Жемчужинка собрался дать деру, но мужчина молниеносно схватил его рукой за шею.
— Откуда у тебя это? — послышался сдавленный голос, в котором прозвучали удивление и злость.
Жемчужинка дернулся, пробормотал что-то невразумительное, но внезапно получил короткий и сильный удар в лицо. Мальчик закачался, выпустил из рук футляр и свалился на камни. Перед глазами у него замельтешили серо-розовые круги, и ему почудилось, что он падает в черную бездну…
Очнувшись, Жемчужинка увидел словно в тумане склонившуюся над ним мужскую фигуру и в испуге снова закрыл глаза. Человек потянул его за плечо.
— Кто это тебя так отделал? — донесся до мальчика тихий голос.
Сквозь полуприкрытые веки ему удалось рассмотреть темно-синий берет. «Таинственный! — мелькнуло в сознании. — Откуда он взялся? Что ему от меня надо? Ведь только что я видел того, другого…»
— Не бойся, — звучал настойчивый голос, — это я…
Жемчужинка открыл глаза чуть шире и приподнялся на локти. Таинственный помог ему встать.
— Скажи, кто это был?
Жемчужинка, еще не совсем пришедший в себя от потрясения, прижал ладонь ко лбу и словно в полузабытьи молча смотрел на Таинственного широко раскрытыми глазами. Тот потряс его за плечо.
— Скажи, это ты убегал от меня в пещере? Это ты прикрутил проволокой дверь? Отвечай, сейчас дорога каждая минута.
Недоверчиво глядя на Таинственного, Жемчужинка в ответ только повел плечами, а тот, взяв мальчика за подбородок, слегка приподнял его голову.
— Послушай! Скажи мне, не бойся! Я — офицер уголовного розыска.
Жемчужинка заморгал рыжеватыми ресницами.
Вы… вы… офицер уголовного розыска? — пробормотал он, и сразу же в голове у него прояснилось. Вяло улыбнувшись, он добавил: — А мы думали, что вы…
Говори! — оборвал его офицер. — Мне нужны точные ответы. Кто тебя ударил?
На этот раз Жемчужинка отвечал коротко, связно и точно, как и подобало детективу.
Тот похожий на гориллу тип, что живет у ксендза.
Он был один?
Нет, с Серебряной, то есть с той пани, у которой такие серебристые волосы.
Значит, в пещере был ты? — Да.
Что ты искал?
Картины.
У офицера удивленно вытянулось лицо, и он заговорил отрывисто, торопя Жемчужинку:
— Откуда тебе известно, что они украли картины?
Мне сказала Йола.
Какая Йола?
Та толстушка.
А откуда узнала она?
Дедуцировала из газет… Она прочитала, что во Вроцлаве пропали фламандцы.
На строгом лице офицера промелькнула улыбка.
Кого ты встретил в пещере?
Никого, а это очень странно. Там должны были находиться художник и Йола.
А тот, кто тебя ударил?
На него я наткнулся здесь. Наверно, шел с цементом… Им не хватило цемента.
А кто разрушил кладку у замурованной ниши?
Я…
Офицер чуть сильнее сжал плечо мальчика.
Что ты там нашел?
Что-то такое… вроде жестяной трубы.
Где ты ее спрятал?
Он у меня ее отнял.
Так почему ты не сказал этого сразу?! — почти взревел офицер Жемчужинка развел руки жестом безграничной растерянности.
— Я знаю только то, что получил от него по физиономии…
Но еще раньше, чем Жемчужинка успел закончить фразу, офицер нетерпеливо рубанул воздух рукой, повернулся и побежал вниз по склону. Через мгновение он затерялся среди деревьев. Жемчужинка ошеломлен-: но смотрел ему вслед.
— Офицер уголовного розыска, — безотчетно прошептал он и вдруг вспомнил о Йоле.
Жемчужинкой овладел страх. Что с Йолой? Может, художник схватил отважную девочку? Может, с ней что-то случилось? Подняв ко рту сложенные рупором ладони, он закричал:
— Йола! Иола!
Стена леса ответила ему только эхом. Жемчужинка немного постоял, беспомощно оглядываясь вокруг, потом начал медленно спускаться к озеру, но тут же остановился. «Нельзя оставлять ее одну!» Он повернулся, решительным движением пригладил рукой волосы, протер глаза и быстро протиснулся в открытый лаз.
3
— Мы скомпрометированы, — строго объявил Манджаро и, подчеркивая свое разочарование, яростно наподдал ногой подвернувшуюся шишку.
