он видел в кино – какие-то камзолы, пышные юбки, парики. У одного на боку болталась шпага.
Пропуская очередную «даму», Вовка прижался к стене, толкнул ногой рамки, и на пол посыпались… Вовка пригляделся.
Это были афиши. Какие-то бесконечные названия и фамилии. «Отелло», «Лир», «Макбет».
– Ты к кому?
Перед Маркиным стояла высокая худая женщина в черной кофте.
– Я? – От неожиданности Вовка никак не мог придумать, что ответить.
– Хочешь в студию записаться?
Маркин на всякий случай кивнул.
– Знаешь, у нас сейчас спектакль. А если ты придешь завтра к трем, я тебя посмотрю. Идет? Спросишь Екатерину Валерьевну. Запомнил?
Устав кивать, Вовка решил проявить осведомленность и спросил:
– А вы сейчас «Макбета» играете?
Лицо женщины болезненно дернулось, она как-то странно посмотрела на Маркина и сухо ответила:
– Нет, «Макбета» мы больше не играем. Мы вообще перестали ставить Шекспира. У нас сегодня комедия. – Женщина вздохнула и потрепала Вовку по голове. – «Собака на сене». А ты приходи завтра. Как меня зовут, не забудешь? – Вовка снова кивнул. – Вот и славно. До завтра.
Вовке ничего не оставалось, как уйти, хотя ни на один свой вопрос он так и не получил ответа.
Зачем два типа из театра искали шкатулку? Что за чертовщина творится в их классе сразу с четырьмя Владимирами? Почему всем им присылают одни и те же записки? Что за странные голоса слышатся самому Вовке?
Все это было слишком загадочным и запутанным. И ясным в ближайшее время становиться не собиралось.
По темным улицам Вовка возвращался к себе домой. Азарт погони улетучился. Для расследования требовался еще один персонаж, чтобы действие сдвинулось с мертвой точки. Но персонаж этот и не думал находиться.
Маркин почти дошел до своего дома, когда из темноты ему под ноги выкатилась тень. Вовка споткнулся, потерял равновесие и, уже сидя на земле, разглядел пронзительно-зеленые глаза и черную шерстку.
– Дуся! – обрадовался Маркин, сразу забыв обо всех своих страхах. – Ты что здесь делаешь? Опять сбежала? Что-то ты раньше не была такой любительницей путешествий.
Кошка прыгнула Вовке на руки и, устроившись удобней, довольно заурчала.
– Ах ты, зверюга… – ласково произнес Маркин, поглаживая Дусю. – Ну что, пойдем домой?
Урчание прервалось, кошка чуть приоткрыла глаза.
Раздался хлопок. Брызнуло во все стороны стекло. Вовка вздрогнул, еще сильнее прижимая кошку к себе.
У его ног лежали осколки бутылки из-под шампанского, выброшенной кем-то с верхних этажей. Если бы она попала ему по голове…
В воздухе вновь запахло прелыми листьями.
«Сомкнемся в пляске круговой,
Как эльфы позднею порой…»
Маркин бросился бежать. Вокруг ходуном ходили дома, улицы дыбились, ветки и кусты мешали, но он пробирался вперед, ничего не видя вокруг себя.
И вдруг остановился. Перед ним был дом Володи Маркова. Вовка схватился за ручку двери и лишь сейчас заметил, что Дуси с ним нет.
– Кис-кис-кис, – позвал он, очень надеясь, что Дуся бежала следом за ним и непременно отзовется.
«Сомкнемся в пляске круговой!»
Чернота ночи толкнула его в спину, и он шагнул в подъезд, с перепугу сильно хлопнув дверью.
– А я тебя жду.
Дверь ему открыл Володя Марков и сразу отступил назад, пропуская гостя в квартиру.
– Я случайно забрал твою тетрадку. – Вовка вновь прямо в ботинках протопал в комнату пятиклассника. – Кстати, ты мои ключи не находил?…
И, еще не успев задать свой вопрос до конца, он увидел связку ключей около стола.
– Что ж ты молчишь! – возмутился Маркин. – Я из-за тебя домой попасть не могу.
Вовка бухнул чужую тетрадку на стол, подхватил свою географию, сунул в рюкзак, кинул туда же ключи.
Больше здесь делать было нечего. А ведь так хотелось поговорить!
Володя Марков молчал.
Как бы начать разговор?
Вовка засунул руки в карманы и демонстративно перекатился с мыска на пятку и обратно. Пальцы его нащупали колечко. Он потянул украшение из кармана. В ладонь лег корявый перстенек со странными буквами.
– Слушай, – Маркин сжал кулак, – а ты знаешь, что было в том кладе?
– Нет.
Марков и не думал облегчать Вовкину задачу – поддерживать разговор он не спешил.
– С чего ты взял, что украшения из клада принадлежат ведьме?
Марков прошел в комнату и закрыл за собой дверь.
– Шкатулка была закопана за кладбищенской оградой… – начал он и вдруг замолчал, к чему-то прислушиваясь.
Вовка покрутил головой, но ничего подозрительного не заметил.
– А если это случайно получилось? – прервал молчание Маркин. – Сначала закопали, а потом там кладбище сделали. Это же могло произойти когда угодно…
Договорить Вовка не успел. В окно что-то громко стукнуло, словно в стекло бросили камешек.
Марков даже не шелохнулся. Тогда менее терпеливый Вовка выглянул на улицу.
Третий этаж. Никого.
Марков покачал головой.
– Подобные шкатулки просто так не закапывают, – все так же спокойно произнес он.
Вовка посмотрел на стоявшего перед ним мальчика. Тот был слишком невозмутим. И это выглядело очень странным.
– Да что вы здесь все, с ума посходили! – не выдержал он. – То какие-то голоса, то дурацкие кольца! – Перстень полетел на пол. – Сами во всем этом варитесь, нечего меня впутывать!
В окно уже ломились.
Вовка дернул штору, чуть не сорвав карниз.
За окном никого не было.
Но стук-то был!
Неожиданно все прекратилось.
– Володя, что у вас за шум? – На пороге комнаты стоял высокий худой мужчина в очках, чем-то похожий на Маркова.
– Папа! – Марков как-то сразу встряхнулся и ожил. – Это мальчик из нашей школы, – кивнул он на Маркина. – Его тоже Володей зовут.
– Тоже, – проворчал Маркин себе под нос. – Это еще неизвестно, кого «тоже» так зовут!
– Это хорошо, что у тебя появился друг! – Папа сделал шаг и удивленно посмотрел себе под ноги. – Что это вы кольцами бросаетесь? – Он поднял брошенный Вовкой перстень. – Так, так… – Он подошел к столу, развернул в свою сторону лампу. – Откуда у вас это? Очень интересный экземпляр!
– На улице нашли, – соврал Маркин.
– И давно у нас мостовые стали устилать такими предметами? – Папа глянул на Вовку поверх очков.
– Ну там еще какие-то железки были… – промямлил Маркин.
– Хорошо бы взглянуть. – Папа уже смотрел на Вовку.
– А почему сразу я? – Маркин попятился. – Это не я нашел, а Анька Хрустикова.
– Девочка из параллельного класса? – Папа перевел взгляд на Маркова.
– Папа, сколько этому кольцу может быть лет? – задал встречный вопрос Володя.
Мужчина снова поднес колечко к лампе, повертел его в руках.
– Оригиналу вполне может быть лет пятьсот, – наконец произнес он. – А этому… Года
