— Нет, нет и ещё сто миллионов раз — нет!
— Есть!..
В пылу жаркого спора Антонина так размахалась руками, что нечаянно задела банку со сметаной. Банка упала, и густая белая масса растеклась по полу огромной лужей. Спор моментально прекратился.
— Интересно, что скажет бабушка, — задумчиво произнесла Тонька.
Однако было очевидно, что это ей совсем не интересно.
— А где твой Мурзик? — Тонька оглянулась по сторонам. — Мурзик, Мурзик… Кис, кис…
— Отважная охотница и леди-воительница не может сваливать свою вину на другого, — как бы между прочим заметил Санчо. — Это обман!
— Никакого обмана! Я же не собираюсь говорить неправду. Просто покажу Мурзику на эту вкусную лужу. А уж какие выводы сделает бабушка — это её дело.
— Ловко! — восхитился Макс и принялся загибать пальцы. — У Мурзика был мотив разбить банку — это раз, есть факт — разбитая банка, и есть улика — измазанная в сметану морда. Ни один Шерлок Холмс не подкопается… Вывод: Мурзика нужно садить в тюрьму.
— То-то! — назидательно сказала Тонька. — А ты: призраки да призраки… Для таких фокусов никаких призраков не нужно.
И тут Саньку осенило.
— А что, если никакого Чёрного Генерала действительно нет? — предположил он.
— И ты туда же! — Макс чувствовал себя преданным.
— Подожди дуться… Антонина права. Не такой Чёрный Генерал дурак, чтобы оставлять после себя следы. Уж если мы увидели улики, то их наверняка видел и он. Неужели у него не хватило бы ума треснуть дядю Гошу по голове и бесследно исчезнуть? Для призрака это плёвое дело. — Санчо заглянул в блокнот. — Думаю я, что некто закрыл за нами люк, потом надел сапоги огородного пугала, дождался, пока прибежит дядя Гоша, стукнул его по затылку, вернулся к чучелу и снова переобулся.
— А фуражка и обрезок трубы?
— Подброшены, чтобы заморочить нам головы.
— Ага… — Макс снова начал дёргать себя за ухо. — А зачем некто всё это затеял? Ему что — делать нечего? Где же твой мотив?
И тут Саньку осенило во второй раз.
— Карта! — закричал он. — Некто хотел завладеть картой полигона!
— Да зачем ему она?
— Это мы и должны выяснить, — твёрдо сказал Санчо. — И выясним.
— Но как? — поинтересовался Макс. — Пойдём туда, не знаем куда, найдём того, не знаем кого?
— Всё не так плохо, — утешил его Санчо. — Искать нужно на полигоне, иначе зачем преступнику карта?
— А как мы узнаем этого самого преступника?
Санчо заглянул в блокнот.
— Он высокого роста, сильный, ужасно хитрый и носит обувь сорок пятого размера: сапоги чучела были ему в самый раз. Вот мы и будем искать следы… Расследование начнём после обеда. Предупреждаю: дело это опасное…
— Луки брать? — оживилась Тонька.
— Нет. Возьмём обычное оружие. Мероприятие придётся проводить во вражеском тылу. Сами понимаете… Не маленькие.
— А знамя с Золотым Львом возьмём?
— Знамя возьмём, — подумав, согласился Санчо. — Вдруг Чёрный Генерал, несмотря ни на что, существует. Хорошо бы ещё шерсть чёрной собаки…
— Ой, смотрите, — радостно закричала Антонина, — Мурзик пришёл! Мурзик, Мурзик!.. Посмотри, какая здесь вкуснятина разлита.
Кот радостно заурчал и тут же принялся за трапезу. Он так увлёкся, что не услышал, как хлопнула калитка. Это пришла бабушка.
ГЛАВА ПЯТАЯ
БИТВА ВСЕХ ВРЕМЁН И НАРОДОВ
Расследование было решено начать одновременно на обоих берегах реки.
— Этим мы поймаем двух зайцев, — объяснил Санчо. — Чтобы попасть на полигон, нужно перебраться через реку. Если преступник живёт в посёлке, Антонина найдёт его следы на этом берегу. — Он передал знамя Верховному магистру, оттолкнул лодку от берега и уселся за вёсла. — А если мы с Максом найдём следы на том берегу, значит, он не живёт в посёлке. Вопросы есть?
Конечно же, последняя фраза не была приглашением задавать вопросы. Тонька это прекрасно понимала и потому промолчала, хотя вопросов было великое множество. Например, где может жить преступник, если не в посёлке? Считать ли за следы отпечатки босых ног? И почему это она должна искать одна, а они на пару? Да. Вопросов было великое множество, но задавать их не было смысла. Зачем спрашивать, если не от кого получить ответ? Не лучше ли молча в печальном одиночестве ловить этих самых двух зайцев?
