Базз Лайтер - Мередит Рузью

– Ох уж эти автопилоты! – Базз вытащил ИВАНа из консоли и подул в картридж. Затем вставил обратно.

– Здравствуйте, я ваш интерактивный вокально-активируемый навигатор, – произнёс компьютер в этот раз без запинки. – Зовите меня ИВАН.

– Пожалуйста, подготовь план полёта, ИВАН, – попросил Базз.

– Конечно. Цель вашей миссии – выйти в открытый космос, обогнуть Альфа Т-Кани, пролететь через замедляющие кольца и вернуться на Т-Кани Один. Полное время полёта: четыре минуты, двадцать восемь секунд.

Базз кивнул.

– Переход в гиперрежим. – Он нажал мерцающую зелёную кнопку, и корабль подался вперёд. Блестящая серебристая полоска разрезала черноту космоса.

– Набор пятидесяти процентов от гиперскорости, – отрапортовал ИВАН.

Базз проверил показатели устойчивости топлива.

– Топливо стабильно. Увеличиваю скорость до точки-шесть-си.

Базз толкнул рычаг дросселя. Он загудел: двигатель набирал обороты.

– Шестьдесят процентов от гиперскорости, – доложил ИВАН.

Алмазное свечение Альфа Т-Кани становилось всё ярче и ярче: судно летело к звезде невероятно быстро. Сердце Базза гулко стучало в груди. XL-1 огибал светило, используя его гравитационную силу для идеального разворота, чтобы вернуться обратно.

Базз был на пол пути. У него должно было получиться.

– Приближаюсь к точке-восемь- си, – подтвердил он. – Перехожу на гиперскорость.

Базз обхватил рычаг дросселя и сдвинул его вперёд.

БАМ!

Взрыв пробил корпус! Завыли сирены.

– Сбой в первом двигателе, – доложил ИВАН. – Топливный бак нестабилен.

– ИВАН, доложи состояние курса! – крикнул Базз.

– Ошибка траектории: плюс четыре градуса.

Базз проверил построенный маршрут на экране приборной панели. Взрыв сбил их с курса. Корабль отклонялся от Т-Кани Один.

– Несоблюдение курса приведёт к уходу от колец. Мы вылетим в открытый космос, что повлечёт за собой бесконтрольное дрейфование и неминуемую смерть, – пояснил ИВАН.

– Да, спасибо, – буркнул Базз.

– Катапультирование – единственный вариант для вас, – резюмировал ИВАН, поднимая крышку с мерцающей красной кнопки катапультирования.

– Нет! – воспротивился Базз, захлопывая крышку. – Я справлюсь.

Он схватил круглую логарифмическую линейку и восковой карандаш, чтобы произвести полётные расчёты на консоли корабля. Базз не сомневался – он всё исправит. Это вроде критических ситуаций, симуляции которых он проходил кадетом. Он рассчитает корректировку курса от руки и вернёт их домой. И пускай автопилот твердит, что это невозможно. Нет ничего невозможного – уж точно не для Базза Лайтера.

– Внимание: у вас осталось двадцать шесть секунд на корректировку курса, – произнёс ИВАН, а потом добавил: – Теперь у вас осталось двадцать пять секунд на корректировку курса.

– Не считай, пожалуйста, – рявкнул Базз. Он почти закончил с расчётами: ему нужно было сосредоточиться.

– Провал миссии неизбежен, – объявил ИВАН. – Пожалуйста, произнесите последние слова.

– Не сегодня, ИВАН! – крикнул Базз.

– Не сегодня, ИВАН! – повторил ИВАН. – Если вас устраивает запись, скажите или нажмите один.

Базз обвёл ответ и хлопнул карандаш на консоль.

– ИВАН, включи двигатели на полную! Максимальная мощность!

– Данное действие не рекомендовано, – сказал ИВАН. – Детонация топливного бака...

– На неё-то я и рассчитываю, – перебил его Базз. ИВАН сделал, как было велено. Вибрация корабля почти не поддавалась контролю. Судно вот-вот должно было разорвать на части. – Открой отсек горючего! – торопливо крикнул Базз.

ИВАН подчинился. Люк распахнулся. В лобовое стекло Базз увидел опасное синее мерцание неустойчивого топливного кристалла. Оно освещало корабль. Капитан щёлкнул предохранителем и занёс ладонь над кнопкой «СБРОС ТОПЛИВНОГО БАКА».

– Взрыв через пять... четыре... три... два... один...

– ПОРА! – скомандовал Базз, вдавливая кнопку пальцем.

Топливный бак катапультировало, а миллисекундой позже...

БАБАХ!

Детонация прорезала темноту космоса. Взрывная сила отшвырнула корабль Базза вправо... ровно на четыре градуса.

Базза вжало в сиденье: судно устремилось к Т-Кани Один. Чудесным образом кольца замедления поймали судно и снизили его скорость. Однако без топливного бака, питавшего корабль, Базз был не в силах управлять XL-1. Последний стремительно снижался над планетой.

– Курс откорректирован. Вам не удалось развить гиперскорость, – доложил ИВАН.

– Мне не обязательно это слышать, ИВАН.

– Вам не удалось это расслышать? Извините. Я повторю.

– Нет, я имел в виду... мне не обязательно...

– Вам не удалось развить гиперскорость.

– Спасибо, ИВАН.

– Я сказал...

Базз выключил автопилот и приготовился к столкновению. Корабль рухнул на землю, в нос ударил запах плавящегося металла.

Наконец-то сели. Базз поднял защитный козырёк шлема и откинулся на спинку кресла. Он жив.

Космический рейнджер выпрыгнул из кабины и увидел, что к нему бежит чей-то силуэт.

– Капитан! – окликнул его силуэт. Это был Диас. – Вы целы?

Базз кивнул и тут заметил кое-какую странность. Диас изменился. У него были длинные волосы и бородка.

– Ого, Диас, – произнёс Базз озадаченно, – Отпустил бороду. Как это у тебя получилось?

– О, верно, – Диас погладил растительность на лице. – Эм, во-первых, с возвращением. Во-вторых...

– Погоди, – перебил его Базз, заглядывая Диасу за плечо. Лагерь команды тоже переменился. Он стал больше, и по одну сторону соорудили совершенно новое здание. – Это ещё что? -– спросил Базз. В груди нарастало беспокойство. – Как долго меня не было?

Диас помолчал, прежде чем ответить:

– Четыре года, два месяца и три дня.

– Мы думали, что потеряли тебя, Базз, – Алиша обняла старого друга так крепко, что прожжённный космический рейнджер даже удивился.

– Алиша, – произнёс Базз потрясённо. – Что случилось?

Алиша заглянула Баззу в глаза.

– Расширение времени.

Она отвела Базза в ангар, где ЭРИКи исписали доску математическими уравнениями.

– Расширение времени – это довольно просто, – объяснил робот. – Когда вы приблизились к гиперскорости, время для вас замедлилось относительно нашего. Поэтому в процессе миссии вы постарели на минуты, тогда как для всех остальных прошли годы. – Базз изучал расчёты, погрузившись в раздумья. – В двух словах, – продолжил ЭРИК, – чем быстрее летите...

– Чем быстрее лечу, тем в более далёком будущем оказываюсь, – перебил Базз. – Я понял. – Базз вышел из ангара, Алиша последовала за ним. – Что теперь?

– Не знаю, – призналась Алиша. – Но думаю, нам следует отложить дальнейшие испытательные полёты. Пока не придумаем что-нибудь ещё.

– Коммандер, – возразил Базз. – Мы условились завершить миссию. Такова наша работа.

– Какой ценой, Базз?