округу.
Танцевальный класс в Общественном центре был переполнен маленькими детьми, желавшими услышать, как Уилфорду удалось быстро разбогатеть.
Уилфорд красовался перед детьми, собираясь предложить им очередную новейшую сделку по зарабатыванию денег. Рядом с ним стоял худой бледный подросток с рюкзаком.
– Познакомьтесь с Бруно Мак-Камбером, – объявил Уилфорд голосом герцога, представляющего короля Англии.
Бруно скромно склонил голову. Энциклопедия вспомнил, что видел его в городе, где он обычно восхищался собой в ближайшем зеркале.
– Вчера Бруно вернулся домой из пустыни, где три месяца искал золото, – начал Уилфорд. – Ему едва хватило воды, чтобы остаться в живых. Жара, ни капли дождя. Но Бруно не сдавался, несмотря на одиночество. Изнемогая от жажды и усталости, он продолжал копать. Наконец он откинул последний пласт земли – и вот награда. Покажи им, Бруно!
Бруно осторожно вытащил несколько ярко-жёлтых камешков из своего рюкзака. И предъявил их на всеобщее обозрение.
– Да, да, да! – закричал какой-то мальчик. – Давай дальше! – Остальные присоединились к нему, требуя от Уилфорда продолжения.
– Вы видите, что это не обычные камешки, – разливался Уилфорд. – Это золото! Бруно обнаружил самый богатый золотой рудник в штате.
Дети ахнули.
– Золотоискатели хранят свои находки в секрете, – бросил один подросток. – Почему ты говоришь нам?
– Рад, что ты спросил, друг, – ответил Уилфорд. – Сегодня для добычи золота уже не требуются кирка и лопата. Слишком медленно. У нас должно быть современное оборудование. Я буду честен с тобой. Все наши деньги вложены в африканские нефтяные скважины. Поэтому я подумал о продаже акций моим маленьким приятелям в Айдавилле. Помогите нам купить технику, и мы с Бруно сделаем вас такими богатыми, что вы и представить себе не сможете.
– Не проболтайтесь о руднике, – посоветовал Бруно. – Если вы это сделаете, его захватят взрослые. Никто из вас не получит ни копейки.
– И ваши мечты не сбудутся, – добавил Уилфорд. – И вы не сможете ничего купить своим родителям – ни новый автомобиль, ни стиральную машину.
– Сколько стоит акция? – крикнула девочка.
– Обычная цена составляет двадцать долларов, – объявил Уилфорд. – Но для моих маленьких друзей я урежу цену до двух долларов за акцию. Через три года ваша доля будет стоить целое состояние! Чем больше акций вы купите, тем скорее вы сможете купить всё, что захотите.
Дети взволнованно переговаривались. Сколько времени потребуется, чтобы позволить себе новый автомобиль или стиральную машину, если купить десять или двадцать акций?
Уилфорд выдал эффектную заключительную фразу:
– Не вините меня, что вы бедны. Вините меня за то, что я сделаю вас богатыми.
Это стало последней каплей. Дети выстроились в очередь, чтобы купить акции.
– Останови их, Энциклопедия, – умоляла Салли. – Не допусти, чтобы Уилфорд ушёл с их сбережениями.
– Не уйдёт, – заверил её Энциклопедия. – Не существует никакого золотого рудника.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК СЧИТАЕТ?
Велосипед за десять долларов
Девятилетняя Митци Боузер вошла в детективное агентство «Браун», уныло плетясь.
– Неужели я такая дура? – простонала она и положила четвертак на канистру из-под бензина. – Вчера Агата Грабс по секрету уговорила меня купить у неё почти новый велосипед за десять долларов. Она сказала, что ей очень нужны деньги. Я заплатила ей пять долларов, чтобы велосипед придержали для меня, хотя даже не видела его.
– Тебе бы следовало знать об Агате, – вздохнула Салли. – Чем меньше имеешь с ней дела, тем лучше для тебя.
Агате Грабс было двенадцать, и при ходьбе земля дрожала под её ногами. Малыши старались сбежать от неё подальше.
– Интересно, какой велосипед она продаёт, – хмыкнул Энциклопедия.
– Дай угадаю, – вставила Салли. – Агата сказала, что колёса гудят «Снова вернулись счастливые дни»?
Митци слабо улыбнулась.
– Нет, но Агата сказала, что я полюблю велосипед, как только увижу его. Она обещала придержать его до сегодняшнего полудня и пока что никому его не продаст.
Митци ненадолго призадумалась.
– Агата знает, что мне нужен велосипед, – продолжила она. – Если я не заплачу ей оставшиеся деньги, когда увижу велосипед, она оставит пять долларов себе за труды. Я села в лужу!
– У нас есть ещё час, – заметил Энциклопедия. – Убедимся, что велосипед в порядке.
Дом Агаты находился в трёх кварталах. Она поздоровалась с Митци, а затем пристально посмотрела на детективов:
– Чтоб вам корова упала на голову!
– Мы здесь, чтобы увидеть твой велосипед за десять долларов, – объявила Салли.
– Это не твоё дело, – холодно отрезала Агата.
– Я попросила их прийти, – сказала Митци.
– Я предупреждала: либо ты приходишь одна, либо продажа прекращена, – рявкнула Агата, – и я оставляю себе пять долларов.
– Я забыла, – смиренно промолвила Митци.
– Я уже всё сказала, – прорычала Агата, – и повторять не буду.
Салли сжала кулаки.
– Покажи нам велосипед.
– Смойся, – фыркнула Агата.
– Нам лучше уйти, – посоветовал Энциклопедия Салли.
Если дело дойдёт до драки, Энциклопедия не сомневался, что Салли обеспечит Агате головную боль. Но Агата была серьёзным противником. Казалось, её собирали на конвейерной линии грузовиков.
Детективы перешли улицу. Прикрывшись проезжавшей машиной, они спрятались за двумя пустыми мусорными вёдрами, стоявшими у обочины. Оттуда было видно, что происходит между Агатой и Митци.
Агата вывела из своего гаража блестящий синий двухколёсный велосипед.
– Вот он, – кивнула Салли. – Мама Агаты рассказывала о нём моей маме в супермаркете. Здесь есть всё. Корзинка, фонари, бутылка с водой и насос для шин.
Из-за мусорных баков детективы увидели, как Агата взобралась на велосипед – и больше ничего. Прямо перед ними припарковался грузовик.
– Неудача, – вздохнул Энциклопедия. – Если мы перейдём на другое место, и Агата увидит, что мы наблюдаем, она откажется от продажи. У неё появится повод оставить себе и велосипед, и пять долларов Митци.
Детективам ничего не оставалось – только ждать.
Через несколько минут они снова высунули головы. Оказалось, что демонстрация закончилась. Сыщики обошли вокруг грузовика и встали рядом с Митци, а Агата завела велосипед обратно в гараж.
