Мы с Деннисом взяли себе по банке кока-колы. Потом он подошел к «Пенни и Заку, все еще стоявшим у телевизора, и я последовала за ним. Деннис принялся подшучивать над красными джинсами «Пенни.
— Спорим, ты не наденешь их на танцы в ночной клуб, — сказал Деннис.
— Слушай, давай хоть сегодня обойдемся без споров! — ответил Ленни.
— Ну и трус, — пробормотал мой спутник.
Ленни сделал вид, что сильно рассердился. Они принялись смеяться и дружески толкать друг друга. Ленни пролил пиво на белый ковер.
Ничего страшного, — сказал Деннис, оглядываясь в сторону Мелоди, чтобы проверить, видит ли она. — Пиво очень хорошо действует на ковер.
Пришли еще несколько ребят. Похоже, они все хорошо друг друга знали. Мелоди наконец включила музыку, убрав звук телевизора. Я увидела, как какая-то парочка удалилась наверх по лестнице.
Поскольку Деннис все еще продолжал беседовать с Ленни и Заком, я подошла к столу и тоже взяла себе кусок огромного сэндвича. Потом я поболтала с ребятами из моего класса по английскому.
— Ты — подруга Маргарет Риверс, — сказал мне кто-то из них. — Она очень смешная.
«Интересно, что сегодня делает Маргарет», — подумала я. И еще я подумала о том моменте, когда я буду рассказывать ей об этой вечеринке. О моем свидании с Деннисом.
Около одиннадцати ребята стали расходиться. Оставшиеся сидели на двух кушетках или валялись на полу, поедая чипсы с кока-колой.
Мелоди выключила музыку, и разговор постепенно перешел на школьные события.
Мы с Деннисом сидели рядом на кушетке. Периодически он наклонялся вперед, чтобы набрать еще чипсов в свои большие ладони. Я прислонилась к спинке кушетки, оставив все попытки поучаствовать в разговоре.
Я спрашивала себя, действительно ли я нравлюсь Деннису. Он вел себя со мной не так, как полагается вести себя на свидании. То есть вроде бы он был дружелюбен со мной, но, с другой стороны, почти со мной не разговаривал.
Ребята сидели на кушетке очень плотно, и наши с Деннисом ноги соприкасались. Он этого, казалось, не замечал. Или делал вид, что не замечает?
Весь вечер я пыталась расслабиться и хорошо проводить время. Но это было очень тяжело. Все дело было в том, что это была не моя компания. Я не брала уроки тенниса у того или иного тренера. И я не могла сравнить Ямайку с Бермудами или Арубой.
Все очень тепло со мной общались. Никакого снобизма в свой адрес я не заметила. Но я видела, что все они одеты гораздо лучше, чем я.
А дом Мелоди по сравнению с моим полуразрушенным жилищем на улице Страха был таким роскошным! Несмотря на то что я постоянно повторяла себе, что все это не имеет значения, я все равно не могла расслабиться и почувствовать себя комфортно.
Я почти не вслушивалась в разговор. Но когда Деннис внезапно обнял меня за плечи, я немедленно «включилась».
И вдруг Деннис сказал нечто, заставившее меня застыть в недоумении.
— Мы с Джоанной собираемся убить мистера Нортвуда! — Он повернулся и посмотрел на меня с широкой улыбкой: — Ведь правда?
— Э-э-э… правда, — промямлила я.
— И мы это сделаем! — воскликнул Деннис, сжав мое плечо.
Все вокруг засмеялись и разразились приветственными выкриками.
«Что происходит? — спрашивала я себя. — По-моему, Деннис слишком далеко завел эту шутку».
— Я хочу вам помочь! — воскликнул кто-то.
— И я тоже!
— Давайте убьем его вместе!
— Сегодня же! — добавил еще кто-то.
Все рассмеялись.
— Пари! — закричал Ленни. — Я готов заключить пари!
— Давай! — ответил еще кто-то.
Ленни повернулся ко мне.
— И как ты намерена это сделать? — спросил он.
Я выставила вперед указательный палец, как будто это было дуло пистолета, и прицелилась в Ленни.
Все снова рассмеялись.
Зак вскочил на ноги, тряхнул головой, чтобы его волосы упали на лоб, грозно вытянул руку и принялся изображать мистера Нортвуда, надо сказать, очень похоже:
— Мне не нравятся ваши улыбки. Вы все останетесь после уроков до скончания века. У нас сейчас будет короткий тест. Возьмите бумагу и поставьте номера от одного до трех тысяч.
Мы все истерически заржали. Зак был прирожденным актером. Голос у него был точно как у мистера Нортвуда, а с этой прядью на лбу он был очень на него похож.
