— Котик, ты узнал что-нибудь интересное? — спросил Робин.
— Да! Но еще больше интересного мне расскажут завтра. А у тебя как успехи?
— Меня чуть не арестовал инспектор Пудинг!
— Но у тебя же алиби, в день убийства ты был в Загадочном замке и писал сочинение!
— Это так, — сказал Робин, — но с инспектором очень трудно спорить. Тем не менее, я добыл множество ценных сведений и записался в Клуб рыболовов. Завтра утром мне предстоит ловить форель на муху, а я еще даже не освоил боковой заброс!
— Подожди, не все сразу! — запротестовал Кот. — Ты можешь все рассказать подробно и последовательно?
— С удовольствием! — сказал Робин. Они подошли к дому Бригадира и остановились на крыльце. — Итак, сегодня после обеда, который мне совершенно не понравился, я пошел по твоему указанию в рыбную лавку. Как и следовало ожидать, она была закрыта, но через стеклянную дверь я разглядел доску объявлений. Большую ее часть занимала петиция с требованием запретить строительство магазина «Сейнсбери» в Бишопс Уолсэм. Петиция была подписана наиболее выдающимися жителями деревни, включая нашего Бригадира и Ректора.
— Я читал эту петицию, — нетерпеливо сказал Кот, — что дальше?
— Кроме петиции там было объявление о том, что Клуб рыболовов Бишопс Уолсэм проводит осеннюю ловлю форели на реке Хамбл завтра с одиннадцати утра. Каждый участник получает разрешение на вылов двух форелей. Выловленную рыбу разрешено фотографировать!
— А есть ее разрешено? — спросил Кот.
— Ну разумеется нет! — воскликнул Робин. — Предписано делать пойманной форели холодный компресс и немедленно отпускать ее обратно в речку Хамбл.
— Очень интересно! — иронически сказал Кот. — Это вся полезная информация, которую ты собрал?
— Котик, ты наверно проголодался! — удивился Робин. — Не будь таким раздражительным. Я выяснил, что в связи с вынужденным отсутствием председателя Клуба запись на рыбалку производит некий мистер Булл на Хай-стрит тринадцать. И я уже отправился было искать этого мистера Булла, как вдруг кто-то схватил меня за локоть самым бесцеремонным образом.
— Это был инспектор Пудинг?
— Да, это был он! Весьма неприятный субъект. В синем пиджаке с бумажной гвоздикой Английского Легиона в петлице. Он спросил меня, зачем я разглядываю внутренности рыбной лавки, какая наглость!
— И что ты ответил?
— Правду! Я сказал, что хочу записаться на завтрашнюю рыбалку.
— А он?
— Спросил, живу ли я в Бишопс Уолсэм.
— А ты?
— Сказал, что только что приехал, и показал ему билет.
— А он?
— Спросил, в чем цель моего приезда.
— А ты?
— Ответил, что приехал ловить форель на муху!
— Тут он тебя отпустил?
— Да, и я еще успел найти мистера Булла, который оказался местным мясником, — продолжал Робин. — У него красная физиономия и, мне кажется, он уже успел сегодня побывать в пабе. Он сказал мне, что все места на завтрашнюю рыбалку проданы, но он уступит мне свой собственный билет всего за шестьдесят фунтов, раз уж я приехал издалека.
— И ты купил билет?
— Ну конечно! А теперь мне надо закупить еще все снаряжение: удилище, катушку, подсачник, сапоги, леску, подлесок и набор мух.
— Хорошо, — сказал Кот. — Бери такси и отправляйся в рыболовный магазин. Я пойду пока взгляну на дом Ректора. Увидимся за ужином!
Побеседовав таким образом, Робин и Кот разошлись в разные стороны: Робин пошел на Хай-стрит искать такси, а Кот поскакал вверх по Сейнт-Питер стрит в сторону церкви. У входа на кладбище Кот заметил Бабушку и Бригадира, которые шли по дорожке в сторону дома. Не долго думая, Саладин спрятался за памятник погибшим в мировых войнах и прислушался.
— Большое вам спасибо за эту прогулку! — говорила Бабушка Бригадиру. — На меня большое впечатление произвели эти надгробия и, конечно, прекрасная церковь. Скажите, а где проходят раскопки, о которых упомянула миссис Смит?
— Их так просто не увидеть, — сказал Бригадир. — Мистер Смит копает в подвале церкви.
Кот дождался, пока они пройдут, и, прижав уши, помчался к церкви. Внутреннее чувство говорило ему: «Саладин, эти раскопки не спроста. Они могут иметь отношение к убийству на кладбище! Попробуй взглянуть на них, пока окончательно не стемнело».
Дверь в церковь была по-прежнему открыта. Миссис Смит раскладывала молитвенники и еще какие-то маленькие листочки по рядам. Когда она стояла к нему спиной, Кот подкрался и стащил один из листочков. Спрятавшись за портьерой, он развернул его и прочел:
«Дорогие прихожане, я молюсь за вас в тюремной камере, а вы помолитесь за меня в нашей прекрасной церкви. Благослови вас Бог за ваше участие и поддержку, которые так важны мне в эту тяжелую минуту. Ваш ректор, Эндрю Смит».
