заброшенная лаборатория Кайла Аттенборо, и тремя другими постройками, окружающими озеро.
– Смотри! – говорит Жасмин, передавая мне последний документ из своей стопки сокровищ. – Это было подано в архив только вчера. «Сентли Солюшенс» только что стала главным акционером «Страны чудес».
– Джек Сент выкупил его у Дэлли? – спрашиваю я, пытаясь рассмотреть получше. Мне очень хочется выхватить документ из рук Жасмин, но вместо этого я пытаюсь повернуть голову так, чтобы всё видеть.
– Говори потише, – шипит Белла, – если не хочешь, чтобы это попало в «Лампу джинна» сегодня вечером.
– Чёрт возьми, нет! – восклицает Жасмин. – Это моя история. Никто не должен меня опередить.
– Подожди, я правильно всё вижу? – шепчу я.
– Да, так и есть, – говорит Белла, неодобрительно поджимая губы. – Джек Сент не выкупал бар у Дэлли. Теперь они партнёры. Дэлли, Джек Сент и начальница. – Она рисует указательным пальцем треугольник, будто соединяя этих троих на невидимой ментальной карте. – Как думаешь, с чего бы это?
Теперь у меня появляются идеи. Множество мыслей поднимаются как торнадо, закручиваясь вокруг меня. И теперь я точно знаю: единственное здание во всём районе, окружающем Чудо-озеро, которое пока не выкупил Джек Сент, – мой дом.
Что он задумал?
Я говорю девушкам, что мне нужно домой к Джии. Я говорю, что забыла почистить зубы перед встречей. Я говорю, что оставила бельё в стиральной машине. Я, не переставая, придумываю оправдания тому, что мне нужно уйти, и выхожу за дверь. Белла и Жасмин строят теории.
Джек Сент собирается начать проект реконструкции Шрама.
Джек Сент собирается стать новым героем Шрама. У него что-то припрятано в рукаве, и за всеми его действиями стоит грандиозная цель.
После Великого Падения эту часть Шрама начали захватывать Элиты, и теперь Джек Сент собирается восстановить равновесие, чтобы вернуть магию.
Но у меня в голове крутится только одна мысль.
Малефисента.
Малефисента.
Малефисента.
Я почти слышу, как смеётся Красная Королева. Она ничего не говорит, только радостно хихикает, будто я, наконец, поняла то, что она всё это время пыталась мне сказать, а я раньше была слишком глупа, чтобы понять. Мне очень мало известно об отце Малли, Джеке Сенте. Я знаю, что он любит только двух людей: свою жену, которая умерла в Падении, в котором он винил Кайла Аттенборо. И свою дочь Малли – Малефисенту. Я не верю, что Джек сделал бы что-нибудь, хоть что-то, не подумав о ней. Когда Малли пропала и все думали, что она мертва, Джек был так измучен и опустошён, что выглядел как искорёженное дерево с окровавленным сердцем, прибитым к стволу. Затем Малли вернулась – она вышла из клетки с рогами, торчащими из головы, только для того, чтобы ввязаться в публичную битву, а затем исчезнуть. Должно быть, у Джека появилась новая мотивация, когда он узнал, что дочь жива. Должно быть, у него появилась новая цель.
Я подъезжаю ближе к своему кварталу, когда последний кусочек мозаики встаёт на место.
Джек Сент знает, где его дочь. Это единственное разумное объяснение его действиям. И если он знает, где Малли, он знает, где Джеймс и Урсула тоже. И теперь я тоже знаю.
Он не пытается начать проект реконструкции вокруг Чудо-озера.
Джек пытается его защитить.
Я въезжаю на парковочное место возле Чудо-озера. Здесь столько всего произошло: Великое Падение и гибель тысяч людей; Урсула, выходящая из тёмной воды в окружении щупалец; битва на Чудо-озере и митинг страха перед злодеями. От него невозможно сбежать. Озеро притягивает нас. Мы все вращаемся вокруг его опасных вод. Как я могла не заметить этого раньше?
Чудо-озеро – это раненое, бьющееся сердце Шрама.
Чудо-озеро – это центр магического вихря.
«Вопрос в том, сможешь ли ты услышать, что оно говорит».
Я открываю рот, чтобы приказать Красной Королеве заткнуться, но передумываю. Мне нужна её помощь.
Самое замечательное в дерьмовой погоде, которая царит в Шраме в последнее время, – отсутствие подозрительных лиц, которые загорают на шезлонгах или валяются на траве. Мерцающие жёлтые бумажные фонарики всё ещё парят вокруг озера, но я не вижу людей. Сегодня нет ни митингов, ни протестов. Все серьёзно отнеслись к предупреждениям об Исчезнувших и соблюдают комендантский час. Рядом нет никого, кто мог бы увидеть, чем я занимаюсь.
А я собираюсь сделать именно то, что моя тётя, мама и все женщины в моей семье делали на протяжении многих поколений: найти портал и пройти через него.
Джия сказала мне на днях, что из зеркал получаются отличные проходы. Я смотрю на спокойную глянцевую поверхность этого ядовитого озера и задаюсь вопросом, вижу ли я гигантское зеркало. Может ли Чудо-озеро быть суперпорталом?
Я знаю, что Джек Сент купил озеро и все окружающие здания, возможно – просто возможно – потому, что у него та же теория, что и у меня. Что это озеро приведёт нас к злодеям.
Я же видела волны в волшебном зеркале, когда была в «Отражениях», не так ли? И когда я потянулась к ним рукой, то коснулась холодного, острого крюка.
Я знаю, что Белла была бы против этого расследования. У меня есть в лучшем случае кос-венные доказательства, в худшем – просто догадки.
И всё же.
И всё же мне кажется, что Чудо-озеро обнимает меня за талию невидимыми руками, словно кружа в танце. Моё тело наклоняется к воде, и мне приходится ухватиться за перила.
– Эй! – вскрикиваю я.
Мой голос отдаётся эхом, и магнетическое притяжение воды усиливается, пока я не перегибаюсь через перила по пояс. Я хватаюсь за них изо всех сил и упираюсь ногами, мой пульс учащается. Люди рассыпаются, когда прикасаются к воде. Я видела запись собственными глазами. Моё запястье нестерпимо горит, сердце бешено колотится так, что я почти уверена, что оно вот-вот разорвётся и зальёт всё кровью. Я встречу свой конец, и всё потому, что моё заражённое проклятой магией сердце Наследника хочет стать единым целым с Чудо-озером.
– Тсс, – слышу я.
Но это не Красная Королева. Звук, похожий на змеиное шипение, пронизывает меня и потрясает до глубины души.
«Волшебное зеркало,
Покажи ей своё отражение,
Пусть Мэри услышит зов».
Голос доносится отовсюду – сверхъестественный приказ, который заставляет деревья дрожать. Металл вибрирует под руками и ногами, а в бетоне рядом со мной появляется трещина. Я крепче хватаюсь за перила и снова перевожу взгляд на воду, теперь понимая всё.
Чудо-озеро –
