Она была права.
— Ладно уж, побегу, — согласилась я. — И постараюсь вас выручить. А вы держитесь. Мы обнялись и расцеловались на прощание.
— Обо мне не беспокойся, милая. Так просто я им не дамся. Смотри, что у меня е. сть.
И старуха Грохольская достала противотанковую гранату.
— Ни фига себе, — присвистнула я. — Откуда у вас граната?
— Стащила у них с оружейного склада, во время прошлого побега. А склад как раз над нами. — Показала она пальцем вверх. — Так что, в случае чего, взорву всю их базу к чертовой бабушке!
— Ольга Васильевна, — с чувством сказала я, — вы настоящий герой! Дайте я вас еще раз поцелую.
Мы вновь обнялись и расцеловались.
— Постойте! — внезапно дошло до меня. — Но и вы тогда взорветесь!
— А вот и нет, — хитро улыбнулась Грохольская. — Я знаю один способ. Мне знакомый подрывник во время войны показал. Он подорвал себя гранатой вместе с фашистами.
Все фашисты погибли, а он даже царапины не получил.
— Расскажите, что за способ? — сразу заинтересовалась я.
— Потом, потом, — отмахнулась Ольга Васильевна. — Беги скорей, пока луна за тучку скрылась.
Я быстро полезла в окно.
На улице моросил мелкий дождик.
Пригнувшись, я побежала к забору. План у меня был проще некуда: перелезть через забор и дать деру. Словно скалолаз я вскарабкалась на стену и уже хотела перебросить ногу на другую сторону… Но тут из-за тучи выглянула луна, и я увидела, что поверх бетонного забора натянут оголенный электрический провод.
Вот это да. Сейчас бы меня могло так током шарахнуть!
Мне сразу расхотелось перелезать.
Я спрыгнула вниз и огляделась. Неподалеку стоял одноэтажный домик без окон. По-видимому, подсобное помещение. На дверях висел амбарный зам ок. Значит, внутри никого нет и можно спокойно обдумать свои дальнейшие действия.
Вытащив из волос заколку, я в два счета открыла замок и вошла в дом. Нашарив на стене выключатель, включила свет. В небольшой комнате на вбитых в стену крючках висели резиновые костюмы для подводного плавания. Рядом с ними, на полу, валялись акваланги. А посредине комнаты находился круглый люк, доверху наполненный мутной водой.
Что все это значит?..
Я еще раз посмотрела на акваланги, потом на люк и пришла к выводу, что это — запасной выход. И ведет он, скорее всего, к реке, которую я видела из багажника "фольксвагена". То есть наемники, в случае опасности, могли спокойно уплыть из клиники, воспользовавшись аквалангами.
А раз так, то почему бы и мне не сделать то же самое? С аквалангом я плавать умею, меня дедушка-моряк научил… Не теряя драгоценного времени, я начала быстро перебирать гидрокостюмы, подыскивая свой размерчик. Но все они были рассчитаны на здоровенных мужиков. Только один более-менее мне подошел: видимо, он принадлежал профессору Федякину.
Я натянула резиновую ткань прямо на одежду.
Не успела я все это проделать, как на улице противно завыла сирена: у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… Послышались громкие крики, лай собак и даже беспорядочная стрельба. Все ясно! Наемники обнаружили мое исчезновение.
— Пора тебе, Эмка, отсюда уплывать, — сказала я себе.
Взвалив на спину тяжелый акваланг, я прыгнула в люк с мутной водой. И под тяжестью баллонов начала быстро опускаться вниз.
Моя догадка оказалась верной. Вскоре ноги коснулись твердого дна, а руки нащупали металлическую стенку трубы. Отталкиваясь от этой стенки, я поплыла вперед.
По моим расчетам, река должна была находиться совсем рядом. Так оно и вышло. Минут через пять впереди тускло замерцал лунный свет, пробивающийся сквозь толщу воды.
Труба заканчивалась.
Я поплыла с удвоенной энергией. И тут же наткнулась на невидимую преграду. Шаря руками в грязной воде, я поняла, что на конце трубы приварена решетка. Вот черт!
Глотнув побольше воздуха, я отстегнула баллоны и попыталась протиснуться сквозь железные прутья. Мне это удалось только наполовину. Голова и туловище прошли, а бедра нет.
Я попала в подводный капкан.
Нащупав резиновый мундштук, я еще глотнула воздуха. И с ужасом поняла, что это мой последний глоток. Воздуха в баллонах больше не было.
Тут уж я стала крутиться, вертеться и дергаться изо всех сил. "Давай, Эмка, давай!", — мысленно уговаривала я себя, отчетливо понимая, что если сейчас не вырвусь, то повторная попытка мне уже не светит.
