– Да, Лайла, Триш и я – хорошие друзья, – Бека теряла терпение. – У меня так много уроков помимо всего прочего, Хани, и…
Хани резко поднялась.
– Ладно. До свидания. Все было замечательно, – она улыбнулась Беке, направляясь к выходу. – Мне кажется, что мы и не расставались. Нам так много нужно сделать, о многом поговорить.
– Да, – неуверенно сказала Бека.
– Увидимся утром, – сказала Хани, спускаясь по лестнице. – Найду тебя в школе. Пока.
Бека неподвижно стояла на месте, закрыв глаза, стараясь не дышать. Она не двигалась до тех пор, пока не услышала, как с шумом хлопнула входная дверь. Хани ушла. Тогда Бека сделала глубокий вдох, затем медленный выдох и направилась к лестнице.
– Мама, ты дома? Мама?
Ответа не последовало.
– Хани была права, – подумала Бека. – Мама действительно куда-то ушла. Отлично, я спокойно могу пообщаться с Биллом, мама не будет вмешиваться.
Бека поспешила к телефону и набрала номер Билла. Гудок прозвучал дважды, прежде чем Билл снял трубку.
– Чем ты занимаешься? – шепотом спросила Бека, хотя дома никого не было.
Билл хихикнул:
– Представь себе, делаю уроки!
Билл должен был закончить школу прошлой весной, но из-за временного исключения он пропустил много занятий и остался на второй год в выпускном классе.
– По второму кругу занятия кажутся интереснее, – сказал он полушутя-полусерьезно, – быть, на этот раз мне удастся сдать экзамены. А ты чем занимаешься?
Бека вздохнула.
– Помнишь ту девушку, о которой я тебе говорила? Хани, моя новая соседка. Она опять приходила. Вернее, она была у меня дома, когда я вернулась.
– Не думаю, что ты очень обрадовалась, – сказал Билл.
– Мне кажется, Хани слишком давит на меня. С ней все в порядке, это точно. Просто я слишком нервничаю…
– Что-то не так? – засмеялся Билл.
– Что ты имеешь в виду? – взвилась Бека.
– Ничего. Я просто дурачусь. Тебя нельзя назвать самой спокойной девушкой в мире. – Чтобы выйти из положения он быстро сменил тему разговора: – Встречаемся в субботу вечером?
Бека не решалась ответить.
– Я не знаю… Мне и в самом деле не хочется встречаться тайком.
– Но, Бека!
– Я всегда доверяла своим родителям. Не думаю, что нам стоит встречаться за их спиной.
– Тогда скажи им прямо, что идешь ко мне на свидание! – настаивал Билл.
– Я хотела, но не смогла найти подходящий момент. Наверное…
– Ты же знаешь, я не серийный убийца, – горячо убеждал Билл. – В прошлом году у меня были неприятности, но теперь все по-другому. Я не собираюсь совратить драгоценную дочь Норвудов. – Он добавил игриво: – Ну разве только чуть-чуть…
– Я понимаю, – прервала его Бека. – Просто ты не знаешь моих родителей.
– Хорошо. Мне очень хочется встретиться с тобой в субботу вечером, – продолжил Билл. – Может быть, мне стоит прийти к тебе домой и по-настоящему переубедить их?
Бека хотела ответить, но в этот момент услышала шум мотора машины, въезжающей в гараж.
– Мне пора, увидимся в школе, – поспешно сказала она и повесила трубку. Сердце бешено колотилось. Бека поспешила на первый этаж поздороваться с матерью.
Миссис Норвуд прошла на кухню, в руках у нее были две тяжелые сумки с продуктами.
– На улице такая слякоть, – пожаловалась она, поставив сумки на пол и наклоняясь, чтобы снять мокрые сапоги. – Ненавижу мокрый снег! – Она посмотрела на Беку. – Как дела? Чем занимаешься? Ты сделала уроки?
– Еще не закончила, – ответила Бека. – Я общалась с Хани.
– Хани?
– Да. Зачем ты пустила Хани в мою комнату? Ты же знаешь, как я ненавижу, когда кто-то примеряет мои вещи!
– Что? – мама опустила пакет с мукой. – О чем ты говоришь, Бека?
– Разве ты не разрешила ей подождать меня в моей комнате?
– Конечно нет! – Миссис Норвуд удивленно посмотрела на свою дочь. – Меня не было дома весь день.
– Мы так здорово повеселились вчера вечером! – говорила Бека Лайле. – Твой младший брат такой выдумщик!
– Встречала ли ты еще кого-нибудь, кто так мастерски разбивает елочные игрушки? – проворчала Лайла, покачав головой.
– Все равно елка выглядит чудесно, – сказала Бека. – Само дерево не очень пышное, зато украшено чудесно.
