Утром видела, когда к Дику приходила.
А она тебе ничего не говорила? Может, куда-нибудь идти или ехать собиралась?
Лешка покачала головой:
Нет. Я с ней не разговаривала. А вы у дяди Валеры, у соседа своего, не спрашивали? Может быть, он ее видел?
Да, ты права. Надо спросить. — Александр Федорович, проехав чуть вперед, развернулся и докатил обратно к своему дому.
Куда это она могла деться? — удивился Ромка.
Мало ли куда. Может, к кому в гости пошла. Имеет право, — сказала Лешка.
Давайте к ним попозже сходим, — предложил Артем. — Спросим у Александра Федоровича, как там у него дела в «Фривэе». Или он уже туризм забросил?
Мама говорит, что летом турфирмы оживают. Наверное, у него все хорошо.
«Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем», — живо процитировал Ромка — Второй закон Чиэхолма.
Надо же. А я был уверен, что ты с «Закона Мэрфи» на другой цитатник перешел. — Артем посмотрел на часы. — Кстати, еще в бильярд успеем сыграть.
Что значит «цитатник»? Это сама жизнь, — возмутило Ромка. — Нет ничего справедливее законов Мэрфи.
— Вот и проверим сегодня его справедливость, — подтолкнул его к дому Артем. — Собирайся, а то никуда не успеем.
— Я лично вечером туда так и так пойду, — сказала Лешка. — Мне Дика кормить надо. А Маргарите Павловне скажу, что перстень дома в Москве забыла.
Глава III СТРАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
После ужина ребята поспешили к дому с мансардой. На пороге их встретил встревоженный Александр Федорович.
— Ее до сих пор нет. Валерий Павлович говорит, что видел, как она на станцию к электричке шла. Однако все ее вещи здесь: и сумки, и чемоданы. Куда она могла поехать?
— Может быть, домой? В смысле в свою московскую квартиру, — предположила Лешка.
Я туда звонил. Никто не отвечает.
Можно еще разыскать Евгению Семеновну, ее однокурсницу. Ту, что три дня назад у нее была. Может быть, Маргарита Павловна решила нанести ей ответный визит?
А как ее найти? Вы знаете, где она живет или хотя бы ее номер телефона?
Можно узнать это у ее внучки, — смущаясь, проговорил Артем, доставая из кармана электронную записную книжку, и Добавил не глядя на Лешку, а обращаясь почему-то к Ромке: — Она мне сама свой номер всучила — Лешка при этих словах пожала плечами.
«Мне-то что?»
Александр Федорович переписал номер телефона из электронной книжки ни бумажку, а потом» подумав, отдал ее Артему:
— Позвони сам, пожалуйста, и спроси, как найти ее бабушку. Так будет гораздо проще, — попросил он, не заметив неловкости, возникшей среди подростков:
Артему не осталось ничего иного, как под пристальным взглядом Лешки Набирать номер телефона своей новой знакомой. На сей раз она оказалась дома.
— Илона? Это Артем. Я по делу звоню — на всякий случай оговорился парнишка, — Александр Федорович, племянник Маргариты Павловны, у которой вы недавно были, хочет узнать, как позвонить твоей бабушке, Говори, мы записываем.
Он продиктовал номер телефона, который ему сообщила Илона, и, покраснев, быстро сказал в трубку:
— Да-да, конечно, я тебе еще позвоню. Александр Федорович тут же набрал нужный номер.
— Евгения Семёновна? Извините за беспокойство. Нет, вы меня не знаете, разве что заочно. Я племянник Маргариты Павловны.
Она вам случайно не звонила? И вы ее сегодня не видели? Нет-нет, я не на даче, я в Москве, до нашей дачи не могу дозвониться. Вы тоже ей звонили? Должно быть, у нее телефон Неисправен.
Закончив разговор, он пояснил ребятам:
— Зачем зря пугать старушку? Может быть, тетя вот-вот появится, а я только зря паникую и других расстраиваю. — Мы утром придем узнать, появилась она или нет, — сказал Ромка и посмотрел на Артема: — Что я говорил? Законы Мэрфи всегда сбываются!
Утром все трое, быстро позавтракав, ринулись к дому с мансардой. Лешка думала о том, что, если Маргарита Павловна вернулась, то старую отговорку про оставшийся в Москве перстень она еще не использовала, и поэтому настроение у нее было в общем то неплохим. По дороге она нашла одуванчик с белой Шапочкой и подула сквозь нее на Ромку. Мальчик громко чихнул и обиделся, и это было очень смешно. «Интересно, — подумала Девочка, — где это Маргарита Павловна гулять вчера вздумала?» С другой стороны, не все же время ей одной дома торчать?
