Игорь поднял глаза и посмотрел на короля — не смог сдержать любопытства, ведь это был первый живой король в его жизни! Принца-то он уже видел...
Его Величество был облачен в пурпурную мантию, под которой виднелся белый кафтан и белоснежные шаровары. Людовик Шестой действительно соответствовал своему прозвищу «Толстый» которым наградил его народ.
Он подошел к невысокой скамье без спинки, что стояла у дальней стены, и сел на бархатные подушки. Шут примостился у его ног. Вслед за королем вошли королева, трое сыновей и придворные из королевской свиты — пажи, фрейлины. Они полукругом окружили Людовика и подобострастно замерли.
Мажордом вновь появился в центре зала и стал по одному выкликать королевских гостей в порядке их знатности и родовитости. Князья, бароны, графы подходили к королю, склоняясь в поклоне и выражали самую искреннюю почтительность и рассыпались в цветастых восхвалениях.
Подошел и черед графа Гильома д'Ангулема.
— Ваше Величество! — начал он. — Мы с господином бароном д'Альбре только что прибыли с северных границ Франции, чтобы сообщить радостную весть — замок Шато-Брасьен пал! Сам же герцог Филипп был убит при штурме крепости.
— Прекрасная весть! — усмехнулся Людовик Шестой. — Конечно, жаль, что Филипп убит — он был неплохой воин. Но — A la ger, com a la ger. Благодарю, граф. Вы действительно порадовали нас! А кто этот славный мальчуган? Пусть подойдет поближе...
Граф подтолкнул Игоря. Мальчик нехотя приблизился к королю и неловко поклонился.
— Ваше Величество! Этот юноша — мой пленник. Это сын короля Филиппа принц Азаат де Лонгвиль ди Беренгар.
— О, вот как... — удивился король, оглядел мальчика и приторно растянул губы в улыбке. — Подойди, подойди, не бойся!..
Игорек приблизился почти вплотную к смешному толстяку. Шут ревниво хмыкнул, подвинулся. Людовик ласково потрепал мальчика по щеке пухлой ладонью, приподнял за подбородок.
— Славный, славный мальчуган! — приговаривал он. — Пожалуй, мы взяли бы тебя в пажи. Что вы намерены делать с ним, граф?
Граф Гильом д'Ангулем произнес, склонив голову:
— Мой король! Я привел принца лишь для того, чтобы предложить его в дар Вашему Величеству! И буду несказанно счастлив, если вы этот дар примете!
Должно быть, король и не ждал иного ответа. Он милостиво кивнул графу, вновь погладил мальчика по щеке и указал на место подле себя.
Стать слугой этого толстяка! Прислуживать в спальне и за обедом, носить за ним шелковые подушки — это ли занятие для мальчика XXI века!
Игорь уже совсем было собрался высказать отказ прямо в лицо Людовику, но тут вмешалось Провидение в лице барона д'Альбре.
Все это время барон скромно стоял поодаль от графа и, казалось, был совершенно безучастен к происходящему.
И вот сейчас барон шагнул вперед, отвесил низкий поклон и сказал:
— Ваше Величество! Осмелюсь заявить о государственной измене!
Король насторожился. Его добродушие растворилось без следа.
— Говорите, барон! — приказал он. — Кого вы обвиняете в измене?
Тут же, повинуясь неслышно отданному приказу, в зал вошла стража. Отряд кирасиров выстроился вдоль стен и ощетинился копьями.
— Ваше Величество! Я обвиняю в государственной измене и заговоре графа Гильома Адемар III Ле Барб д'Ангулема!
Граф был безмерно поражен! И эту змею он сам привел во дворец! Делил с подлым предателем кров и хлеб!
— Объяснитесь, барон... Если это всего лишь неправый навет...
— О, Ваше королевское Величество! Разве я посмел бы... — заторопился барон. — Я заявляю пред лицом моего августейшего монарха — этот мальчик — суть Сатана в обличье ребенка! Граф заключил с ним договор с целью извести моего короля!
— Доказательства! — вскричали вокруг.
— Ваше Величество! Велите снять с мальчика рубаху. У него на запястье — дьявольский браслет! Он применяет его для колдовства!..
Людовик махнул рукой и с Игоря мигом стянули рубашку, отрывая пуговицы.
Часы! Так вот о чем толковал барон! — догадался Игорек.
На графа было страшно смотреть — он смертельно побледнел, ссутулился, куда девалась гордая рыцарская осанка.
Как же он мог прозевать... Ведь это первейшая заповедь — обыскать пленника до нитки! Под рубахой за все время пути разглядеть этот браслет было трудно. И все же барону это удалось. А он, граф, был слишком доверчив и беспечен...
