Звонил участковый Менькин.
— Я все еще в засаде сижу, — сообщил он. — Так что ужинайте без меня.
Когда ребята поужинали (а заодно и пообедали), Брыкин сказал:
— Если этот человек приходил два раза подряд, значит, он может прийти и в третий раз. Сегодня ночью. Надо его подкараулить.
— Вот здорово! — обрадовалась Машенька. — Он придет, а мы ка-а-к выскочим из шкафа, да ка-а-к закричим: «Руки вверх!» Да, Стасик?
— Нет, Мышка. Лично ты сейчас ляжешь спать.
Машенька капризно надула губы:
— Почему-у-у…
— Потому.
— А ты в дедушкин шкафчик полезешь?
— Никуда я не полезу.
— А что ты будешь делать?
— Ничего. Спокойной ночи.
— А можно я с Мальвиной и Артемоном буду спать?
— Можно, только осторожно. Смотри не сломай. А то меня Шишкин съест, когда вернется.
— Съест?! — Девочка округлила глаза. — По-настоящему?
— Вот именно.
Машенька легла спать. Белоснежка, спрятав нос под хвост, тоже улеглась. А Брыкин стал напряженно вслушиваться: не раздадутся ли шаги в квартире Менькина или в квартире Шишкина?
Но вокруг стояла полнейшая тишина. Этой ночью неизвестный не появился.
Глава VII РАССЛЕДОВАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ
Зато на следующее утро появился Саша Чайников.
Саша уже сдал все экзамены, и начальник милицейской школы торжественно вручил ему удостоверение следователя. А дома Калерия Ивановна напекла своему Зайчику его любимых пирожков с капустой, яблоками и курагой. И Саша, сунув пакет с горячими пирожками в сумку, отправился расследовать свое первое дело.
— Здравствуйте, — сказал Чайников, когда Брыкин открыл ему дверь. — Я следователь.
Машенька подозрительно оглядела Чайникова с головы до ног. За свою пятилетнюю жизнь она видела только одного-единственного следователя — Григория Молодцова. Невысокого, крепко сбитого и без очков. Сейчас же перед ней стоял высокий, нескладный дяденька с большими очками на маленьком носу.
— Взаправдашний следователь? — недоверчиво осведомилась девочка.
— Взаправдашний, — с улыбкой подтвердил Саша и не упустил возможности лишний раз продемонстрировать новенькие корочки. — Вот, пожалуйста, читай.
— Сле-до-ва-тель Чай-ник, — по слогам прочла Машенька и посмотрела на Сашу своими зелеными глазами. — Ты следователь Чайник, да?
— Не Чайник, а Чайников, — поправил ее Саша. — Александр Глебович Чайников.
— А, это про вас Григорий Евграфыч говорил, — вспомнил Брыкин. — Вы пришли расследовать дело о резиновой руке?
— Совершенно верно. А ты Стас Брыкин?
— Да.
— А я Мышка, — в свою очередь представилась Машенька. — А это Белоснежка, — показала она пальчиком на собаку.
Когда Чайников вошел в квартиру, собака так прямо и закрутилась вокруг него, так прямо и завертелась. Она сразу учуяла, что у Саши в сумке лежат пирожки. И теперь всячески намекала, чтобы он ее угостил. Чайников намек понял.
— Держи! — кинул он Белоснежке пирожок с капустой. — И вы тоже берите, — протянул Саша пакет с пирожками Машеньке и Брыкину.
Ребята взяли по пирожку. Машеньке достался пирожок с курагой, а Стасу — с яблоками.
— Вкусненький, — облизывала губы девочка.
— Да, классный пирожок, — подтвердил Брыкин.
— Это моя мама пекла, — похвастался Чайников. — Она у меня спец по пирожкам.
Белоснежка, в два счета слопав свой пирожок, опять подбежала к Чайникову и — виль-виль хвостиком: дескать — дай еще.
И добрый Саша дал ей еще, потом — еще и еще. При этом он не забывал и о ребятах.
Когда от пирожков остались лишь приятные воспоминания, Чайников деловито сказал:
— Пройдемте на место происшествия.
И они вышли на лестничную площадку.
— Первым дает показания потерпевший. То есть ты, Стас.
— А как же я? — огорчилась Машенька. — Я что, не буду давать показания?
— Обязательно будешь, — успокоил девочку Саша. — Ты же у нас главная свидетельница.
Машенька сразу заулыбалась. Ей очень понравилось, что она — главная свидетельница.
Чайников достал из кармана ручку и блокнот.
— Итак, Стас, как было дело?
Брыкин рассказал, как было дело. Саша записал его показания.
— А где «вещдок»? — спросил он и, видя непонимающие лица ребят, пояснил: — Вещественное доказательство. То есть резиновая кисть, которую под дверь подбросили.
