Первую попытку оторвать отца от игры сделала Рита. Честно дотопала до папы и сообщила, что мама зовет ужинать. Тут зазвонил телефон. К несчастью, это оказался Игорь Савченко. Рита прилипла к трубке еще прочнее, чем Романов-старший к монитору.
Мама, разложив горячий плов по тарелкам, посмотрела на Тайку и возмутилась:
– Долго я вас сегодня сзывать буду? Бегом за отцом!
Тайка с готовностью исчезла. Илья усмехнулся: отсылать Рыжика к компьютеру, по меньшей мере, неразумно. К тому же у папы новая игра. Тайка ее пока не видела.
Естественно, Илья оказался прав. Число ужинающих катастрофически уменьшилось с четырех до двух человек.
Рита самозабвенно продолжала болтать по телефону. Илья и из кухни слышал ее серебристый смех. Тайка бесследно канула в гостиной. От папы вообще ни ответа ни привета. О-о-о! Оба увлеченно повизгивают у монитора!
Илья сочувственно посмотрел на мать и предложил:
– Да ну их, мам. Давай начинать. Захотят есть, прибегут сами.
Но мама с ним не согласилась. Швырнула полотенце на стул и заявила:
– Ну нет. И так все вместе собираемся только за ужином. Семья, называется!
И помчалась наводить порядок. Лично. Илья невольно рассмеялся: мамин маршрут прослеживался абсолютно четко. Для начала оскорбленно вскрикнула Рита, она попалась матери первой. Рассерженная мама не церемонилась. Попросту выдернула шнур из розетки, и телефон замолчал. Потом испуганно запищала Тайка, и растерянно забасил отец. Понятно – оба собственной грудью защищали компьютер.
Илья заглянул в зал и ухмыльнулся: Тайка прыгала вокруг разъяренной мамы, а глава семейства торопливо сворачивал игру, уговаривая жену успокоиться.
Зато ровно через полминуты все семейство наконец-таки собралось за столом! В полном составе.
* * *
Когда мама подала яблочный пирог, Илья решил, что самое время поговорить с Тайкой. Как бы между прочим. Ненавязчиво. И вытащить из младшей сестры хоть что-нибудь о ее планах. Может, Тайкино странное сочинение просто шутка?
Илья криво улыбнулся: младшая сестра обожала воздушный бисквит с яблоками и орехами. Настроение у нее прекрасное, мордашка сияет. Не упускать же момент!
Он вспомнил о страшном содержимом свертка. Затем пододвинул блюдо с маминым фирменным пирогом поближе к Тайке и небрежно поинтересовался:
– Слушай, Рыжик, сочинение сочинением, а вот если бы ты действительно стала ведьмой, что бы ты сделала?
И тут же пожалел, что затеял этот разговор за столом. Он никак не хотел привлекать внимания остальных.
Илья озабоченно сдвинул брови: не рассчитал. Думал, родители и Рита пропустят их болтовню мимо ушей как обычно. Надо же, все уставились на них с Тайкой!
Мама раздраженно хмурилась. Отец с любопытством смотрел на младшую дочь. Рита выразительно покрутила пальцем у виска. А Тайке хоть бы что! Безошибочно вытянула на блюдце самый большой кусок и задумчиво протянула:
– Ну-у… для начала я бы стала красавицей! Знаешь, самой настоящей. Чтобы как в фильмах. Только этого я не умею. Пока. Но ты же спрашиваешь, чего бы я хотела?
– Да. Так что не стесняйся. Можешь мечтать на полную катушку.
– Иля, – укоризненно посмотрела на сына мать, – что за глупости ты спрашиваешь?
– Он после Тайкиного опуса малость свихнулся, – насмешливо пояснила Рита. – Сдвиг по фазе, понимаешь ли.
– Да ладно вам. Не мешайте, – зашикал папа. Он с интересом обернулся к младшей дочери. – Красавицей – это понятно. Хотя, на мой взгляд, ты и так хороша. А что еще?
– Ничего себе – хороша, – чуть не плача, возмутилась Тайка. Она поспешно дожевала и сердито дернула себя за кудри. – Ты посмотри – рыжая ведь!
– Цвет солнца, – несколько туманно заметил папа. – Мне лично очень нравится. – Он откинул с Тайкиного лица непослушную прядь и с любопытством спросил: – Все-таки что бы ты сделала? Став волшебницей?
Девочка испытывающе посмотрела на всех. И прошептала:
– А смеяться не будете?
– Я – нет, – торжественно пообещал папа.
– Я тоже, – стараясь скрыть невольное волнение, отозвался Илья.
– Очень надо! – пренебрежительно фыркнула Рита, а мама вдруг отвернулась к плите.
Тайка еще раз настороженно осмотрела домочадцев и насупилась. Размышляла она минут пять, не меньше. Потом абсолютно серьезно заявила:
– Порядок наводить буду. Свой. Правильный. Чтобы все по-честному стало.
– Как это «по-честному»? – искренне заинтересовался папа.
Тайка бросила на него безмятежный взгляд.