Барон, барон... Сколько лет он ждал удобного случая! Он всегда завидовал графу, его богатству, красоте, молодости, силе — да всему! Наконец — свершилось!..
Король недолго размышлял. Он бросил в пространство:
— Немедленно направьте герольдов в Нотр-Дам. Пусть пригласят архиепископа. Это его прерогатива — борьба с Дьяволом. Да поживей там!
Час прошел в томительном ожидании.
Игорек так и остался стоять подле короля, без рубашки, слегка испуган. Он находился в такой странной растерянности... Трудно что либо предпринять, когда от тебя ровным счетом ничего не зависит. Когда кто-то другой решает твою судьбу... Мальчику даже не позволили одеть рубашку. Так и стоял на виду у всех, обняв себя за плечи и подрагивая от сквозняков, гулявших по залу.
— Его Высокопреосвященство архиепископ Парижский кардинал де Ла Руе! — воскликнул мажордом.
Сухощавый, в алой сутане и митре с крестом, прошелестел по мрамору кардинал. Он уже знал, зачем приглашен к королю и прямиком направился к мальчику. Внимательно оглядел его, обойдя вокруг. Взял за руку и поднес часы повыше, покачал головой...
Выражение его лица было непроницаемо, узкие бескровные губы сомкнулись в прямую линию. Отпустив ладонь Игоря, кардинал посмотрел ему прямо в глаза. Колючий, опасный взгляд, словно у кобры перед прыжком...
Архиепископ обернулся к королю, поклонился и произнес следующее:
— Ваше Величество! Барон д'Альбре совершенно прав. Этот мальчишка — перевоплощение Сатаны в человеческий облик! Браслет покрыт колдовскими письменами, а в его глазах я увидел дьявольский огонь! Немедленно извольте приказать сжечь демона на площади у собора Нотр-Дам! Дьявольское отродье должно быть уничтожено!..
— Но это же не браслет! Это обычные часы! — не выдержал Игорь. Он все еще верил, что сможет образумить этих темных невежественных дворян.
— Ложь. Часы выглядят совершенно иначе и уж никак не могут быть надеты на руку. Солнечные и водяные часы гораздо больше размером. А песочные и вовсе по другому выглядят — в виде двух колб. Не вводи нас в заблуждение, наместник Сатаны! — спокойно ответствовал кардинал.
А король все еще молчал, размышляя. Уж очень ему не хотелось вступать в спор с рыцарем из Ордена Тамплиеров...
Этот Орден был основан около 1118 года рыцарями Гуго де Пайен и Жоффруа де Сен-Омаром. Первоначальной целью Ордена была охрана дорог в Святую Землю и защита паломников. Об их деяниях стали ходить легенды, их могущества стали бояться даже короли...
Наконец король спросил:
— Граф... Вы имеете что возразить барону д'Альбре?
— Ваше Величество! Я и в мыслях не держал... Барон обвиняет меня в измене, в клятвопреступлении! Эти слова можно смыть только кровью! Я вызову барона на поединок!
У короля блеснули глаза — он уже понял, как не рассориться с Папой Римским и не навлечь гнев Храмовников. Он произнес:
— О, нет, граф. Поединок действительно состоится, но по другим мотивам. Пусть сам Господь наш рассудит, кто прав, кто виновен. Если погибнет барон — значит он возвел напраслину и мальчик не приспешник Дьявола. Если же... Тогда ничто не спасет мальчишку от всеочищающего костра! И последнее: вызов должен бросить барон, а не вы. Барон д'Альбре! Извольте бросить перчатку!
Барон не ждал такого поворота. Но перечить самому королю он не смел. Стянул с руки черную тяжелую перчатку и швырнул ее к ногам графа. Граф проткнул ее мечом, поднял и сказал: — К вашим услугам, господин барон! В любое удобное для вас время!
— Зачем же надолго откладывать, — расслаблено сказал Людовик. — Через три дня состоится турнир, вот на нем и сойдетесь. А пока что — аудиенция завершена! Мальчишку — в темницу, граф и барон — ждем вас на турнире...
С этими словами Людовик VI поднял грузное тело и ушел, не оглядываясь.
Граф воспрял духом. Как соперник, барон был никакой. Он слетит с коня при легчайшем ударе копья! Барон был силен только на словах, либо в драке с безоружным противником. Тогда он сек мечом на все стороны. Но стоило дать хоть слабый отпор, и барон тут же прятался за спины других. На турнире граф несомненно поквитается за злой навет!
Часы сдернули с руки Игоря, завернули в материю, окропленную святой водой и архиепископ унес их с собой. Кардинал был недоволен решением короля и дал себе зарок — даже если граф победит в поединке, мальчишке все равно суждена смерть!