Чек молчал. Засунув руки в карманы, он водил глазами по песчаной дорожке, ведущей от пристани к костелу и дому ксендза. Инспектор болезненно переживал нагоняй, полученный ими на прощание от сержанта Антчака. Пан комендант ясно дал им понять, что они бродяги и висельники, что вместо полезного времяпрепровождения на каникулах они вмешиваются не в свои дела и наносят ущерб авторитету местной власти. Кроме того, комендант строго потребовал, чтобы они тотчас же убирались с его глаз и — упаси Боже — не показывались больше вблизи отделения милиции. Тяжело было проглотить эту горькую пилюлю. Не удивительно, что детективы возвращались домой, понуро опустив головы.
Ты понимаешь, как мы скомпрометированы? — снова уныло повторил Манджаро.
Нет… не понимаю, — пробурчал Чек.
Это твоя вина. — Моя?
Конечно, твоя. Кто дедуцировал, что Марсианин — это преступник?
А кто приказал взять его в разработку и поставил в блокноте на первое место?
— Все из-за тебя. Это ты выдвинул гениальную мысль о поисках каких-то сокровищ.
А ты первый сделал гипсовый слепок следа от его ботинка.
Это же совсем другое дело! — негодующе воскликнул Манджаро. — Я это делал с экспериментальной целью и никогда не говорил ни о каких сокровищах… Чек снисходительно улыбнулся.
— А что, летучие мыши и водяные паучки — это для ученого не сокровища? Законно, сокровища. И… мы можем гордиться, что открыли такого знаменитого профессора.
Манджаро уже более благосклонно взглянул на приятеля.
Если бы не мы, то пан сержант и до сих пор не знал бы, какой знаменитый человек проживает на его участке. Это тоже кое-что значит, — заключил Чек.
Это тоже кое-что значит, — облегченно вздохнув, подтвердил Манджаро.
Настроение обоих немного улучшилось. Теперь мальчики зашагали живее, да и головы подняли повыше. Когда достигли дороги, ведущей к воротам замка, Чек остановился.
Мой электронный мозг подсказывает, что самый опасный из наших преступников — это Таинственный.
Какие у тебя для этого основания?
Самые разные, братец. Прежде всего, его уважаемая физиономия. Она мне не нравится…
Мало ли что!
И вообще это подозрительный тип. Говорю тебе, что когда мы его разоблачим, это будет мировая сенсация.
А те, что живут у ксендза?
Тоже интересная публика, но Таинственный важнее всего. — Чек похлопал Манджаро по плечу. — Ну что ты огорчаешься? В истории криминалистики известна не одна ошибка…
Правда. — На губах Манджаро появилась слабая улыбка. — Надо сказать, мы блестяще справились с нашим заданием. Марсианин все же преступил закон, так как не прописался в милиции.
— А я блестяще упал в обморок в кафе. Обошлось мне это в пять злотиков — пришлось сесть за столик и заказать мороженое, — уже совсем весело продолжал Чек.
Вкусное было?
Даже не помню!
Манджаро бросил озабоченный взгляд на башню.
Интересно, как обстоят дела у наших инспекторов?
Вот-вот, — подхватил Чек. — Нужно их поискать, а то не знаем, что с ними. Может, возникли затруднения?
Мальчики договорились, что Чек отправится в лесничество проверить, нет ли для них каких-либо сообщений, а Манджаро еще раз поднимется к замку обследовать территорию. Встретиться договорились за обедом.
Чао! — бросил Чек старшему инспектору.
Пока!
Расставались они, полностью примирившись с судьбой и утешаясь мыслью о том, что даже лучшим в мире детективам случалось переживать неудачи.
4
Чек приближался к лесничеству. Из открытых дверей кухни пахнуло вдруг запахом жаркого из кабана и ароматом ванильного крема. Пан инспектор с наслаждением вдыхал аппетитные запахи. Ему подумалось, что после тяжких утренних трудов и огорчений неплохо бы немного перекусить. Взбежав на веранду, он увидел в дверях кухни сухую сгорбленную фигуру Троцевой.
Жемчужинки не было? — спросил Чек, бросив мимолетный взгляд на большую миску с ванильным кремом, стоявшую на столе.
Не было, — неохотно буркнула старуха.
А той девчонки, что завтракала с нами?
Тоже не было.
Чем вы так расстроены, пани Троцева? — участливо вымолвил Чек.
А-а-а… — Троцева обратила к мальчику маленькие слезящиеся глазки. — Не о чем говорить…
Подвело уважаемое здоровье, ревматизм замучил?
Никому нельзя верить… — Троцева взмахнула полотенцем. — Кругом обман…
А что случилось?
Ты еще спрашиваешь? Насчет тех духов… Пришел пан лесничий и сказал, что это студенты пугали…
Чек изобразил на лице удивление.
Невозможно! Что такое вы говорите, пани Троцева?
Я тоже говорю, невозможно. Как бы они сумели это сделать? Я своими глазами видела Белую Даму и небесный свет… — Она взмахнула полотенцем. — А пан лесничий сказал, что то неправда, что то студенты… И кому верить?
