Роберт Артур - Тайна говорящего черепа

— Очень логично звучит, — одобрил Юпитер, — Знаешь, Боб, может, все именно так и было.

— Однако мы исследовали это письмо и не смогли найти никаких следов тайного послания. Отсюда я делаю вывод, что никакого тайного послания вообще не было. Спайк и не пытался. Он прекрасно знал, что письмо его будет исследовать полиция. Он просто попрощался с Гулливером, В0т и все.

— Все равно кто-то думает, что в нашем сундуке ключ к каким-то деньгам, — заявил Пит. — Дом сундук нужен для того, чтобы найти этот ключ. Так что, если мы не хотим связываться с какими-нибудь темными личностями, которые обязательно будут добираться до сундука, — нам лучше всего от него избавиться. И поскорее.

— А ведь Пит прав, — поддержал его Боб. — разгадать тайну мы не можем, у нас нет никакой зацепки. Чтобы не влипнуть в какие-нибудь неприятности, лучше нам избавиться от сундука. Ведь нам-то он совершенно не нужен, если разобраться.

— Маг Максимилиан хочет, чтобы мы продали ему сундук, — вставил Пит. — Я за то, чтобы уложить Сократа обратно в сундук — и пусть мистер Максимилиан забирает его вместе со всем остальным. Надо сбыть его с рук. Слишком опасно держать его у себя. Как ты насчет этого, Юп?

— М-м-м-м… — Юпитер прикусил губу. — Зельда вроде бы думала, что мы как-то сможем помочь, но на это совсем не похоже. Никакой зацепки мы не нашли, как ты сказал. А сегодня утром, когда мы ехали от Зельды, за нами увязались какие-то двое, и мне это тоже не слишком нравится…

Ну ладно, — продолжал он. — Сейчас позвоним мистеру Максимилиану, раз ему этот сундук так нужен. Соберем в сундук все, что в нем было, положим Сократа… Только надо будет его предупредить, что за сундуком охотятся. И я не стану брать с него сто долларов. За доллар купил, за Доллар и отдам.

— До чего ж было бы здорово заиметь сто долларов, — мечтательно протянул Пит.

— Так нечестно, — возразил Юпитер. — Ведь сундук опасен. Сейчас позвоню ему. Только сначала хочу сфотографировать этот конверт. На случай, если вдруг появятся какие-нибудь идеи.

Юпитер сделал по нескольку снимков письма и конверта, а потом позвонил магу Максимилиану. Тот сказал, что сразу же приедет. Ребята выбрались из штаб-квартиры, засунули письмо обратно под обивку сундука, и аккуратно уложили в сундук все, что там было прежде. Оставалось взять Сократа из комнаты, и Юпитер пошел за ним.

В своей комнате он наткнулся на тетю Матильду, которая с ужасом смотрела на череп, стоящий на столе.

— Юпитер Джонс! — сказала она дрожащим голосом. — Это… Это чудовище…

Слов у нее не хватало. Она только показывала пальцем.

— Что случилось, тетя Матильда?

— Какой ужас!.. — Тетушку прорвало. — Ты знаешь, что оно сейчас сделало?.. Оно сказало мне «Бу-у-у!»…

— Сократ сказал «бу-у-у»? — переспросил Юпитер.

— Еще как сказал!.. Я только что зашла к тебе комнату прибрать. Увидела его и говорю: «Ну ты, уродина! Не знаю, откуда Юпитер тебя притащил, но в моем доме ты стоять не будешь. Не надо мне такого, вот и все!» И тут… — Голос тети Матильды снова задрожал. — И тут он вдруг как скажет!.. «Бу-у-у!» — говорит… Вот так!.. Я его слышала, как тебя слышу… «Бу-у-у!»

— Но я же вас предупреждал, что это говорящий череп, — сказал Юпитер, подавляя улыбку. —

Ведь он принадлежал чародею. Это он, наверно, пошутил с тобой, тетя Матильда.

— — Пошутил?! Это, по-твоему, шутка? Так это у тебя называется? Чтобы мерзкий старый череп ухмылялся мне тут да еще и «бу-у-у» говорил?.. Говорящий череп или говорящая лошадь — мне все равно. Я хочу, чтобы ты немедленно забрал отсюда эту гадость, вот и все!

— Хорошо, тетя Матильда, — согласился Юпитер. — Сейчас заберу. Я как раз за этим и пришел.

— Да уж, пожалуйста! И сразу, немедленно!

Юпитер забрал череп и подставку и пошел обратно, на территорию склада. Вид у него был очень задумчивый. Друзья спросили, в чем дело, и он рассказал им о происшествии с тетушкой.

— Очень это странно, — закончил он. — Должен признаться, что ничего не понимаю. С какой стати он заговорил с тетей Матильдой? И почему «бу-у, у»?

— Наверно, у него юмор такой, — сказал Пит. — Клади-ка его в сундук.

— А может, нам все-таки не отдавать его? — — предложил Юпитер. — Давайте подержим его у себя еще немного. Может, он нам еще что-нибудь скажет.

