— Сейчас повеселимся! — прошептал Мишель. — Я его выставлю.
При этом он резко рванул дверь на себя и загородил дверной проем. Даниель дополнил «баррикаду», встав плечо к плечу со своим кузеном.
Но тут ребята замерли на месте, увидев перед собой двух дам с чемоданами в руках. Те тоже несколько растерялись от столь странного приема.
Незнакомки стояли перед ребятами на крыльце в полном недоумении; те тоже были крайне смущены. Воцарилось неловкое молчание, которое ни одни, ни другие не решались нарушить в течение нескольких долгих минут.
— Это есть я, Кристина! — сказала наконец та, что помоложе. — Кристина Перрини!
Раскатистое «р» и певучий итальянский акцент девушки окончательно смутили Даниеля.
Кристина! — воскликнул он. — Ну конечно, я должен был вас узнать! Но…
Не удивляйтесь! Я никогда не бываю аналогичная… нет, похожая на фотографии!
— Так вы Кристина! — в свою очередь воскликнул Мишель. — Входите же скорей, прошу вас!
Онорина, выглянувшая из кухни во время этой сцены, моментально удалилась, как только увидела, что вся компания входит в дом.
В гостиной мальчики наконец-то догадались позаботиться о гостьях: они избавили их от чемоданов и усадили в кресла.
Кристина выглядела старше своих четырнадцати лет, У нее были черные волосы, очень нежный овал лица и огромные темные глаза, искрившиеся жизнерадостностью и любопытством.
— Я не представила вам синьору Росси, она согласилась проводить меня сюда. Это большая удача!
Синьора Росси прервала Кристину потоком объяснений а итальянском языке, причем говорила с такой скоростью, то Даниель не понял ни единого слова. Дело в том, что в коллеже Мишель выбрал вторым иностранным языком немецкий, а Даниель — итальянский. Кристина Перрини была его подругой по переписке, которую мадам Терэ пригласила провести некоторое время в их семье. Кристину ждали к концу недели, вот почему мальчики так удивились.
Мадам Росси говорила очень быстро и непонятно. Даниель изо всех сил старался поддержать беседу, но вежливый комплимент по поводу его познаний в итальянском вряд ли был заслуженным; что же касается Кристины, то она с трудом сдерживала приступы смеха.
— Как я есть довольна видеть Париджио! — воскликнула она. — В такси все было магнифико, великолепно!
Вы приехали на такси?
Не знала, как приехать по-другому!
А знаете, Кристина, мама очень удивится, — сказал Мишель. — Мы вас ждали не раньше конца недели!
На красивом лице девушки отразилось такое беспокойство, что Мишель пожалел о своих словах. У юной итальянки было потрясающе подвижное и выразительное лицо!
— Но… вы не получать письмо… я отправила, чтобы сказать… что я должна быть в Париджио на три дня раньше?.. Простите… Вы не понять, что я сказала?
— Кристина говорит, что она написала письмо и предупредила, что приедет на три дня раньше, чем предполагалось! — перевел Даниель — наконец-то он оказался на высоте!
Разговор продолжался в том же духе еще некоторое время, периодически прерываясь смехом Кристины. Мишель и Даниель находили девушку очень непосредственной и симпатичной.
Наконец синьора Росси сказала, что ей пора ехать: ее миссия была закончена. Ребята проводили женщину до ограды, а Даниель поймал такси.
Затем Мишель показал Кристине ее комнату, чтобы она могла немного отдохнуть и переодеться.
Какой красивый дом! Могу я посмотриеть?! — воскликнула Кристина.
Конечно! — откликнулся Даниель. — Мишель, покажем Кристине наши владения?
Мальчики дали Кристине возможность оценить дом по достоинству; она пришла в полный восторг от современного интерьера, оформленного с прекрасным вкусом.
Они проходили через холл, когда распахнулась входная дверь и в комнату ворвались близнецы; им ничего не оставалось, как катиться дальше, чтобы не врезаться в старших. Кристина поймала Мари-Франс, которая уже начала терять равновесие. Раскрасневшиеся, смущенные присутствием незнакомки, близнецы жались в сторонке.
Но этто дже ураган! — воскликнула девушка. — Этто ваши кузены, Даниель?
Точно! — рассмеялся тот.
Какие чудесные бамбини!
Хотя познания близнецов в итальянском языке ограничивались несколькими словами, случайно услышанными по радио, где постоянно крутили итальянские песни, слово «бамбини» они поняли и надулись.
Недовольная физиономия Ива ясно говорила о нанесенном оскорблении.
— Ну, не обижайтесь! Кристина не собиралась над вами подшучивать, она просто хотела сказать, что вы очень милы, вот и все!