Была среда. Ясный день, слишком теплый для зимы. Небольшие островки снега виднелись повсюду на асфальте школьной стоянки велосипедов. Занятия только что закончились. Бека и Лайла с рюкзаками на плечах направлялись к своим велосипедам.
– Куда мы поедем? – спросила Лайла, помахав рукой ребятам, пытавшимся втиснуться в небольшую красную машину.
– Куда-нибудь! – радостно ответила Бека. – Я хочу просто покататься. Ехать, ехать и ехать. Мне кажется, что мои ноги окаменели за эти несколько недель.
– У меня тоже, – засмеялась Лайла. – Я так рада, что снег в конце концов растаял и мы можем снова кататься на велосипеде. Поехали по Парковой аллее к Ривер-роуд, хорошо?
Бека кивнула:
– А потом давай покатаемся наперегонки на холмах.
– Как должно быть красиво там, за рекой, – мечтательно сказала Лайла. Вдруг она остановилась. – Смотри-ка, там, на велосипедной стоянке, твоя подружка Хани!
Бека стиснула зубы:
– Ох, и «повезло» мне, что она переехала в соседний дом! Теперь ходит за мной как тень. Даже ближе!
– Почему ты не прогонишь ее? – спросила Лайла, отступая на шаг, чтобы дать дорогу красной машине, с ревом проносящейся мимо.
– Иногда мне очень хочется сделать это, – задумчиво сказала Бека. – Но потом я понимаю, что она не такая уж плохая. Думаю, Хани просто очень не уверена в себе.
– А кто уверен в себе? – сухо заметила Лайла.
Девушки направились к заднему ряду велосипедов. Хани рассматривала один из велосипедов, но, увидев Беку и Лайлу, сразу отошла в сторону.
– Привет, как дела? – махнула она рукой. На Хани была желтая ветровка. Волосы собраны сзади в хвост и завязаны желтой лентой.
– Здравствуй, Хани, – дружелюбно сказала Лайла.
Хани сделала вид, что не расслышала приветствия.
– Давай пойдем домой вместе, – предложила она Беке.
– Нет, мы с Лайлой собираемся покататься на велосипедах, – сказала Бека, вешая свой рюкзачок на руль. – Мы слишком засиделись дома за эти недели. Нам нужно немного размяться.
Хани нахмурилась:
– Мне тоже нужен велосипед, такой как у вас. Десять скоростей, не так ли?
– Нет, 21 скорость.
– Мне нравится твоя прическа, – одобрительно сказала Лайла.
– А вечером ты будешь дома? – спросила Хани.
– Да, конечно. Мне нужно сделать исследовательскую работу.
– Мне тоже, – сказала Хани. – Я позвоню тебе, хорошо?
– Хорошо, – ответила Бека, вытаскивая свой велосипед из стойки.
– До встречи, – сказала Хани.
Засунув руки в карманы своей желтой ветровки, Хани долго смотрела вслед удаляющимся велосипедисткам.
Выехав с территории велосипедной стоянки, девушки направились прямо на Парковую аллею. Из-под велосипедных колес вылетали брызги. Кое-где у кромки тротуара лежал тающий снег.
– Ты видела выражение лица Хани, когда ты сказала, что она не может поехать с нами? – спросила Лайла, усердно работая педалями. Она на несколько метров опережала Беку. – У нее был такой вид, как будто ты убила ее любимого щенка!
– Хани слишком эмоциональная, – ответила Бека, склонившись корпусом на руль и стараясь нагнать подругу. – То она безумно счастлива, а в следующую минуту готова лить горючие слезы.
– Ведьма, – сказала Лайла.
Девушки проехали мимо здания школы, флаг неподвижно висел в этот безветренный день, Дальше дорога поднималась вверх, среди высоких домов с засаженными деревьями дворами, которые назывались Северные Холмы.
– У меня уже болят ноги, – пожаловалась Бека.
– Но мы еще не доехали до настоящих холмов! – ответила Лайла, прибавив скорость.
– Это я просто обленилась за последнее время, – объяснила Бека. – Все нормально!
– Мы собирались покататься на лыжах в эти каникулы. – Лайла внимательно следила за дорогой, которая становилась покатой к востоку. – Но мы можем и не поехать. Моему отцу придется отправиться в Экрон по делам.
– В Экрон? На Рождество? – закричала Бека.
– Нет, к Рождеству он обещал вернуться. Но мы тем не менее не успеем уехать.
– Досадно, – проворчала Бека. Она отпустила руль, чтобы расстегнуть молнию своей куртки.
Солнце висело над вершинами деревьев, как большой оранжевый мяч. В центре двора на противоположной стороне улицы валялась старая шляпа и растрепанная метла – все, что осталось от растаявшего снеговика.