— А вы слышали, что Нортвуд сделал с Картер Филипс? — спросил Ленни. — Снял пять баллов на выпускном экзамене за то, что она забыла поставить свою фамилию. В итоге она получила неудовлетворительный результат.
Все застонали от возмущения.
— В мой день рождения он оставил меня после школы на целый час! — воскликнула одна девочка.
— Вот скотина!
— Он нас всех ненавидит! — сказала Мелоди.
— Но не так, как мы его ненавидим, — заметил Ленни.
— Не волнуйтесь, — ухмыляясь, сказал Деннис. — Мы с Джоанной о нем позаботимся. У нас есть план.
— Когда? — спросил кто-то. — Я надеюсь, до следующей контрольной?
Деннис улыбнулся мне и крепче сжал мои плечи.
— Это секрет, — сказал он, и его зеленые глаза радостно засверкали. — Мы не хотим портить вам сюрприз.
Я рассмеялась вместе со всеми остальными, но внезапно почувствовала, как внутри у меня все оборвалось.
Неужели Деннис говорит все это всерьез?
Идея убить мистера Нортвуда началась как шутка.
И это ведь по-прежнему шутка, правда?
Я была очень удивлена, когда Деннис поцеловал меня.
Когда он вез меня домой, радио в машине орало так, что мы не могли разговаривать. Он свернул к моему дому и выключил мотор и фары.
Потом он повернулся ко мне и притянул меня к себе.
Поцелуй показался мне очень странным, наверное, потому, что он удивил меня до глубины души.
Но потом я пришла в себя, обняла его голову, запустив пальцы в его шелковые волосы, и закрыла глаза.
Мы целовались очень долго. Когда Деннис прервал поцелуй, я поняла, что мне трудно дышать.
«Я ему нравлюсь, — подумала я. — Теперь это уже точно. Я ему нравлюсь».
Дожидаясь, пока я вновь смогу нормально дышать, я глянула на свой дом. Он был совсем темным — только фонарь над крыльцом горел.
Голые ветви двух старых кленов, стоявших в центре двора, трепетали на холодном ветру. Газон был устлан коричневыми листьями, подобными темным теням на покрытой инеем траве.
— Я рад, что пригласил тебя на свидание, — тихо сказал Деннис.
— Я тоже, — пробормотала я.
Он снова обнял меня, я прижалась к нему, и мы опять поцеловались.
Но я ничего не могла поделать — обнимая его, отвечая на его поцелуи, я думала о Кейтлин. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы Кейтлин исчезла. Исчезла навсегда.
Когда поцелуй окончился, я открыла глаза.
Что это за холодок в области моего затылка?
Все еще ощущая на губах вкус губ Денниса, я вдруг почувствовала, что за нами кто-то наблюдает. Я отстранилась от него.
— Джоанна… что такое? — прошептал Деннис.
Я выглянула в окно, пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме, — и ахнула от ужаса.
Мистер Нортвуд!
Он стоял посреди своего двора как статуя.
В одной руке у него была большая палка. Ветка от сухого дерева. Он опирался на нее, как на трость.
Так он и стоял — в глубокой тени в нескольких ярдах от нас. Опираясь на трость и пристально глядя на машину.
Просто стоял и смотрел на нас.
Деннис проследил за моим взглядом и замер в оцепенении.
— Ничего себе, — сказал он. — Что он тут делает?
— Я… я не знаю, — пробормотала я. — Похоже, он за нами наблюдает.
По улице Страха тихо проехала какая-то машина, и ее фары осветили фигуру мистера Нортвуда. Я заметила его жесткий, неодобрительный взгляд.
— Ну и скотина, — заявил Деннис. — Полная скотина.
— Давай не будем обращать на него внимания, — сказала я, поворачиваясь к Деннису.
Он вновь посмотрел на нашего учителя.
— Нет, Джоанна. Я лучше поеду.
— Может, зайдешь? — предложила я.
Деннис покачал головой, не сводя глаз с мистера Нортвуда.
— Я лучше поеду, — повторил он. — Увидимся в понедельник, ладно?
— Хорошо.
Я открыла дверь машины, и в нее сразу ворвался холодный воздух. Помахав Деннису на прощанье, я взбежала на крыльцо. Боковым зрением я видела, что мистер Нортвуд все еще стоит где стоял, словно его заморозили.
«Зачем он это делает?» — сердито спрашивала я себя.
Неужели он действительно шпионит за мной?
Машина Денниса уже отъезжала, осветив наше крыльцо. Я так злилась на мистера Нортвуда, что не сразу попала ключом в замочную скважину.
Какое он имеет право следить за мной?
Какое ему до меня дело?
Какого черта он тут делает?
В конце концов я вставила ключ в замок, повернула его и открыла дверь.