– Хорошим – хорошее, а плохим – плохое. Сам всегда говорил: зло должно быть наказано. Вот я и накажу. Зло.
– С ума сошла! – воскликнул Илья. – А если ошибешься?
– Не ошибусь, – отрезала девочка.
Рита снова покрутила пальцем у виска и язвительно воскликнула:
– Да кто ты такая, чтобы наказывать? Наказывать должен суд или… как его? Бог! Поняла, нет?
– Ага, – сердито покосилась на нее Тайка. Сдунула со лба рыжую челку, смешно сморщила нос и обиженно заявила: – Если бы они наказывали, зла давно бы не было! А они дрыхнут. Значит, я буду пока за них. Временно.
– Чокнулась, – убежденно выдохнула Рита. – Причем окончательно. За Бога и за черта собралась действовать!
– При чем здесь черт? – растерянно пробормотал Илья, теряя нить разговора.
– Действительно, – весело поддакнул отец.
– А она имела в виду суд! Да, Рита? – объяснила за старшую сестру Тайка.
Рита покрутила головой и насмешливо буркнула, что у нее совершенно нет времени на все эти глупости. Пусть Тайка свои сказочки Ильке на ушко шепчет, тот как раз в детство впал.
Рита ехидно рассмеялась, выскочила из-за стола и убежала к телефону.
Мама раздраженно посмотрела на Илью с отцом.
– Что вы болтаете? Девчонку с толку сбиваете!
– Вот еще, – весело закричала Тайка. – Вовсе они меня не сбивают! Наоборот!
– Что «наоборот»? – настороженно буркнул Илья.
Тайка важно пояснила:
– Наоборот – это наоборот. Значит, я теперь точно знаю – я права. А то дергалась, дергалась… И зря! – Тайка рассмеялась. – Лабуда все! Бог, черт или я – без разницы. Главное – хорошим помочь, а плохих наказать. Правильно?
– Правильно-то правильно. А как, например, помочь?
Тайка заулыбалась, уселась поудобнее. Даже подперла обе щеки руками, изображая серьезный мыслительный процесс. Она смешно двигала рыжими бровками, покусывала нижнюю губу и болтала ногами.
Илья невольно фыркнул. Папа подмигнул дочери и потянулся за очередным куском пирога.
Тайка забавно запыхтела, подводя итог своим нелегким размышлениям. Шлепнула ладонью по столу и сказала:
– Ну, это-то просто. Вот Ванечка, например. То есть, Иван Романыч. Он физкультуру ведет. Ему наша Ангелина Павловна нравится. Так?
– Ну, пусть, – добродушно согласился папа.
– Если и он Ангелине Павловне наконец понравится, это хорошо?
– Наверное, – опять не стал возражать Романов-старший.
Он допил свой кофе и просительно посмотрел на жену. Та молча взяла его чашку.
– Вот! – Торжествующе подняла указательный палец Тайка. – И я считаю – хорошо.
Илья тяжело вздохнул. Папа усмехнулся:
– А ты-то при чем?
– Как «при чем»?! – искренне возмутилась Тайка. – Я же помогу ей влюбиться! Я – ведьма, забыл?
– Па, это допуск, – поспешно добавил Илья.
Тайка странного слова не поняла, поэтому промолчала. Мама еще сильнее помрачнела. Папа получил очередную чашку кофе и улыбнулся младшей дочери.
– Это ладно. Это ясно. Как ты поможешь, я понял. А вот как накажешь?
– Тьфу, не вопрос, – насмешливо фыркнула девочка. – Чтоб ты знал, па, – любой ведьме в тысячу раз легче напакостить, чем помочь!
– Ломать не строить? – улыбнулся папа.
– Ну… да, – немного подумав, согласилась девочка.
– Все же, мне пока непонятно, – осторожно вмешался Илья, – как и кому ты собираешься пакостить?
– Нет, вы только на него посмотрите! – взорвалась наконец мама.
Она покраснела от негодования. Махнула на старшего сына влажным полотенцем и крикнула мужу:
– Он же чуть ли не всерьез говорит! Нашли тему для шуток! Голову девчонке морочите! А она, чего доброго, вам поверит!
Илья оторопел от такого напора. Маму обычно не так легко вывести из себя. С чего вдруг она обозлилась?
Папа глотнул кофе и добродушно ухмыльнулся:
– Да ладно тебе, Машенька. Дай ребенку пофантазировать. Это ведь просто интересно, точно, Рыжик?
Тайка с готовностью кивнула. Мама с горечью прошептала:
– Давай-давай… Нашел тему для фантазий. Старый дурак!
Она швырнула полотенце на спинку стула и почти выбежала из кухни. Папа озабоченно крякнул, он не любил расстраивать жену. Илья проводил мать задумчивым взглядом.
Ему внезапно показалось: мама боится этого разговора. Может, она действительно верит, что ее бабушка была ведьмой? И ей неприятно даже предположение, что Тайка в нее? Иначе с чего бы так заводиться?
Тайка тоже проводила маму глазами. И немного виновато пробормотала:
