Лори сел за свободный столик, заказал пиво и стал ждать От нечего делать он прислушивался к разговорам, долетавшим до него.
— … Понял? — говорил какой-то потрёпанный, весь в морщинах человечек своему собеседнику, который, судя по цвету лица и выражению глаз, уже давно не в состоянии был что-либо понимать, — Понял? Я так; раз на третьем автомате играю, раз на четвёртом, потом два раза на первом, опять раз на третьем…
Он продолжая излагать свою сложную игорную систему, Однако его вид и одежда свидетельствовали о малой эффективности этой системы.
За другим столиком спорили трое, механики или шофёры, — в общем, рабочие люди.
— Забастовка, — говорил один, — это, может, и хорошо, не спорю, только не у нас.
— Да почему, почему? — горячо вопрошал другой.
— Да потому, — отвечал первый, — кто бастовать-то будет? Крупье в клубах? (Официанты в ресторанах? Девки голые, которые в кабаках танцуют?
— Почему?
— Ну, а кто? В городе ни одного завода, ни одной фабричонки нет! Нашего брата раз-два и обчёлся.
— Почему же официанты не могут бастовать? — вмешался третий.
— Скажешь тоже. — Первый презрительно фыркнул. — У них даже профсоюза своего нет. Забастуют — и уволят их всех, А на их место народ найдётся, Тут инженеры, учителя без работы околачиваются. Чем тебе профессор какой-нибудь хуже вот его? — И он жестом указал на бармена. — После университета небось легче коктейли научиться сбивать.
— Так что ж, прикажешь так всё и оставлять? Тебе на шею садятся, а ты, значит, ещё ниже её гни? — со злобой спросил второй.
— Не нравится уезжай, — усмехнулся первый.
— Куда? Куда ехать?..
— Вот то-то и оно.
— … Я не могу без тебя, — шептала девушка своему парню. (Они сидели за Лори, и он не мог их видеть, но хорошо слышал каждое слово.) — Не могу. День не вижу тебя — словно на год старею.
— Ничего, дорогая, скоро всё будет хорошо, мне же обещали прибавку в конце года.
— Да бог с ней, с прибавкой. Неужели так не проживём? Я могу иногда оставаться я в ночную смену…
Перестань, ты и так вон какая стала — кожа да кости. Не жалеешь себя. Ну погоди немного, что ж делать…
— Не хочу я ждать. Я не могу без тебя. Слышишь? Ты мне всё время нужен, а не так, как сейчас. Живу пунктиром — то ты есть, то пустота. Не хочу!
Лори принесли пиво, и он с удовольствием залпом осушил кружку. Посидел ещё немного, расплатился. Потом, неожиданно для самого себя, подошёл к игорному автомату и бросил в щель монетку. Подождал немного и дёрнул за ручку.
Раздался лязг, треск вращающихся колёсиков, и за стеклом возникла комбинация; три вишни подряд и два яблока.
Из раструба с серебристым звоном высыпались на лоток двадцать монеток.
Лори улыбнулся и, не убирая монет, взял одну, снова опустил её в щель и дёрнул за рычаг. Снова раздался треск. Выстроились две вишни и два яблока. Из раструба на этот раз высыпалось только десять монеток. Но это тоже был выигрыш.
Здорово! Два раза подряд!
А что, если испытать судьбу в третий раз? Лори опять не тронул монеток заполнивших уже весь лоток, и, взяв лишь одну, поднёс её к щели.
«Если выиграю третий раз, всё у меня будет плохо, — загадал он. — Если не выиграю — хорошо». Он посмеялся про себя этой наивной хитрости. Действительно, выиграть подряд три раза представлялось весьма сомнительным. Так что он наверняка обеспечивал себе удачу.
Затолкав монетку в щель, он дёрнул за рычаг. Снова лязг, снова треск, и бешено закрутившиеся диски… выстроились в комбинацию: Четыре сливы и одна груша. Судьба оказалась хитрей, она обманула Лори. Из раструба высыпалось сорок монеток. Они переполнили и без того занятый лоток и посыпались на пол. Две-три покатились под столики.
Лори нагнулся, собрал монетки, высыпал всё в карманы. Помедлил минуту — не сыграть ли в четвёртый раз? — потом направился к выходу.
Значит, его ждут неприятности. Купить злой рок не удалось. Настроение испортилось. Торопливо оседлав мотороллер, он поехал домой.
Арк уже ждал его с обычным ужином на столе.
— Как прошёл божий день? — осведомился он, открывая консервную банку.
— Благодарение господу, миновал, — в тон ему ответил Лори.
— Сделал приобретение, — значительно подмигнув, заявил Арк и показал Лори на стоявшую на столе коробку. Это был транзисторный приёмник, о котором Арк давно мечтал.