— Очень трогательно, — подумал Кот, — но я сюда пришел не за этим. Где вход в подвал?
Он огляделся еще раз. В алтарной части не было никаких намеков на дверь или лаз вниз, а вот в противоположном конце нефа, буквально в десяти футах от портьеры, за которой притаился Саладин, виднелась низкая дверь в стене. Кот заметил замочную скважину и ключ, торчащий из нее.
— Подожду, пока жена Ректора уйдет по своим делам, открою дверь и посмотрю, что за нею! — решил он.
Миссис Смит и вправду вскоре закончила раскладывать молитвенники, посмотрела на часы и пошла к двери. Она остановилась возле самой портьеры, за которой сидел Кот, и погасила свет в церкви. Затем она открыла дверь, вышла и закрыла дверь за собой. Кот с ужасом услышал, как в замке поворачивается ключ. Он был заперт!
— Подождите! — заорал Саладин. — Не закрывайте! Выпустите меня!
Он забарабанил в дубовую дверь.
Было слышно, как жена Ректора вскрикнула за дверью. Захрустел гравий.
— Она убегает! — понял Кот. — Она испугалась. Ну что ж, сейчас она позовет кого-нибудь на помощь, и меня наконец выпустят. Пока же не будем терять времени и спустимся в подземелье.
Он подошел к запертой двери и повернул ключ в замке. Дверь отворилась с легким скрипом, и Саладин оказался на лестнице. Один ее пролет уходил вверх, другой спускался вниз. Подумав об интересных особенностях планировки средневековых церквей, Кот осторожно стал спускаться вниз. Он хорошо видел в темноте, но спуск в подземелье терялся в кромешном мраке, против которого был бессилен даже кошачий глаз.
— Непорядок! — сказал себе Кот. — Здесь должен быть какой-то источник света. Раскопки в темноте — это ненаучно.
Он стал шарить лапами по стенам, но ничего похожего на выключатель не обнаружил. Тогда Кот поднялся обратно в церковь, взял свечу побольше, зажег ее и снова спустился вниз. Первым делом он увидел плакат: «Археологические работы по раскопке норманнских захоронений XI–XIII вв. Спонсор проекта: Фонд Бишопс Уолсэм». Прямо над плакатом находился выключатель. Кот включил электричество и затушил свечу.
Раскопки явно велись по последнему слову археологической науки.
— Котик, неужели ты не испугался, когда обнаружил, что тебя заперли в церкви? — спросил Робин, намазывая оладью джемом.
— Конечно, у меня появилось подозрение, что убийца прячется в церковной крипте и вылезает наружу только в полнолуние, — ответил Кот, набивший рот яичницей. — Но рассудив логически, я пришел к выводу, что даже если это так, долг детектива повелевает мне разузнать все, что можно, об этих таинственных раскопках. Надеясь, что миссис Смит пришлет констэбля выяснять, кто это сидит в церкви, я решил использовать предоставленное мне время с максимальной пользой. Больше всего мне хотелось знать, кто скрывается за вывеской «Фонд Бишопс Уолсэм». Увы, именно это мне выяснить не удалась.
— Это можно выяснить прямо сейчас, — сказал Бригадир, вошедший в этот момент в комнату для завтраков с чашкой чая в руках.
Кот, Робин и Бабушка одновременно повернули головы в его сторону.
— За вывеской «Фонд Бишопс Уолсэм» скрываюсь я, — спокойно пояснил Бригадир. — А также мистер Смит и мистер Силинг, архитектор. После того, как Ректору не удалось собрать необходимую сумму по подписке, он обратился ко мне и я счел своим долгом поддержать его проект в меру возможного. Мистер Силинг тоже дал что мог.
— Простите, а не могли бы вы рассказать, в чем, собственно, состоит проект? — спросил Робин.
— Охотно, — начал Бригадир. — речь идет о новом толковании легенды о похоронах тамплиера.
— Из-за которой солдаты Кромвеля разорили полкладбища? — уточнила Бабушка.
— Именно так. Кромвель полагал, что гроб с золотом был закопан на кладбище. Очевидно, он ошибся, ведь золото так и не удалось обнаружить! Мистер Смит, который является истинным знатоком эпохи Плантагенетов, выдвинул иную версию. Он считает, что Ричард, который рассчитывал воспользоваться золотом после своего возвращения в Англию, не стал бы закапывать его на кладбище. Ведь для того, чтобы извлечь золото, пришлось бы осквернять могилу, вытаскивать гроб, а это привлекло бы ненужное внимание. Уж если Ричард решился спрятать часть золота, только что полученного от винчестерского епископа, то вовсе не для того, чтобы об этом стало известно всем и каждому.
