— Что вы говорите? — с едва заметной усмешкой изумился актер. — Раскрыть ограбление? Занятная игра.
— Никакая это не игра, — с жаром возразила Холли. — Мы и в самом деле не раз помогали ловить преступников. У нас это, между прочим, очень хорошо получается. Ну, понимаете… находить улики, цепляться за мельчайшие намеки, делать разные выводы…
— Это, наверное, интересно? — сухо произнес Хартвелл. — У тебя есть еще ко мне вопросы?
— О, да, и очень много.
Но не успела Холли задать следующий вопрос, как снаружи послышался стук в дверь.
— Через пять минут репетиция, — раздался громкий голос. — Мистер Бейкер ждет вас на съемке. Будьте добры, собирайтесь поскорее, сэр.
— Ох, боже мой! — сокрушенно вздохнул мистер Хартвелл. — Пора за дело. Придется продолжить в другой раз.
Холли разочарованно выключила магнитофон, и актер распахнул перед ней дверь фургона.
— Ну как, много успела записать? — спросила Белинда, которая все еще ждала снаружи.
— Он ответил всего лишь на несколько вопросов! — Холли была не на шутку расстроена. — Придется в следующий раз.
И тут они увидели Трейси, которая бежала к ним со всех ног.
— Скорее за мной! — еле отдышавшись, позвала она. — Я нашла Сару. Мы пойдем смотреть на съемки!
Увидев, какая бурная деятельность разгорелась на съемочной площадке, Холли и Белинда сразу поняли, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Съемочная группа направилась к складу и, спустившись по лестнице, исчезла в подвале.
Возле фургона с реквизитом девочек увидела Сара.
— Только не шуметь! — предупредила она. — Мы пройдем через другую дверь.
Она повела подруг вокруг огромного складского здания, и вскоре путь им преградила большая железная дверь, за которой начиналась бетонная лестница. Они спустились вниз и наткнулись еще на одну железную дверь, за которой начинался подвал. Это было просторное сводчатое помещение, разделенное на секции толстыми кирпичными колоннами.
В передней части подвала девочки заметили высокую опору, построенную специально, чтобы поддерживать тяжелый операторский кран, висевший под самым потолком.
Сара прижала палец к губам, и все четверо на цыпочках приблизились к месту съемки.
— Я понимаю, что это только репетиция. — Рассел Бейкер давал последние указания актерам и сотрудникам. — Но попрошу вас выполнить все как следует, чтобы мы успели приступить к съемкам следующего эпизода и не потеряли еще один день.
Уильям Хартвелл был уже на месте. Он стоял, прислонившись к стене, а у его ног темнел большой коричневый чемодан. Холли тотчас же узнала его — в этом чемодане лежали бутафорские деньги.
— Итак, Билл, — продолжал режиссер. — Ты слышишь на лестнице чьи-то шаги и настороженно прислушиваешься. Затем выхватываешь пистолет, готовишься выстрелить и вдруг видишь, что это твоя дочь. — Бейкер обернулся к стоявшей у подножия лестницы Кэролайн Форд. — Готова, Кэролайн?
— Погодите, — встрепенулся Уильям Хартвелл. — У меня есть идея. По-моему, будет гораздо интереснее, если Кэролайн к моему приходу будет уже ждать меня в подвале. Когда я появлюсь на пороге, она выступит из тени. Например, вон оттуда. — Он указал на огромную опору, на которой висели прожектора. — Так эпизод станет более зрелищным, вы не считаете?
— Может быть, — согласился Бейкер. — Давайте попробуем.
Холли с подругами затаили дыхание. Репетиция опять началась. Хартвелл отвернулся к стене и склонился над чемоданом, делая вид, что возится с замком. Кэролайн приблизилась к осветительной опоре.
— Кэролайн, еще немного назад, — велел оператор. — Тогда ты будешь точно в кадре.
Кэролайн отступила на пару шагов и очутилась между опорой и одной из кирпичных колонн.
— Осторожнее! — раздался чей-то крик. — Она качнулась!
Холли ахнула от ужаса. Целая секция с осветительными приборами вдруг накренилась и закачалась.
Кэролайн попыталась отбежать в сторону, но не успела. Раздался душераздирающий скрежет металла, а затем пронзительный крик Кэролайн. Огромная опора обрушилась прямо на нее!..
Трейси рванулась вперед, расталкивая застывших в недоумении актеров и рабочих сцены, и добралась до Кэролайн прежде, чем все остальные успели опомниться. Актриса лежала, не шевелясь, прижатая к земле длинными перекладинами лесов. Ее голова была в крови — видимо, тяжелая осветительная установка упала прямо на нее.