Но встретили их только Дик и Александр Федорович. Причем если первый был, как обычно, счастлив при виде Лешки, то у второго вид был весьма подавленный. В руках он держал какую-то бумажку.
— Черт-те что, — бормотал он, — чушь какая-то.
— А нам можно посмотреть? — попросила Лешка и взяла протянутую записку.
Ромка с Артемом заглянули через ее плечо. На половинке сероватого листа бумаги на старой с запавшими буквами машинке было напечатано:
«Хозяйку не ищите;. В милицию не обращайтесь. иначе она никогда не вернется».
— Ничего не понимаю, — развел руками Александр Федорович. — Ее похитили, что ли? Тогда почему выкупа не требуют?
— Чеченцы вон за генерала семь миллионов долларов просят, — вставил Ромка.
— У меня столько нет, — отозвался Александр Федорович. — И кому она понадобилась? Что же теперь делать? — он беспомощно оглянулся на ребят.
— Думать надо, — глубокомысленно заявил Ромка!. — И браться за дело со всей решительностью. «Не проточная вода портится, а Стоячая». Знаете, кто это сказал? Испанский философ Бальтасар Грасиан.
— Он прав, твой философ, — меланхолически заметил Александр Федорович и растерянно огляделся по сторонам. — Только с чего начинать-то? Кому все-таки она понадобилась?
Александр Федорович вошел в дом. Ребята поплелись следом за ним.
— А вдруг ее похитили из-за перстня? А перстня у нее нет, и ей теперь не откупиться? — чуть отстав от Александра Федоровича, шепотом сказала Лешка ребятам.
— Может быть, одно с другим вовсе и не связано, — подумав, ответил Ромка.
— А вдруг связано?
— Но, пожалуй, племяннику надо сказать об этом, — сказал Артем.
Они все еще по привычке между собой называли Александра Федоровича «племянником» как это делали весной, когда именно он был у них подозреваемым номер один. Лешка, которая маялась из-за пропажи чужой драгоценности вот уже несколько дней, облегченно кивнула головой. Она села рядом с Александром Федоровичем на диван и во всех подробностях рассказала ему о том, как совсем недавно, ночью, у нее кто-то украл со стола перстень Маргариты Павловны. И о крике какой-то немолодой неизвестной женщины, который они все слышали. И о следе у окна. И о подозрительном поведении в тот вечер Евгении Семеновны, которая ушла на станцию, пробыла где-то неизвестно сколько времени, а потом вернулась назад к Маргарите Павловне.
— Старушку мы, конечно, проверим. Действовать пока будем сами, поскольку если и обратимся в милицию» то толку от этого будет мало, — сказал Александр Федорович. — Им так же, как, и нам, оттолкнуться будет не от чего. А тете это может навредить. Ну надо же, — он хлопнул себя по коленке. — Тетку мою похитили! Кому сказать — не поверят.
Внезапно они услышали громкий лай Дика, и все четверо разом выскочили из дома. Лешка увидела посетителей и поморщилась. У калитки стояли Илона и еще какая-то девица, на целую голову выше ее, постарше и не менее красивая. Что-что, а Лешка всегда была объективна. «Наверное, фотомодель, — подумала она. — И что им тут надо? — А мы к вам, — попыталась перекричать Илона собачий лай. — Меня бабушка послали узнать, как дела у Маргариты Павловны. Она снова не смогла ей дозвониться.
«Врет небось, — подумала Лешка, — никто сюда сегодня не звонил».
— Так приехала Маргарита Павловна или нет? — продолжала кричать Илона, во все глаза уставившись на Артема.
— Нет, — быстро ответил Александр Федорович. — Она к родственникам, оказывается уехала» А я не знал, потому и побеспокоил Евгению Семеновну. А ты сегодня у своей бабушки была или вчера?
— Вчера, — ответила девушка. — И бабушка вашей тете весь день звонила, а сегодня попросила меня сюда заехать.
— Что ж, видимо, она напрасно волновалась. Как только тетя приедет, она сама ей позвонит.
— Хорошо, — легко согласилась девушка и кокетливо посмотрела на Артема: — Ну, мы пойдем?
— Счастливо, — с готовностью попрощалась с ними Лешка.
Илона откинула назад свои длинные волосы и, проигнорировав Лешкино напутствие, обратилась к Артему и Ромке:
— А вы не проводите нас до станции?
Артем нерешительно оглянулся на Ромку.
Ромка точно знал, что такие крали не для него, и потому с неохотой пожал плечами: «Чего зря ходить?»
— Мы боимся, — сразу уловила ситуацию Илона — За нами от станции какой-то очень страшный хмырь тащился. Как нам одним теперь назад возвращаться? А вдруг он нас там поджидает?
