Вез Кэсси сниматься было легче, хотя и не так интересно. Во всяком случае, сегодня мы оказались в центре внимания. Киношники к нам привыкли, начали шутить и дурачиться, и вскоре мы перестали нервничать и прекрасно проводили время. Все, кроме Элмо. Бедняга цепенел даже перед видеокамерой Ника.
Я чувствовала себя отлично, особенно после того, как один из операторов (его звали Даллас) заявил, что я очень фотогенична. Моей единственной проблемой был Том, который по-прежнему вел себя, как круглый идиот, так что я старалась держаться от него подальше.
Несмотря на ранний час, в парке уже собралась толпа зевак. Должно быть, слух о съемках успел распространиться по всему городку. Люк запретил нам смотреть на зрителей, но я, разумеется, не могла утерпеть и порой поглядывала украдкой в их сторону. На нас показывали пальцами и перешептывались. Не отрицаю, это было приятно. Наверно, настоящие кинозвезды испытывают нечто подобное.
Объявили небольшой перерыв. Ник начал снимать толпу и киношников. Зрители пришли в восторг, киношники принялись им подыгрывать.
Люк в шутку указывал Нику, что делать, как будто тот был настоящим оператором. Все веселились от души. Потом в толпе вдруг появилась Хейзел Кэсс и, пробившись вперед, остановилась. Она была вне себя от ярости.
— Так-так, — иронически процедила она сквозь зубы. — Развлекаетесь, значит? Очень рада, что вам так весело.
Смех быстро прекратился. Сегодня Хейзел была в черном спортивном костюме, придававшем ей трагический вид. Косметики никакой, глаза красные, словно она не спала всю ночь или долго плакала.
— Рада, что у вас тут такое веселье, — язвительно повторила она. — Мою бедную девочку похитили, а вам и дела нет.
Ее голос прервался. Она замолчала, кусая губы.
— Хейзел, не волнуйтесь, я уверен, что с Кэсси все в порядке, — быстро сказал Люк. — Она скоро вернется. Помните, что сказали полицейские: большинство подростков, убегающих из дома, возвращаются в течение суток.
Хейзел мгновенно пришла в себя.
— Кэсси не убегала из дома, — огрызнулась она. — Ее похитили. Сколько раз я должна это повторять? Почему мне никто не верит?
Пэт, стоявшая за спиной Хейзел, выразительно закатила глаза.
— Кажется, я понимаю, в чем дело, — шепнула она. — Мамаша Кэсс делает дочке рекламу. Но явно переигрывает, актриса из нее никудышная.
Люк попытался успокоить разъяренную Хейзел.
— Хейзел, конечно, вы беспокоитесь, — увещевал он ее. — Но ей-Богу, зря. Маловероятно, что Кэсси похитили. Полиция же сказала, что нет никаких доказательств.
— Доказательств! — театрально воскликнула миссис Кэсс. — Если вам требуются доказательства, вот они!
Она подняла руку и медленно разжала пальцы, стиснутые в кулак. На ладони у нее лежала маленькая пластмассовая коробочка с двумя круглыми крышечками.
— Коробка для контактных линз, — растерянно протянула Пэт. — Но при чем тут…
— Вот именно! — сердито перебила ее Хейзел. — Это контактные линзы Кэсси. Иногда она их снимает, когда дома сидит. Но на улицу она без них не выходит. Никогда. Во всяком случае, добровольно. — Ее губы снова задрожали.
— Нет! — испуганно ахнула Лиз. Хейзел повернулась к ней.
— Не притворяйся, что расстроена, — выпалила она. — Кэсси не попала бы в беду, если бы вы не вмешались и не уговорили меня отпустить ее домой с вами. С тобой и твоими друзьями. — Она смахнула с глаз слезы. — Умные очень, — фыркнула она, сверля нас негодующим взглядом. — Думали, что спасаете Кэсси от деспотичной матери? Представляю, как вы надо мной смеялись. Хоть теперь-то вы понимаете, что наделали?
Люк что-то забормотал, но Хейзел оттолкнула его и, потрясая кулаками, двинулась к нам. Мы в страхе попятились.
— Вы, вы… Где вам понять Кэсси! Вы не такие, как она, — кричала Хейзел, не помня себя. — Вы и понятия не имеете, какая она доверчивая и беспомощная. — Она погрозила Лиз пальцем. — Я доверила вам свою девочку, и теперь она в ужасной опасности. Я чувствую, я знаю! Это ваша вина, вы во всем виноваты!
«Великолепная шестерка» сомкнула свои ряды. Санни обняла Лиз за плечи, Элмо негодующе уставился на обидчицу.
— Уточните факты, прежде чем бросать подобные обвинения, миссис Кэсс, — холодно произнес Ник.
Я посмотрела на него с восхищением. Молодец! Ник всегда знает, что сказать, и за словом в карман не полезет. Сердитый блеск в глазах Хейзел угас. Она облизала губы и натянуто улыбнулась.
