.
Лешка осмотрелась, потом догадалась чуть-чуть отодвинуть тумбу и сразу нашла пропажу. Оказалось, что подарок для Машки провалился в щель между тумбой и стенкой. Она стала запихивать альбом в сумку, и в это время в дверь позвонили. Александра Валентиновна открыла.
— Кирилл? — удивилась она и сделала приглашающий жест. — Заходи, пожалуйста, очень рада тебя видеть.
Лешка, мимоходом погладив Энди и скачущего, как мячик, Тихона, метнулась к двери.
— Извините за беспокойство. Так я позвоню вам из Медовки, скажу, как называются собачьи капли.
— Заранее спасибо и всего доброго и вам, и голубю, — напутствовала ее Александра Валентиновна.
Спустившись по эскалатору вниз, Лешка с Артемом нашли Ромку, нетерпеливо ерзающего на скамье.
— Сколько можно вас ждать! Нас же Нина Сергеевна убьет!
Вскоре трое друзей мчались на электричке по знакомой дороге. Лешка бережно держала старую корзинку на коленках, периодически заглядывала внутрь и смотрела, как там голубь.
Вопреки Ромкиным опасениям Нина Сергеевна их убивать не стала. С рассерженным лицом она вышла им навстречу, но, когда увидела в корзинке раненого голубя, облегченно вздохнула и ничего не сказала. Голубь показался ей самым безобидным существом из всех, кого притаскивали к ней ребята.
Войдя в дом, друзья поднялись на второй этаж дачи, в комнату Ромки и Артема.
Ромка открыл корзинку и вынул из нее голубя. В окно светило яркое солнце, и только сейчас все заметили необычное, необыкновенно красивое оперение птицы. Крылья у голубя были голубыми и отсвечивали серебром, спина, грудь и головка — чисто синими, ноги — красными, с небольшой белой опушкой, а шейка переливалась всеми цветами радуги. Несмотря на больное крыло, птица хранила гордую осанку.
Ромка коснулся пальцем большого белого нароста над ее клювом.
— Это называется восковицей, — со знанием дела пояснил он. — Глядите, прямо как у моего Попки.
Голубь вел себя смирно, но стоило Ромке ослабить хватку, как он выскользнул из его рук и захлопал крыльями, но не взлетел: Лешка успела его поймать. Однако от резких движений на верхней части поврежденного крыла птицы тут же выступила кровь.
— Лешк, тащи ножницы, бинт, йод и приготовь слабый раствор марганцовки, — приказал Ромка, а сам схватил голубя за клюв и потянул его на себя. Птица переступила ногами и шагнула вперед.
— Ты что делаешь? — возмутилась сестра.
— Определяю, голубь это или голубка. Если голубь, то он должен отдернуть голову назад, а голубка — нет.