Лори поздравил друга с покупкой.
Арк детально расхвалил бесчисленные качества приёмника. Он запускал его на полную громкость, переключал станций, менял тон.
Наконец принялись за ужин, оставив приёмник включённым. Играла музыка, потом следовала реклама, снова музыка и снова реклама.
Раздался голос; диктора:
— А теперь переходим к краткой сводке местных новостей. Сегодня мэр Сто первого торжественно открыл новый госпиталь для собак, подаренный городу известным благотворителем, президентом телевизионной компании «Запад-III» господином Леви…
Игорный дом «Зодиак» вчера отметил рекордное число посетителей — десять тысяч двести тридцать шесть человек…
У жены работника городского транспорта Лена родилась тройня. Мэр города направил ему поздравление и подарок — бронзовое изображение городского герба…
Сегодня на двадцать восьмом километре шоссе, ведущего к озеру, погибли в дорожной катастрофе двое молодых людей, их мотороллер налетел на неожиданно остановившийся автомобиль. Ведётся следствие.
Всего за воскресенье зарегистрировано на дорогах пять смертей, двадцать два тяжёлых и тридцать одно лёгкое ранение. Почти все аварии имели причиной состояние опьянения, в котором находились водители…
Сегодня в пять часов вечера двумя неизвестными, стрелявшими из окна автомобиля, был убит репортёр судебной хроники Руго. Предполагается месть гангстеров, чьи преступления он описывал. Ведётся следствие…
Уронив вилку на стол, Лори застыл в оцепенении.
Глава двенадцатая
НАСЛЕДСТВО РУГО
Убийство Руго потрясло Лори. Он сидел неподвижно, с застывшим лицом, но голова его лопалась от переполнявших её мыслей. Мысли бешеным вихрем неслись в его тяжёлой, сжатой горячим обручем голове.
Значит, всё же убили! Значит, это была не пустая болтовня пьяного старика, не кошмары, не мания преследования. Руго знал, что его должны убить, он ждал этого. Но не бежал, не скрывался, не просил защиты. Он никому ничего не говорил. Только вот ему, Лори, несколько случайных, непонятных фраз. Почему Лори? Кто его убил? За что? Как? Ритон, Руго… Кто следующий?
О господи, как страшен мир! Значит, гангстеры, убийства — это не только на экранах да в журнале «Детектив». В его городе, в его стране — это жизнь, обыкновенная, повседневная жизнь. Вчера Ритона, сегодня Руго, завтра, быть может, его, Лори…
Он вспоминал опухшее, небритое лицо Руго тогда, в ресторане «Зодиака», его костлявый кулак, стучавший по столу, его странные слова: «Я тебе задам вопросик… Посмотрим, как ты на него ответишь… Жаль, меня тогда уже не будет…» Вот его уже нет. Он погиб, так и не успев задать своего вопроса. Что это был за вопрос? Как бы Лори ответил на него? А потом он представил себе пронизывающий, холодный взгляд господина Леви, страшный взгляд. Вспоминал все слухи, всё, о чём шептались.
Ему вдруг стало страшно. Руки покрылись гусиной кожей. Боже мой, боже мой, как всё ужасно! Ведь он тайный агент, а Лори достаточно начитался шпионских романов, чтоб знать о судьбе тайных агентов. Вот не выполнит поручение господина Леви до конца, или тот подумает, что Лори болтает лишнее, или сочтёт его опасным свидетелем…
Бежать! Надо бежать!
Лори даже вскочил. Но тут же вновь опустился на стул. А Кенни? Как быть с ней? Он ведь не может без неё. Да и куда бежать? «Они» всюду достанут его. На краю света тоже. Или… Или… Ну зачем его убивать? Он же предан господину Леви душой и телом. Он для него всё сделает, всё на свете — украдёт, предаст… (разве он уже не делает этого?) Только бы не лишиться его поддержки, его покровительства. Господин Леви должен знать, что Лори сделает для него всё, он должен ценить его, как самого преданного слугу, как своего вечного раба! Уж Лори не обманет его, не предаст. Разве можно предать такого человека, как господни Леви, — человека, который властен над твоей жизнью и смертью!
Нет, единственный выход — это на каждом шагу доказывать свою преданность. Может быть, пойти рассказать о намёках Руго? О его непонятных словах?
Но тут же Лори представил себе господина Леви, его сухой вопрос: «Ну и что? Какое это имеет отношение ко мне? На что ты намекаешь сам?»
— Эй, эй, проснись!.. — Арк изо всей силы тряс Лори за плечо.
Лори пришёл в себя. Ему казалось, что он думал час — нет, год, а прошло лишь несколько секунд.
