прятался здесь всю ночь. И сегодня с утра пораньше они пробрались в киоск и украли деньги. Я поймал их с поличным.
– Жучила Мини, это самая большая ложь, которую ты когда-либо говорил, – завопила Салли, топнув ногой. – Ты нагородил кучу лжи!
Жучила проигнорировал её, не отводя глаз от офицера Малдуна.
– Я не хочу ни известности, ни медали, – напыщенно произнёс Жучила. – Я просто хочу, чтобы эти бедные, больные дети получили каждый цент из этих денег. – Он вытащил из кармана десять центов и добавил их в одну из лежавших на полке аккуратных стопок Сони. – Вот ещё один мой вклад.
– Жучила выдвинул очень серьёзные обвинения, – заметил офицер Малдун. – Боюсь, мне придётся отвезти вас всех в управление и пригласить твоего отца разобраться во всём, Лерой.
Салли пришла в ярость.
– Энциклопедия! – воскликнула она. – Ты что, позволишь, чтобы Жучиле всё сошло с рук?!
– Ничего подобного, – спокойно ответил Энциклопедия. – Я могу доказать, что Жучила лжёт.
Сокровища революции
В детективном агентстве «Браун» царило затишье. Энциклопедия и Салли решали, провести день на пляже или в парке, когда услышали крик:
– Англичане идут! Идут англичане!
И увидели, как шестилетний Марк Голдберг мчится по тротуару на своём скутере, размахивая ржавым фонарём.
– Эй, солдат, – окликнул его Энциклопедия. – Куда ты торопишься? Ты опоздал. Британцы наступали более двухсот лет назад.
– Это фонарь Пола Ревира [2]! – выпалил Марк, размахивая фонарём перед Энциклопедией. – Я только что его купил. И после того, как книгу Уилфорда опубликуют, я продам его за очень большие деньги. И стану невероятно богатым.
– Уилфорд Уиггинс? – переспросил Энциклопедия. – Он ленивее использованной батарейки.
– Он говорит, что ему нужно отдохнуть прежде, чем он устанет, – добавила Салли.
– Он не ленивый, – возразил Марк. – Он работает над важной книгой о войне, которая принесла Америке независимость, и ему нужны деньги, чтобы поехать в Филадельфию.
– Ты имеешь в виду американскую революцию? – спросила Салли.
Марк кивнул.
Энциклопедия начал понимать.
– Значит, он продаёт какие-то исторические сокровища, чтобы выручить деньги на поездку?
– Ага, – кивнул Марк. – И после того, как книгу опубликуют, все эти вещи будут стоить кучу денег.
Уилфорда выгнали из старшей школы. Он проводил утро под одеялом, а после обеда пытался выманить у малышей их деньги. Но эти планы быстрого обогащения срывались из-за чрезмерного хитроумия. Энциклопедия всегда вовремя прекращал его фальшивые сделки.
– Тебе лучше поторопиться, – сообщил Марк. – Аукцион начинается на городской свалке в два часа дня. Уилфорд оказал мне огромную услугу, продав этот фонарь до начала торгов.
Энциклопедия забрала фонарь у Марка.
– Он, конечно, старый, но если бы я поверил, что он принадлежал Полу Ревиру, я бы поверил и в то, что свиньи умеют летать.
– Думаешь, это подделка? – обеспокоился Марк.
Энциклопедия кивнул.
– Сколько раз Уилфорд Уиггинс говорил, что сделает вас богатыми? – спросил он. – И сколько раз лгал?
– А я и поверил. Посмотри, сколько этому фонарю лет. Весь проржавел! – Марк печально покачал головой. – Я опустошил копилку, чтобы купить его, и теперь хочу нанять тебя, чтобы вернуть свои деньги.
– Я уже в деле, – ответил Энциклопедия. – Если вернёшь деньги, можешь заплатить мне четвертак. – Он повернулся к своему младшему партнёру. – Нам лучше отправиться туда…
– … до того, как Уилфорд оставит всю округу без сбережений. – закончила за него фразу Салли.
Энциклопедия и Салли сели на велосипеды и направились к свалке в сопровождении Марка. Он по-прежнему размахивал фонарём, только на этот раз кричал:
– Детективы идут! Идут сыщики!
Уилфорд возвышался на довольно чистом ящике из-под мыла. Рядом с ним стояла ещё одна картонная коробка.
– Подходите поближе, – объявил он группе малышей. – Я не хочу слишком громко кричать, чтобы весь мир узнал о сокровище…
Но замолчал, когда увидел, что с Марком прибыли детективы.
Однако быстро взял себя в руки.
– Я рад всем. Даже любопытным, которых не приглашали. – Уилфорд вытащил из коробки стопку листов бумаги и помахал ею в воздухе. – Последние два года я работал над сверхсекретным историческим документом, – начал Уилфорд.
Салли что-то буркнула, услышав слово «работал» из уст Уилфорда, но другие дети подошли ближе.
– В ходе моей работы мне удалось раздобыть некие сокровища из великой истории нашей страны, и я почти готов издать свою книгу – гарантированный бестселлер тиражом в миллион экземпляров. – Уилфорд помахал бумагами и повторил: – Бестселлер тиражом в миллион экземпляров. Но сначала, – продолжил он, – мне нужно съездить в Филадельфию, штат Пенсильвания, чтобы собрать последние факты. И как вы думаете, что мне нужно, чтобы туда добраться?
– Деньги? – саркастически спросила Салли.
– Верно! – Уилфорд проигнорировал её тон. – Мне нужны деньги, чтобы поехать. Поэтому я должен отказаться от своих сокровищ. Но могу гарантировать каждому из вас, – остановился Уилфорд и окинул взглядом публику, – что эти драгоценности будут стоить в десять раз больше, чем вы заплатите за них, после того, как мою книгу напечатают. Музеи будут умолять вас о продаже за любую цену, которую вы затребуете.
Энциклопедия наблюдал, как одна маленькая девочка трясёт свою копилку. Другие дети вытаскивали из карманов четвертаки, десятицентовики, пятаки и центы.
Дэнни Лукас помахал в воздухе десятидолларовой купюрой:
– Я копил на видеоигру, но смогу купить весь видеомагазин, когда продам сокровище Уилфорда.
Глаза Уилфорда загорелись, когда он увидел банкноту.
– Послушай, ведь за десять долларов ты купишь мой самый важный артефакт. Оригинальное собственноручное письмо Джорджа Вашингтона его жене Марте.
Зрители ахнули.
Уилфорд вытащил из коробки пожелтевшую бумажную трубку, перевязанную лентой, и развернул её, показав письмо собравшимся.
– Оно датировано 4 июля 1776 года и начинается так: «Моя дорогая Марта, я только что подписал Декларацию независимости». Уилфорд важно прочистил горло. – Мы, историки Войны за независимость, знаем, что американцы много месяцев воевали с британцами перед тем, как Томас Джефферсон создал Декларацию. Её подписали все члены Конгресса, включая Джорджа Вашингтона.
Энциклопедия открыл рот, чтобы возразить. Но Уилфорд перебил его:
– Посмотрите, какой старый и потёртый этот пергамент. Мальчики, девочки – это подлинник. И никто не сможет доказать обратное.
Салли взяла письмо от Уилфорда и просмотрела его.
– Оно определённо выглядит старым, – кивнула она Энциклопедии. – Может, Уилфорд в этот раз сказал правду?
– Нет. Он лжёт, и я могу это доказать, – ответил Энциклопедия.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОКАЗАЛ, ЧТО ПИСЬМО БЫЛО ФАЛЬШИВЫМ?