— У Ивана Кузьмича, — ответил Брыкин.
— А Иван Кузьмич где?
— Дедушка за Малиной пошел, — сказала Машенька.
— Это бандит такой, — добавил Стас. — По кличке Малина. Иван Кузьмич его в засаде поджидает.
— Ясненько. — Чайников перенял привычку Суперопера все время говорить «ясненько» и «ладненько». — Ну а теперь выслушаем показания главной свидетельницы.
Машенька с удовольствием начала давать показания:
— Меня зовут Маша. Я живу в Североморске, вместе с мамой и папой. Мой папа — моряк, он плавает под водой на большой лодке. А мама готовит ему обед. Когда я вырасту, то стану клоунессой. Буду в цирке выступать. Вот. — Машенька помолчала. — Какие еще дать показания?
Чайников улыбнулся.
— Ты в детский сад ходишь или в школу?
— Я хожу в детский садик, в старшую группу, — охотно продолжила свои «показания» Машенька. — А в следующем году пойду в школу. В первый класс. Там я буду учить историю, географию, физику, химию…
— Достаточно, дорогая, — остановил ее Саша, — ты очень помогла следствию. На вот, держи за это. — Чайников протянул девочке шоколадную конфету.
— «Дюймовочка», — ахнула Машенька. — Гляди, Стасик.
А Брыкин уже и так смотрел на конфету.
— Откуда она у вас? — подозрительно спросил Стас у Чайникова.
— Мама дала, — с некоторым удивлением ответил Саша. — А что?.. «Дюймовочка» — хорошие конфеты. Мне они нравятся.
— Не только вам, — заметил Брыкин и рассказал про неизвестного, который побывал в квартире Менькина, а затем в квартире Шишкина.
«Ух, ты! — с восторгом подумал Чайников. — Еще одно загадочное дело. Вот Григорий Евграфыч удивится, когда узнает, что я сразу два дела распутал».
А вслух Саша деловито сказал:
— Пройдемте на место второго происшествия.
Они поднялись в квартиру Менькина.
— Где был обнаружен фантик?
— Тут, — показала Машенька на пол.
— Угу-у. — Чайников глубокомысленно уставился в пол. — А где он сейчас?
Девочка полезла в свою коробку с фантиками.
— Вот, — протянула она Саше фантик от конфеты «Дюймовочка».
Чайников повертел его в руках.
— Отпечатки пальцев снять нельзя.
— Почему нельзя? — спросил Стае.
— На такой бумаге пальцы не отпечатываются. А если б даже и отпечатались, вы бы с Машей все равно их затерли. Ты ведь тоже трогал фантик?
— Трогал.
— Ладненько. Пройдемте на место третьего происшествия.
И они прошли в квартиру Шишкина.
— А здесь где фантик лежал?
Брыкин показал — где.
— Он был точно такой, как и тот?
— Один к одному. — Стас вынул фантик из кармана. — Можете убедиться.
Чайников убедился. Потом спросил:
— Так ты говоришь, собака след взяла?
— Да, — кивнул Брыкин. — Она нас привела в соседний дом. На третий этаж. Там старушка квартиру снимает. Странно, правда?
— Что тут странного?
— Старушка, а снимает квартиру. Обычно ведь старушки сдают квартиры.
— Ну мало ли какие у нее обстоятельства, — пожал плечами Саша. — Шаги ведь ты не старушечьи слышал?
— Нет, не старушечьи. Они тяжелые были. Мужские.
— Выходит, собака ошиблась, — сделал вывод Чайников. — Не тот след взяла.
— Белоснежка не могла ошибиться, — обидевшись за Белоснежку, сказала Машенька. — Она очень умная.
— Конечно, умная, — подтвердил Саша. — Но умные тоже ошибаются. И даже чаще, чем глупые.
Они спустились в квартиру Стаса и сели пить чай с рогаликами.
— Ну что ж, — бодро сказал Чайников, выпив три чашки чая и съев четыре рогалика. — Начнем наше расследование.
— А какое именно? — спросил Брыкин. — То, что с резиновой рукой, или то, что с фантиками?
— Руки у нас пока нет. Поэтому займемся фантиками. — Саша отодвинул пустую чашку в сторону. — Итак, что можно сказать о человеке, который их оставил?
— Он шоколадные конфетки любит, — сказала Машенька.
— Не просто любит, а очень любит, — уточнил Чайников. — Он их постоянно ест, а фантики складывает в карман. Карманы у него буквально набиты фантиками. Поэтому он их теряет. Один фантик он потерял в квартире Менькина, другой — в квартире Шишкина.
— Потерял? — с сомнением повторил Стас. — А может, он их просто бросил.
— Вряд ли. Зачем ему улики оставлять? Нет, он их именно потерял. О чем это говорит?
— О том, что он растеряха, — сказала Машенька.
