поделился своим секретом.
Пока космонавт говорил, на экран проецировались изображения людей в космосе.
– Я участвовал во многих миссиях НАСА, – рассказывал он. – Я путешествовал по космосу. Я проводил эксперименты на Международной космической станции. Я даже выходил в открытый космос. А теперь я готов, – торжественно объявил он, – отправиться в другую галактику. Найти планеты, которые не видел ни один человек, даже в телескоп.
На экране появилось изображение космического корабля, не похожего ни на что из того, что когда-либо ранее видели дети. Корабль был круглым и плоским, как летающая тарелка, с небольшим бассейном рядом с сиденьем пилота.
– И я возьму с собой только одного спутника, путешествуя по космосу.
Космонавт сделал драматическую паузу и полез за занавеску. На сцену вышла утка в маленьком космическом шлеме. Зрители ахнули. Энциклопедия услышал приглушенное кряканье из-за шлема.
– Утка-космонавт! – вскочил со стула Лунатик.
Дети рассмеялись и зааплодировали. Никто никогда не слышал об утке в космосе.
– Я мог бы подробно рассказать об аэродинамике и космосе, а также о том, сколько лет моей жизни будет посвящено этой великой миссии, – продолжал космонавт, – но знаю, что больше всего вы хотите узнать об этой чудесной утке.
Энциклопедия приподнял брови.
– Я должен это услышать, – пробормотал он.
Лунатик сжал зубы, чтобы не задать космонавту миллион вопросов.
За спиной космонавта, рассказывавшего об утке, одна фотография по-прежнему сменяла другую.
– Эта утка-космонавт побывала на Луне. Она была на космической станции. Она даже выходила в открытый космос!
Космонавт снял с утки шлем, и по залу разнеслось громкое кряканье.
– Мне нужен доброволец, который позаботится об этой храброй космической утке, пока я буду собирать деньги на путешествие, – заключил космонавт. – Здесь должен найтись хоть один ребёнок, который сделает это для своей страны.
Лунатик снова вскочил. Но его опередили другие, желавшие взять себе утку.
– И, конечно, мне понадобится небольшое вознаграждение в пятьдесят долларов, – добавил космонавт.
– Пятьдесят долларов! – охнули дети. Большинство из них вернулись на места. Но Лунатик остался стоять.
– Это будет стоить мне всех накопленных денег, но я согласен, – ответил Лунатик.
Космонавт счастливо улыбался, но тут встал Энциклопедия.
– Побереги деньги, Лунатик, – сказал он. – А вам, – обратился он к мужчине, – лучше вернуть нам наши пятьдесят центов по-хорошему. Вы не космонавт. Вы подделка.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?
Счастливый мяч
Энциклопедия и его друзья собирались на пикник. Эйс Харви, бывший бейсболист высшей лиги на пенсии, пригласил все команды Малой лиги Айдавилла в своё поместье рядом с пляжем.
Энциклопедия, Мизинчик Пламмер, Билли и Джоди Тёрнер, Херб Стейн, Чарли Стюарт и Салли Кимболл сели в автобус номер девять. Они захватили с собой бейсбольные мячи, перчатки и биты, на которых, как они надеялись, мистер Харви оставит автограф.
– Как вы думаете, мы увидим мяч? – спросил Мизинчик.
Никто даже не спросил, о каком мяче идёт речь. Эйс Харви совершил самый известный кэтч [5] в истории бейсбола. И таким образом победил в девятом иннинге седьмой игры Мировой серии. Мало того, что его команда выиграла игру, но они стали чемпионами мира всего с одним кэтчем.
После игры он попросил каждого из товарищей по команде подписать его счастливый мяч. Мистеру Харви предлагали за него тысячи долларов, но он отказывался продавать.
– Я надеюсь, что мы действительно увидим мяч, – вздохнул Билли Тёрнер. – Хотя бы одну секунду подержать его! Как вы думаете, это принесёт мне удачу?
Все знали, что команда Билли проиграла большую игру, когда Билли упустил высоко летящий мяч. С тех пор ему ни разу не удавался кэтч. Он даже уронил мяч во время подачи! У него был настоящий спад.
– Тебе нужно больше, чем удача, – поддразнила Джоди. – Тебе нужен новый вид спорта.
Салли, взглянув на Джоди, шикнула, затем повернулась к Билли.
– Я слышала, он держит мяч в стеклянном ящике, – сообщила она. – Но может быть, ты выберешься из спячки, просто взглянув на него.
– Тогда я буду смотреть на него, пока у меня не заболеют глаза, – ответил Билли, не обращая внимания на близняшку.
Автобус остановился на углу близ поместья мистера Харви, и дети вышли. Вид особняка Эйса Харви, одного из самых больших в Айдавилле, ошеломил друзей. Энциклопедия позвонил в дверь. Послышалась мелодия «Take Me Out to the Ball Game» [6], и ребята несколько успокоились.
Вышедшая горничная провела Энциклопедию с друзьями через центральный холл к заднему двору. По пути они миновали витрину. Свет прожектора падал на знаменитый бейсбольный мяч, который вращался на пьедестале, демонстрируя каждый автограф. Билли уставился на него немигающим взглядом.
Затем друзей отвели к задней двери. Эйс Харви пожал всем руки и подписал их мячи, биты и перчатки. И взмахом руки предложил им остаться на заднем дворе, который уже был заполнен детьми, игравшими в мяч на бейсбольном поле, плескавшимися в бассейне или съедавшими столько хот-догов и гамбургеров, сколько умещалось в желудке.
Мистер Харви нанял тренера по бейсболу, спасателей, поваров-барбекю и даже распорядителя игр, чтобы всем было хорошо.
Билли плюхнулся в траву рядом с Энциклопедией и Салли. Детективы только что выиграли в беге на трёх ногах [7].
– Я не могу отвлечься от мяча Эйса Харви, – страдал Билли. – Как вы думаете, если я попрошу о личном одолжении, он позволит мне подержать его?
Энциклопедия посмотрел на друга. Билли уронил яйцо в соревновании по переносу яиц, и вся его рубашка была покрыта высохшим желтком.
– Можешь спросить, – пожал плечами Энциклопедия. – Но прикосновение к чужому бейсбольному мячу тебе не поможет. Всё, что тебе нужно, чтобы вернуть себе уверенность – один хороший кэтч.
– Кэтч? – простонал Билли. – Я не могу поймать своё отражение в зеркале. – Он встал. – Я пойду и ещё раз посмотрю на мяч.
Энциклопедия бегал с Мизинчиком и Чарли и совсем забыл о Билли, пока не увидел, как к дому Эйса Харви подъехали две полицейские машины. Отец помахал Лерою рукой и направился в дом.
Энциклопедия последовал за ним, чтобы посмотреть, что происходит. Мистер Харви крепко держал Билли за левую руку и разговаривал с шефом Брауном.
Бейсбольная витрина была разбита. На пьедестале валялись несколько осколков стекла, а бейсбольного мяча нигде не было видно.
Три офицера обыскивали комнаты на первом этаже.
Взгляд Билли метался с шефа Брауна на мистера Харви и обратно. Он держал правую руку перед собой ладонью вверх. Из неё текла кровь, и Билли старался, чтобы она не капала на пол мистера Харви.
– Я застал этого хулигана перед