— О боже мой! — кричал Бейкер. — Срочно вызовите «Скорую»! И уберите от нее эту девчонку!..
— Не волнуйтесь, — сказала Трейси, опускаясь на колени возле Кэролайн. — Я умею оказывать первую помощь. Вы меня слышите? — спросила она, склонившись к губам Кэролайн. После ужасной трагедии, случившейся на ее глазах, девочку била нервная дрожь, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. У Трейси отлегло от сердца, когда она увидела, как ресницы актрисы затрепетали. — Не пытайтесь пошевелиться, — велела она. — Мы уже вызвали «Скорую помощь».
Губы Кэролайн шевельнулись. Трейси склонилась еще ниже, но услышала лишь хриплое дыхание, вырывавшееся из груди раненой женщины.
— Надо снять с нее эту тяжесть, — послышался чей-то голос.
Двое рабочих попытались приподнять с Кэролайн тяжелые балки.
— Осторожнее, — предупредила их Трейси.
— Во всем виноват я! Только я, — начал причитать Уильям Хартвелл. — Если бы я не предложил изменить эту сцену, ничего бы не произошло!
— Это был несчастный случай, — перебил его Бейкер, опускаясь на корточки возле Трейси. — Поэтому никто не виноват…
— Не уверен, — возразил один из рабочих, отодвигавших рухнувшие балки.
Холли заметила, как Бейкер метнул на него суровый взгляд.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я сам устанавливал эту опору, — хмуро заявил рабочий. — И знаю, что она была абсолютно надежна. — Он что-то поднял с земли и протянул Бейкеру. — Вот, смотрите! — сказал он так тихо, что расслышать его могли только Бейкер и Трейси. — Крепления явно были ослаблены.
— Не говори глупостей, — прошипел Бейкер. — Слышать не желаю подобных разговоров! Это был несчастный случай, и точка!
Уильям Хартвелл закрыл лицо руками и бессильно опустился на пол.
— Бедная, бедная Кэролайн! — стенал он. — Несчастная моя девочка! Это я во всем виноват!
Вдруг Трейси почувствовала, как кто-то слабо коснулся ее колена. Пальцы Кэролайн дрогнули и начали бессильно скрести землю. Девочка тотчас же поняла, что актриса пытается ей что-то сказать. Она почти прижалась ухом к губам Кэролайн, но из ее уст не вылетело ни звука. И тут Трейси заметила, что актриса пытается что-то нацарапать на земляном полу указательным пальцем.
Таинственные знаки походили на цифры. Трейси видела их вверх ногами, но все-таки сумела разобрать: это было число 13111. После этого рука актрисы бессильно затихла.
Едва Трейси успела разглядеть таинственные цифры, как Рассел Бейкер поднялся и как будто случайным движением ботинка стер едва различимые знаки.
— Накинь это на нее, — велел он, стаскивая с себя куртку.
Трейси осторожно укутала плечи Кэролайн и, подняв глаза, в упор посмотрела на Бейкера.
— Она пыталась нам что-то сообщить, — с волнением в голосе сказала девочка. — Она что-то написала.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Бейкер.
— А вы стерли эту надпись ногой, — продолжала Трейси. — Это были какие-то цифры. Если не ошибаюсь, один, три, один…
— Выброси это из головы, — перебил ее Бейкер. — Ты сказала, что умеешь оказывать первую помощь. Так сделай же что-нибудь!
— Сейчас от меня мало что зависит. — Трейси дрожащими руками поправила куртку, которой было укутано неподвижное тело актрисы. — Она дышит ровно, порезы, похоже, не очень глубокие. Самое лучшее, что мы можем сделать, это оставить ее в покое до прибытия врачей.
Через десять минут к складу подъехала машина «Скорой помощи», а еще через пять раненую актрису осторожно переложили на носилки и вынесли из подвала.
Все члены съемочной группы были оглушены произошедшей на их глазах трагедией. Особенно переживал Уильям Хартвелл. Он рыдал, рвал на себе волосы, и двоим ассистентам пришлось под руки увести актера в фургон.
Холли, Трейси и Белинда, поникшие, стояли возле фургона с реквизитом. Страшное происшествие буквально выбило их из колеи. Трейси, которая находилась ближе всех к раненой женщине, до сих пор дрожала, и Белинда успокаивала ее, обняв подругу за плечи.
— По-моему, вам лучше уйти домой, — посоветовала подошедшая Сара, с тревогой глядя вслед отъезжающей «Скорой». — Душераздирающее зрелище. Надеюсь, Кэролайн поправится.
— Ой! — вдруг спохватилась Трейси. — Я оставила в подвале сценарий. Подождите меня здесь. Я вернусь через минуту.