— Извини, Лиз, — проговорила она уже спокойнее. — Я не хотела тебя обидеть. Я знаю, что Кэсси тебе нравится. Она тоже прониклась к тебе симпатией. Но ты не понимаешь ее так, как я. Кэсси девятнадцать лет, но она сущий ребенок. Я оградила ее от всего. Она и понятия не имеет, как жесток и опасен окружающий мир.
Хейзел расправила плечи.
— Если полиция будет бездействовать, я обращусь в газеты, — заявила она. — Пресса обожает Кэсси. Они будут рады помочь.
Она круто повернулась и зашагала прочь.
— Тьфу ты, — не выдержал Том. — Рад, что она обратила свой гнев на полицию, а не на нас. Эта тетка меня до смерти напугала. Кэсси можно понять. Правильно сделала, что убежала.
— Думаешь, убежала? — нахмурился Элмо. — Я сам так считал, пока не увидел ее контактные линзы.
— Да, это наводит на размышления, — согласилась Санни. — Если Кэсси слепа, как летучая мышь, без них она далеко не уйдет.
Мы встревоженно переглянулись. Лиз чуть не расплакалась. Я и сама забеспокоилась. Кассандра Кэсс была мне не особенно симпатична, и все же я не хотела, чтобы она оказалась в руках похитителей. Такого и злейшему врагу не пожелаешь.
— В чем дело? — спросила Пэт, увидев наши расстроенные лица. — Не принимайте вы Хейзел всерьез. Она просто спустила пар. Сама не верит в то, что говорит.
Лиз закусила губу.
— Спасибо, — дрожащим голосом пробормотала она. — Но вы же видели контактные линзы. Их-то Хейзел не придумала.
— Так, да не совсем, — улыбнулась Пэт. — Они, конечно, настоящие, но у Кэсси отличное зрение. Линзы ей нужны не для того, чтобы лучше видеть. Они тонированные и усиливают цвет глаз. Хейзел заставляет дочь носить их на публике, но Кэсси как-то пожаловалась, что у нее от них глаза болят. Она запросто могла оставить их дома, особенно если злилась на мать.
Элмо облегченно вздохнул. Остальные тоже немного успокоились. Я отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Я с самого начала подозревала, что тут дело нечисто. Таких бирюзовых глаз не бывает.
— Вот так, ребята, — заключила Пэт. — Ни в чем себя не вините. Вы тут ни при чем. Кэсси скоро объявится. Тем более что завтра у нее кинопроба. Она не допустит, чтобы Анна Уит ее обошла.
Когда Пэт ушла, Лиз покачала головой.
— Все равно я боюсь, что Хейзел права, — прошептала она. — Кэсси такая непрактичная. Могла открыть дверь кому попало. Даже если она ушла одна, ей может грозить опасность. Что, если она по наивности села в чью-то машину? — Глаза Лиз округлились. — Например, в тот фургон, что мы вчера здесь видели? Вдруг те двое мужчин вовсе не журналисты, а бандиты? Выглядели они очень подозрительно. Чего они здесь ошивались? Выжидали удобный момент?
— Если они преступники, то уж очень странные, — сухо заметил Элмо. — Погляди-ка.
Он махнул рукой в сторону парка. Из знакомого фургона вылезли двое мужчин, похожих на гангстеров из фильма «Полиция Майами», и вразвалочку направились к площадке. Один из них держал в руках блокнот, у другого болтался на шее фотоаппарат. Оба вертели головами, словно кого-то высматривали. Ищут Кассандру Кэсс!
— О’кей, ребята, — послышался голос Люка. — Быстренько займите свои места. Приготовились!
По пути к площадке мы с трудом протолкались сквозь толпу, которая стала еще гуще. Видимо, слухи о съемках действительно распространились по всему городку: люди все прибывали.
Кого тут только не было! Родители с грудными младенцами в колясках и с детьми постарше. Рабочие из коммунальной службы, копавшие неподалеку канаву, бросили лопаты и пришли поглазеть. Пожилые мужчины и женщины из дома престарелых в Крейгенде, совершавшие свой ежедневный моцион. Собачники. Школьники, у которых были каникулы. И несколько моих ровесников — кое-кто из нашей школы и совсем незнакомые мальчишки и девчонки. Может, они из приюта?
Люк буквально рвал на себе волосы от досады.
— Невозможно работать! — рычал он. — Это уже не съемочная площадка, а ярмарка какая-то. Пэт говорит, что кое-кто уже пытался купить еду в нашем буфете.
Том заржал, словно это была замечательная шутка.
— А где коробка с «Лотом»? — спросил он. — Хотите, я выступлю в роли лоточника? В момент все распродам.
Люк чертыхнулся и, повысив голос, начал раздавать указания. Элмо тем временем решил позвонить отцу и попросил у продюсера разрешения воспользоваться его радиотелефоном.
