удивилась Салли.
– Не только это, – хмыкнул Немо. – Сегодня утром я играл в бейсбол с Митчем Дженнингсом на лужайке перед его домом. Альма ехала на велосипеде. Я бросил мяч слишком сильно. Он ударил её по ноге, и Альма грохнулась с велосипеда. Ну она и разозлилась!
– Неудачная идея выводить из себя Альму, – заметила Салли. – Она очень вспыльчива.
– Я случайно, – буркнул Немо. – Но грохнулась она порядком. Губы были порезаны и кровоточили, а сама она хромала. Я очень огорчился и пытался извиниться. Вы бы слышали, что она сказала мне!
– Альма могла бы пробраться в школу до начала «Марша морозных цветов» и переключить клапаны на тубе, – предположила Салли. – Хромота в этом случае не мешает.
– Я считаю, что пришло время допросить Альму, – заключил Энциклопедия.
По дороге к дому Альмы он остановился в школе, чтобы поговорить с мистером Даунингом, дирижёром.
Когда Энциклопедия вышел, он произнёс:
– Даунинг сказал мне, что Альма позвонила ему перед концертом. И сообщила, что утром упала с велосипеда, и ей больно ходить. Она осталась дома, чтобы отдохнуть и поиграть на трубе.
Дойдя до дома Альмы, Салли позвонила в дверь. Альма открыла.
– Кто там квакает? – съязвила она, глядя на Немо.
– Я только что вспомнил, – прошептал Немо Энциклопедии. – Я не хочу быть здесь.
Салли бесстрашно подошла к высокой девочке.
– Мы думаем, что ты переключила клапаны на тубе Немо. Ты хотела, чтобы он сфальшивил на единственной ноте – верхней «ми».
– А мистер Даунинг подумал бы, что я недостаточно хорош, и выгнал бы меня из оркестра, – добавил Немо, набравшись смелости. – Тогда ты бы получила тубу.
– Подумай ещё раз, слизняк, – прорычала Альма. – Сегодня меня не было рядом со школой.
– А где ты была? – не унималась Салли.
– Позвонив мистеру Даунингу и сказав ему, что не могу играть сегодня, потому что повредила ногу, я ушла в свою комнату. Я читала и играла на трубе.
– Почему мы не слышали, как ты играешь? – не унималась Салли.
– Я закончила несколько минут назад, – ответила Альма. – Кроме того, я одела сурдину [10]. Меня едва слышали в соседней комнате. Я уважаю чужие уши. Пока, песочные блохи.
И с грохотом захлопнула входную дверь.
– Я очень надеюсь, что она виновата, – заявил Немо. – Иначе она заставит меня заплатить за мои слова. Может быть, лучше отдать ей тубу и заняться прыжками в бочку?
– Не надо, – улыбнулся Энциклопедия. – Клапаны переключила Альма.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?
Гектор Хейвуд чуть не плакал, появившись в детективном агентстве «Браун».
– Жучила Мини, чёртов хулиган! – вопил он.
– О, только не Жучила! – воскликнула Салли.
Жучила был главарём банды накачанных подростков. Когда Энциклопедии и Салли не было рядом, они издевались над малышами округи.
Парни называли себя «тиграми», а лучше бы – «шпорами». За ними по пятам вечно следовали неприятности.
Салли часто говорила, что у Жучилы IQ такой же, как у дверцы холодильника.
– Что ещё натворил Жучила? – спросил Энциклопедия Гектора.
– Он украл у меня бриллиантовое кольцо миссис ван Коллинг, – ответил Гектор.
Он объяснил. Накануне на пляже он нашёл в песке кольцо. Оно не выглядело ценным, но он забрал его домой.
– Сегодня утром в «Айдавилл Газетт» появилось объявление о кольце, – продолжал Гектор. – Оно оказалось очень дорогим, и за его возвращение обещана награда. В газете говорилось, что кольцо принадлежит миссис ван Коллинг.
– Я читал, – кивнул Энциклопедия. – Миссис Ван Коллинг подумала, что потеряла его во время подводного плавания на рифе Уоррена. Она наняла двух ныряльщиков для поиска кольца. Но те не нашли его.
– Это потому, что она потеряла его на пляже, – вздохнул Гектор. – Я отправился к ней домой, но Жучила и трое его «тигров» остановили меня кварталом раньше. Они спросили, куда я иду, и я сдуру ответил. Они перевернули меня вверх ногами. И трясли меня, пока кольцо не выпало из кармана. – Гектор положил четвертак на канистру из-под бензина. – Верни кольцо. Его нашёл я. И награду должен получить я, а не Жучила.
Энциклопедия согласился.
– Идём, повидаемся с Жучилой.
– Сам иди, – замотал головой Гектор. – Я собираюсь поступить, как любой краснокровный трус – уйду домой. Жучила слишком груб для детей нашего возраста.
– Кроме одного, – ответил Энциклопедия. – Салли уже сбивала его с ног.
Это было правдой. В прошлый раз, когда Салли дралась с Жучилой, самый жёсткий «тигр» получил удар правой в нос. Его глаза закатились достаточно далеко, чтобы увидеть собственный мозг. Целую минуту он шатался, словно искал остальные свои части.
– Хорошо, я пойду вместе с тобой повидаться с Жучилой, – согласился Гектор. – Но тебе лучше заранее составить план побега.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Жучила сидел на ящике перед входом с колодой карт в руках, пытаясь сдать себе все тузы.
Заметив детективов и Гектора, он зарычал:
– Так-так, а вот и маленькие выскочки. – Его губы изогнулись в усмешке. – Убирайтесь прочь и усыновите цыплёнка!
– Не поднимай пыль, Жучила, – перебила Салли. – Гектор сказал нам, что вчера нашёл на пляже кольцо миссис ван Коллинг. И утверждает, что ты забрал у него это кольцо.
– Что? – зарычал Жучила. – Ты смеешь обвинять Жучилу Мини, кумира американской молодёжи, в том, что он – заурядный вор? Я нашёл кольцо! И ждал, пока миссис ван Коллинг позавтракает, прежде чем вернуть его. Я джентльмен.
Он шагнул к Гектору, оскалив зубы.
– Я не думаю, что он дружелюбно настроен, – прошептал Гектор Энциклопедии. – У меня есть, по-моему, очень хорошая идея: бежать и спасать свою жизнь!
Энциклопедия крепко схватил его за руку.
– Сохраняй спокойствие, – сказал детектив. – Поверь Салли.
– Где ты нашёл кольцо, Жучила? – резко спросила Салли.
– Я часто ныряю на рассвете, – промурлыкал Жучила. – Риф такой красивый! Стремление к красоте – это моя жизнь. Ради этого я готов на всё, что