После этого объяснения младшие постепенно развеселились — они не умели долго сердиться. Однако Мари-Франс всячески пыталась поговорить со своим братом наедине.
Мишель, мне надо кое-что тебе сказать! — прошептала она.
Только не сейчас, — ответил брат. — Это не совсем удобно — ведь у нас гостья!
На лице Мари-Франс отразилось недовольство, тут же растаявшее под действием радостной улыбки Кристины.
Мари-Франс вежливо пожала протянутую руку, а Кристина поцеловала девочку в лоб.
— Ты мне покаджешь дом, да? — сказала она со своим чудесным певучим акцентом.
— Да, с удовольствием, — тут же откликнулась Мариранс, увлекая за собой остальных.
Оказавшись в комнате Мишеля, Кристина обратила внимание на вазу с китайской рыбой.
— Какая красивая вещь! Беллиссима! — воскликнула она. — Этто чудесная ваза! А какую из нее моджно сделать лампу!
Мы уже об этом думали, — ответил Мишель. Надо было видеть изумление Даниеля!
Лампу? — пробормотал он. — Но как?
Надо приспособить патрон и купить абажур. Но я ума не приложу, кто бы мог сделать патрон!
А я знаю! — воскликнула Мари-Франс. — Виктор, брат маленькой Сюзанны, они живут рядом. Виктор калека.
И правда! — вступил в беседу Ив. — Виктор всегда сидит в своей инвалидной коляске. Но он все умеет! У него маленькая мастерская и станочек. Он чинит электрические щетки, замки, кукол, а однажды отрегулировал мои ролики.
Мишель смотрел на младших с улыбкой.
— Прекрасно! Раз это ваша идея — вот вам задание: надо отнести эту вазу к Виктору. Поняли? Пусть он приспособит к основанию вазы электрический патрон с проводом, выключателем и штепселем, разумеется! Но только не разбейте, хорошо?
— Мы очень постараемся, — заверил Ив.
Мишель снова упаковал драгоценную вазу, и близнецы ушли, гордясь, что им поручили столь важное дело.
— Прелестные! — воскликнула Кристина. — Ваши брат и сестра аналогичные… О! Нет, походжие!.. Ну, одинаковые!
Близнецы отошли еще не настолько далеко, чтобы не услышать слов девушки; они весело переглянулись.
А она ничего, эта Кристина! — пришла к выводу Мари-Франс.
Угу! — согласился Ив.
Когда близнецы вернулись от Виктора — сына мадам Пенсон, консьержки из соседнего дома, — Мишель и Даниель играли в шахматы.
А где Кристина? — разочарованно спросил Ив.
Она принимает душ и переодевается, — рассеянно ответил Даниель.
Мари-Франс, ты вроде бы хотела нам что-то сказать!
вспомнил Мишель. — Так что?
Мари-Франс тут же разволновалась.
Да, хотела! Знаешь, этот торговец… ну, тот — с Блошиного рынка… он еще сегодня приходил…
Да, ну и что?
Его за углом ждал китаец!
Китаец ждал Дюкофра?! — воскликнул Даниель. — Что ж ты сразу не сказала?
Мишель не стал меня слушать! — оправдывалась Мари-Франс. — А я знала, что это очень важно!
Девочка рассказала, как они подкатили на роликах к углу улицы и увидели там китайца — он ходил туда-сюда вдоль своей машины, а как только появился Дюкофр — тут е сел за руль. Торговец тоже сел в машину, и они уехали. Мишель и Даниель переглянулись. Теперь стало совершенно ясно, что китаец не откажется от идеи заполучить вазу. Потерпев неудачу накануне, он подослал Дюкофра! Мишелю не хотелось, чтобы близнецы вмешивались в это дело, — так спокойнее.
Наверное, наш китаец — просто ценитель искусства, — заявил он. — Как тебе кажется, Даниель?
Что?! — удивленно воскликнул Даниель, не сразу уловив ход мыслей своего кузена. — А, ну да, конечно! Он пойдет на любые расходы, чтобы раздобыть нужную вещь…
Но Мари-Франс была слишком проницательна, чтобы не понять, о чем речь. Она ничего не сказала, но очень красноречиво посмотрела на Ива.
— Кстати, — спросил Мишель, — вы не запомнили номер машины?
Близнецы признались, что, к сожалению, это не пришло им в голову.
Там были белые цифры на красном фоне! — вспомнил Ив, гордясь своей сообразительностью.
Красный фон? Значит, это транзитный номер — машина не останется во Франции! — заключил Мишель. — То есть машина была куплена по экспортному тарифу и владелец сможет ее продать, только заплатив пошлину.
