— Если бы,— ответил Фрэнк.— Мы к вам как раз по этому делу. Хотим туда снова наведаться.
— К сожалению, никого из моих сотрудников послать с вами я сейчас не могу, а ехать одним я бы не советовал,— озабоченно сказал начальник полиции.
— Все будет в порядке, сэр,— принялся уговаривать его Фрэнк.— Вы же знаете, мы не любители понапрасну лезть на рожон.
— Так и быть, только вот о чем я вас попрошу. Как только закончите осмотр, сразу же мне позвоните. Если через два часа никаких вестей от вас не будет, я вышлю полицейскую машину.
— Договорились. Спасибо, сэр.
Фрэнк завел мотор, и вскоре ребята были у цели. Машину они на всякий случай оставили поодаль.
— Предлагаю разделиться,— сказал Джо.— Если найдешь что-нибудь, свистни. И я в случае чего свистну.
Фрэнк кивнул, и Джо направился к двери, выходившей в сторону залива. Он принялся тщательно осматривать каждую деталь резного орнамента. Замочная скважина может быть спрятана где-то среди его завитков. Но как ее найти?
Джо обследовал сначала правую половину двери, нажимая по очереди на все выступающие детали резьбы, а затем принялся за левую. Прошло минут тридцать, однако он был далек от успеха. Тогда он попробовал надавливать на симметрично расположенные фрагменты резьбы одновременно. И его попытка увенчалась успехом. Две деревянные завитушки неожиданно раздвинулись в разные стороны. Под ними оказалось небольшое отверстие. Замочная скважина!
— Фрэнк, скорей сюда! Я нашел ее! — крикнул Джо.
— Вот здорово! — Фрэнк подбежал к брату.— Открывай!
Джо попытался вставить ключ в отверстие, но его ждало разочарование. Ключ в замочную скважину не входил.
— Может, он от какой-нибудь другой двери? — предположил юноша.
Они перешли к массивной парадной двери, которую до этого обследовал Фрэнк, и опять принялись рассматривать замысловатую резьбу. И тут они увидели вверху изображение огромной черепахи. Внимание Фрэнка, стоявшего чуть поодаль привлекла одна деталь.
— Взгляни-ка, Джо, ноги этой черепахи образуют знак «V».
Джо отступил на несколько шагов.
— Верно! Передние ноги и задняя правая смотрятся вместе как «V». Может, здесь и таится ключ к разгадке?
Фрэнк надавил ладонью на выпуклый панцирь черепахи. Неожиданно ее задняя правая нога сдвинулась в сторону и под ней открылась замочная скважина.
— Теперь посмотрим! — взволнованно произнес Фрэнк. Взяв ключ, он вставил его в отверстие и повернул. Раздался щелчок, и дверь бесшумно открылась.
— Сработало! — воскликнул Фрэнк и, сунув ключ в карман, шагнул внутрь.
С замирающим от волнения сердцем Джо вошел вслед за братом в темное помещение.
После того как их глаза немного привыкли к царившему внутри полумраку, они осмотрелись и увидели, что находятся в просторном холле, устланном ковром. Стены были обшиты деревянными панелями, украшенными резьбой. Осветив фонариками внутреннюю сторону двери, ребята увидели на ней точно такое же изображение черепахи, как снаружи.
Они медленно переходили из комнаты в комнату, с любопытством разглядывая все вокруг. Комнаты особняка — библиотека, гостиная, столовая — были отделаны с большим вкусом. Однако впечатление он производил довольно мрачное — должно быть, из-за того, что здесь стоял запах плесени, а мебель была накрыта чехлами
— Сразу чувствуется, что здесь давно никто не живет,— заметил Джо.
— Интересно, кто все-таки этот человек, назвавшийся Мэдом? — задумчиво произнес Фрэнк.— Теперь, когда выяснилось, что ключ, который он потерял, действительно от этого дома все еще больше запутывается.
— Что верно, то верно,— согласился Джо и машинально дотронулся до кнопки выключателя. И столовая ярко осветилась. Ребята буквально подскочили от удивления.
— Электричество не отключено! — воскликнул Джо.
— Странно, ведь не могла же энергослужба оставить подключенным дом, в котором уже пять лет никто не живет,— пожал плечами Фрэнк.
Затем их внимание привлекли окна и внутренние двери — у них также не было видно ни запоров, ни щеколд, ни петель. Все металлические детали были искусно замаскированы.
— Давай продолжим осмотр,— сказал Джо, выключая свет.
Фрэнка заинтересовала библиотека с огромным камином и множеством уставленных книгами полок, и он решил в ней задержаться. Джо сказал, что поднимется тем временем наверх.
«Джон Мэд. Замки и ключи»,— прочитал Фрэнк название изящно переплетенной книги. Он стер пыль с настольной лампы, включил ее и, устроившись в кресле, принялся перелистывать книгу.