В общем, хотите верьте — хотите не верьте, но я протиснулась сквозь эти дурацкие прутья. И отчаянно молотя руками и ногами, поплыла вверх, пуская по дороге пузыри.
Хорошо еще, до поверхности было недалеко.
Вынырнув, я принялась жадно глотать холодный воздух.
Дышала, дышала, прямо не могла надышаться.
Кое-как доплыв до берега, я стащила с себя резиновый костюм, в котором просто-таки упарилась, и без сил повалилась на траву.
Ночь между тем прошла. На небе таяли последние звезды.
Отдохнув, я не спеша побрела по осеннему лесу. Когда я взобралась на пригорок, то увидела, как на горизонте показалось солнце. Наступил новый день.
Я была жива и свободна.
Мне захотелось закричать от полноты нахлынувших чувств.
И я закричала:
— Ура-а-а-а-а!!!
— Девочка, ты что, ненормальная? Неподалеку от меня стоял пожилой дядечка в фуфайке. По виду — типичный дачник.
— Ненормальная, — радостно подтвердила я. — А вы не знаете, поблизости электрички где-нибудь останавливаются?
— Да вон же платформа, — махнул он рукой.
Я посмотрела. И в самом деле — платформа. И уже электричка подходит, подавая дребезжащий сигнал. Мы побежали. И как раз успели заскочить в последний вагон.
Откинувшись на жесткую спинку сиденья, я стала глядеть в окно. Я чувствовала… чувствовала… нет, ничего я не чувствовала. Просто глядела в окно и радовалась всему тому, что проплывало за поцарапанным стеклом.
Напротив меня сидел высокий милиционер.
— Простите, — спросила я у него, — а до Москвы далеко ехать?
— Часа два.
— Вы меня не разбудите, когда приедем?
— Конечно, разбужу.
Я склонила голову к стеклу и мгновенно уснула.
Приехав в Москву, я первым делом позвонила Володьке.
— Алло, — сказал он в трубку, — кто говорит?
— Говорят инопланетяне из созвездия Гончих Псов…
— Мухина! — завопил он, — куда ты пропала?!
— Слушай, Воробей, и не задавай лишних вопросов. Сейчас ты берешь побольше денег подгребаешь к памятнику Пушкину.
— Денег?.. А зачем?..
— Я же сказала, не задавай лишних вопросов.
Повесив трубку, я спустилась в метро и поехала на Пушкинскую площадь. Когда я вышла из подземного перехода, Володька уже стоял у памятника.
— Деньги принес? — спросила я.
— Принес. — Он открыл хозяйственную сумку, доверху набитую купюрами.
— Ты что, офонарел?! Зачем так много?
— Сама же сказала: "побольше".
— Да мне на пару гамбургеров. Со вчерашнего дня ничего не ела. Так жрать хочется.
Володька облегченно вздохнул.
— А я подумал, что ты опять влипла в какую-нибудь историю. И тебе надо срочно откупиться от рэкетиров.
— Погоди радоваться, Воробей. Похоже, я действительно влипла в очень странную историю. Пошли, сейчас все расскажу.
И мы пошли в "Макдональдс", который располагался в двух шагах от площади. Там я, на Володькины денежки, накупила себе целую кучу гамбургеров и чизбургеров.
День только начинался, и народу было не много. Мы сели за столик у окна.
Я с жадностью набросилась на еду.
— Выкладывай, Мухина, — нетерпеливо потребовал Володька.
— Сначала ты, — ответила я с набитым ртом. — А что я?
— То, что видел в телескоп, когда я побежала к Грохольской.
— Ах, это, — равнодушно сказал он. — Да ничего особенного я не видел. Перед самым твоим появлением в квартире президент надел шляпу и черные очки. Вот и все.
— Ничего себе "все"! — ахнула я. — Выходит, профессор Федякин и есть президент… Точнее, его двойник.
— Да никакой он не двойник. Сходство, конечно, имеется: рот, лоб, брови… А нос совсем не похож, и подбородок тоже.
— Зачем же он тогда маскируется? Володька открыл пакетик с чипсами.
— А затем, Мухина, что профессор скромный и порядочный человек. И не хочет привлекать к себе на улице лишнего внимания.
— Порядочный человек, — саркастически повторила я. — Сейчас я тебе расскажу, какой он порядочный.
И я рассказала, не пропустив ни одной детали. Воробей даже про свои чипсы забыл.
— Неужели Федякин так и сказал: "Мне нужен твой мозг для экспериментов"?!
— Слово в слово.
— А ты чего?
— А я говорю: "Фигушки, профессор. Мне он самой нужен".
— А он?
— А он как закричит: "Все равно, цыпленочек, я заберу твой мозг!"