— Добрый вечер, сударыня! — Из-за кустов с огромным рюкзаком на плечах вышел Борис Устинович. Рядом с ним важно вышагивал Отелло. — Вы что-то потеряли?
— С чего вы взяли, сударь? — парировала Тонька.
— Вы ходите по песку в глубокой задумчивости и смотрите себе под ноги, ковыряетесь в песке своей палкой…
— Это не палка, а боевое копьё, — поправила биолога Антонина. — С наконечником из поролона, пропитанного плюхой.
— Простите, чем?
— Плюхой, — терпеливо объяснила Антонина. — Она оставляет на одежде чёрные плюхи, а как высыхает, ничего не остается.
— Понятно, — кивнул Буратино, хотя было видно, что ему ничего не понятно. — Значит, вы потеряли что-то из одежды. Хотите, я попрошу Отелло помочь вам? У него исключительный нюх.
— Ах, не стоит его затруднять, — прошелестела Антонина. Иногда она могла вести себя как настоящая леди. — Лучше идите куда шли, а то вы мне всё затопчете.
— Как знаете.
Биолог вытащил из рюкзака какой-то прибор. Антонина вытянула шею. Небольшая коробочка, прямоугольное табло, цифровые клавиши…
— Что это у вас?
— М-м… — замялся Буратино. — Это генератор случайных чисел…
— А зачем он вам нужен?
— Ну… — Он торопливо спрятал прибор в карман и посмотрел Антонине в глаза. — Этот прибор служит для э-э… для работы. Да. Я пометил несколько летучих мышей электронными бирками, и с помощью этого прибора могу определить, где они находятся.
Взгляд у биолога был такой открытый, честный. Поэтому Тонька сразу поняла, что он врёт. Она хотела вывести его на чистую воду, но Буратино отошёл в сторону и сбросил свою ношу на песок. Антонина увидела, что это был никакой не рюкзак, а резиновый мешок, из которого торчали какие-то трубочки, тесёмочки и колечки. Борис Устинович присоединил к одной из трубочек автомобильный насос и начал качать. Мешок начал принимать очертания резиновой лодки.
— А вы на тот берег собрались?
— Да. Уже вечер. Пора и за работу браться. Скоро мои летучие мыши проснутся и…
— И вы будете определять их номера? — невинно спросила она.
Ответить Борис Устинович не успел. С противоположного берега раздался такой вопль, что Буратино от неожиданности присел, а Отелло глухо зарычал. Антонина обернулась. Из зарослей камыша с копьями наперевес выскочили четверо пиратов Синего Дракона. Антонина их сразу узнала: капитан Лёшка Кишкорез, Весёлый Роджер, Ильюха Абордаж и Ася Чёрная Метка. Знамя с изображением Синего Дракона весело развевалось на копье капитана пиратов.
— Сейчас начнётся… — простонала Антонина. — А я здесь!
— Что начнётся? — не понял Буратино.
— Битва всех времён и народов, после которой реки покраснеют от крови и небо переполнится павшими душами, — пояснила Тонька. — Сейчас схлестнутся и начнут друг друга дубасить! Но их четверо против наших двоих!.. Накачивайте быстрее свою лодку, мне тоже срочно нужно на тот берег!
— Значит, и здесь царит война!
— Ещё какая! Рыцари Золотого Льва презирают прибрежных пиратов.
— Стало быть, на той тряпке нарисован Золотой Лев! — догадался Буратино. — А я думал, колобок в парике.
— Это не тряпка, а боевой штандарт, — холодно заметила Антонина. — И не колобок в парике, а Золотой Лев, при виде которого пираты трепещут!
— Что-то не заметно… Скорее твои приятели трепещут.
— Они занимают круговую оборону. Сейчас прольется чья-то кровь!
— Ерунда какая-то! — усмехнулся Буратино, но начал качать заметно быстрее.
— Точно, сударь! Двое против четверых… Самая что ни на есть ерунда! От пиратов мокрого места не остается, а наши потери будут совсем ерундовые: пара шишек да десяток ссадин… Вот увидите. Сущая ерунда. То ли дело, когда трое против семерых… — Она мечтательно прикрыла глаза. — Бывало, такое ристалище закатишь… Бабушка неделю раны зелёнкой мажет… Зато есть что вспомнить!
— Так значит, всё это понарошку? Ничья кровь не льётся?
— Сударь, какой вы, право, кровожадный! — укоризненно покачала головой Антонина. — Разумные существа всегда могут договориться между собой. А даже пираты Синего Дракона иногда бывают вполне разумными существами. Вот мы и договорились с ними о еженедельных сражениях на плюхах… Кто получил плюху в грудь, тот считается убитым и выбывает из сражения, а если плюха на руке, то эта рука ранена и ею нельзя шевелить, а если… Короче, тот, кого не коснётся ни одна плюха, считается победителем. О, началось!..