Его взгляд упал на обложку, где был изображен автор — пожилой седовласый человек с усами. Ничего общего с мужчиной, которого они встретили на шоссе.
«Вот, значит, каким он был, владелец этого особняка»,— подумал Фрэнк.
Просмотрев всю книгу, он так и не нашел раздела, где бы речь шла об устройстве потайных замков. Зато сообщалась масса сведений из истории замков и ключей, столь занимательных, что Фрэнк ушел в чтение с головой.
Он узнал, что в давние, еще библейские, времена ключи делали из дерева и весили они столько, что их носили, взвалив на плечо; что прежде ключи выковывали кузнецы и лишь сравнительно недавно эту работу стали выполнять слесари; что защищаться замками от взломщиков начали менее ста лет назад.
Дальнейшее знакомство Фрэнка с увлекательной историей замков было прервано отдаленным возгласом:
— Нам пора возвращаться!
— Да-да, еще одну минутку,— откликнулся Фрэнк.
Одна минута незаметно растянулась до пяти, как вдруг настольная лампа погасла.
Фрэнк поспешно поднялся с кресла и, выйдя в холл, нажал на кнопку выключателя. Свет не зажегся.
— Странно,— пробормотал он.— Наверное, пробки перегорели. Джо! — крикнул он, подойдя к лестнице.— Где ты?
Ответа не последовало.
«Должно быть, вышел из дома, пока я читал»,— подумал Фрэнк.
Осветив фонариком внутреннюю сторону входной двери, он надавил на резное изображение черепахи, и дверь открылась.
У дома Джо не было видно, и Фрэнк направился к машине. Но и там он его не нашел. Окинув взглядом участок, простиравшийся до самой воды, Фрэнк заключил, что Джо все еще в доме.
Тем временем с Джо приключилось вот что.
Поднявшись по лестнице в небольшой кабинет, он задержался на несколько минут, разглядывая развешанные по стенам охотничьи трофеи. При этом он случайно толкнул дверь, и она захлопнулась. Мысленно обругав себя за неловкость, Джо принялся отыскивать потайную щеколду.
Неожиданно свет в комнате погас. Джо с досадой вспомнил, что оставил фонарик на столике в холле. Найти же секретное устройство в темноте было делом безнадежным.
Он подошел к окну, закрытому ставнями, сквозь которые пробивались узкие полоски солнечного света, и потянул вверх раму. Она поднялась без особого труда.
«Что ж, совсем неплохо»,— подумал Джо.
Теперь очередь была за ставнями, на которых также не было видно никаких запоров. Джо провел ладонью по краям створок, пытаясь нащупать потайную пружину, но ничего не обнаружил. Тогда он достал из кармана перочинный нож и просунул лезвие в щель между створками. Раздался щелчок, и ставни раскрылись.
Выглянув наружу, Джо увидел брата, стоявшего внизу под окнами.
— Эй, Фрэнк!
Фрэнк с таким изумлением уставился на Джо, точно увидел привидение.
— Вот ты, оказывается, где! А я уж и не знал, где тебя искать. Давай спускайся. Нужно возвращаться, пока Коллиг не прислал за нами машину.
Джо высунулся из окна и оглядел стену дома. Слезть по ней на землю было невозможно, прыгать — слишком высоко.
— Я не могу отсюда выйти,— сказал он.
— Почему?
— Дверь в комнату закрыта,— объяснил Джо,— а фонарик я оставил в холле. Поднимись по лестнице и попробуй открыть дверь снаружи. Фрэнк вернулся в дом и быстро разыскал комнату, где пребывал в невольном заточение его младший брат. Осветив фонариком дверь, он стал пристально разглядывать каждую деталь резьбы, изображающей цветы.
— А как ты туда попал? — крикнул он.
— Через дверь, она была открыта,— отозвался Джо.
Фрэнк принялся терпеливо ощупывать цветок за цветком. Неожиданно один лепесток сдвинулся, и под ним оказался небольшой рычажок. Фрэнк приподнял его пальцем, и дверь открылась.
— Уф, как приятно снова оказаться на свободе! — произнес Джо со вздохом облегчения.— Кстати, что случилось со светом?
— Кто его знает, должно быть, пробки перегорели.
Джо разыскал фонарик, и они с Фрэнком покинули особняк.
— Послушай, а что ты так долго делал в библиотеке? — поинтересовался Джо.
— Я нашел там несколько занятных книжек про замки и ключи. Одна из них написана настоящим Джоном Мэдом. Я расскажу тебе о ней по дороге домой.
Сидя в машине, Джо внимательно слушал брата, не прерывая его до тех пор, пока тот не сказал, что его чтению помешал оклик.