— Ну уж нет! — Пит выхватил у него Сократа, завернул и уложил в сундук. — Тетя твоя говорит, что не хочет его видеть, и мы уже решили, что надо от него избавиться… И уже мистеру Максимилиану пообещали, что отдадим Сократа… Нельзя же от своего слова отказываться! И у меня нет ни малейшей охоты слушать, как череп разговаривает. Бывают такие тайны, которые я разгадывать не хочу.

Он захлопнул крышку и запер замок. Юпитер еще пытался придумать какие-нибудь доводы, но в этот момент раздался голос Ганса:

— Юп! Эй, Юп! Тут кто-то тебя ищет!

— Наверняка это мистер Максимилиан, — сказал Боб.

Друзья пошли к воротам. И на самом деле, там их ждал высокий худой фокусник. Он стоял, не обращая внимания ни на других клиентов, бродивших по складу, ни на груды всяких интересных вещей.

— Ну, молодой человек! — воскликнул он, глядя на Юпитера. — Так, значит, сундук Гулливера появился?

— Да, сэр, — ответил Юпитер. — И вы его можете забрать, если в самом деле хотите.

— Разумеется, хочу! Разве я не сказал вам? Вот деньги, сто долларов, как договорились.

— Я не собираюсь брать с вас сто долларов, — сказал Юпитер. — Я за него всего доллар заплатил й вам отдаю за доллар.

Фокусник хмыкнул.

— А почему это вы столь щедры, могу я узнать? Вы взяли из него что-нибудь ценное?

— Нет, сэр. Все, что в нем было, так в нем и лежит. Но с ним связана какая-то тайна, и он, по-видимому, кому-то очень нужен. Думаю, что .иметь этот сундук опасно. Лучше бы мы отвезли его в полицию.

— Ну что за ерунда, мальчики! Никакие опасности мне не страшны, я сумею о себе позаботиться. Я был первым, кто пришел к вам за этим сундуком, и уж раз вы его продаете — он мой. Вот ваш доллар.

Он вытянул длинную руку, щелкнул пальцами — и вытащил серебряный доллар из уха у Юпитера. Во всяком случае, так это выглядело.

— Итак, сундук мой! Не будете ли вы так любезны его принести?

— Боб, Пит, вы притащите? — спросил Юпитер.

— Еще как притащим! — обрадовался Пит.

Не прошло и минуты, как Боб с Питом принесли сундук. Фокусник попросил, чтобы его положили на заднее сиденье синей машины, стоявшей возле ворот. И все они так были заняты, что никто не заметил, как два подозрительных типа исподтишка наблюдают за ними. Максимилиан сел в машину и включил зажигание.

— Когда буду выступать в следующий раз, — пообещал он, — я вам пришлю билеты. Ну, а пока — всего наилучшего

Машина выехала из ворот. Пит облегченно вздохнул.

— Ну, уехал Сократ, — сказал он. — Спорить могу, мистер Максимилиан надеется узнать, как он разговаривает, и хочет использовать этот трюк для своих собственных выступлений. Удачц ему. А мы ни черепа, ни сундука больше не увидим, и я очень этому рад, честно говоря.

Он бы так не радовался, если бы знал, насколько ошибается.

Остаток дня прошел без каких-либо заметных происшествий. Боб уехал домой раньше обычного, чтобы повидаться с отцом. Мистер Андрюс, известный журналист одной из крупных лос-анджелесских газет, не так уж часто бывал дома по вечерам, но сегодня никуда не собирался.

— Знаешь, Боб, — сказал он сыну за ужином, — я видел вашу фотографию в голливудской газете, с рассказом о том, как твой друг Юпитер купил на аукционе старый сундук. Нашли в нем что-нибудь интересное?

— Нашли череп, — ответил Боб. — Не простой череп, говорящий. У него даже имя есть, Сократ.

— Говорящий череп по имени Сократ! — воскликнула мама. — Господи прости, что за идея! Я надеюсь, он с тобой не разговаривал?

— Нет, мам. Со мной не разговаривал.

Боб хотел было рассказать, что череп разговаривал с Юпитером, но решил воздержаться. Тем более, что его отец тут же заметил с улыбкой:

— Это, конечно же, какой-нибудь трюк того фокусника, которому принадлежал когда-то сундук. Как его звали? Александр?

— Гулливер, — поправил Боб. — Большой Гулливер.

— Надо думать, он был хорошим чревовещателем, — сказал мистер Андрюс. — И что Юпитер делает с этим черепом? Надеюсь, у себя не держит?

— Нет, он его продал другому фокуснику. Тот сказал, что дружил с Гулливером. Он себя называет очень забавно: маг Максимилиан.

— Маг Максимилиан? — Мистер Андрюс нахмурился. — Мы в газете получили сообщение, перед самым моим уходом. Он сегодня пострадал в автомобильной аварии.

Максимилиан пострадал в аварии? Боб подумал: уж не говорящий ли череп навлек на него эту беду? Но отец прервал его мысли:

— Слушай, как ты относишься к парусной прогулке в ближайшее воскресенье? Один мой друг приглашает всех нас к себе на яхту. На целый день, вокруг острова Каталина.