Раздался телефонный звонок.
— Один украденный мобильник засекли, — весело сообщил в трубку сотрудник лаборатории, специализирующийся на связи. — Записывайте адресок!
Капитан чиркнул на бумаге название улицы, сверился со своими старыми заметками и хищно улыбнулся:
— Здравствуй, Дедушка Мороз!
Глянув на листок, лейтенант Жаров увидел, что похищенный мобильник находится где-то в районе дома, где живет Андрей.
— Обыск покуда можно отложить, — ответил Морозов на немой вопрос подчиненного. — Но с ребяток мы глаз не спустим! Погодите, будет и на нашей улице праздник… Будет и для нас подарок.
Весь вечер Андрей провел в творческих муках, вытеснивших мысли о расследовании. Дело в том, что он иногда пробовал писать стихи, хотя и скрывал свои опыты ото всех в блокноте с маленьким замочком, лежащем в самой глубине ящика письменного стола. Конечно, родители не имели привычки шарить в вещах сына, но, как говорится, бережного бог бережет. Потому что прочитай кто его сочинения, Андрей сгорел бы со стыда.
В этот день — и с утра, и во время представления — у него в голове витали какие-то неоформленные мысли, который постепенно складывались в слова и фразы. К вечеру их оставалось только обработать, зарифмовать, подогнать размер, а как раз данные действия и были для юного поэта самыми сложными. Ему, словно скряге, которому жаль расстаться даже с копейкой, не хотелось терять ни одну мысль, ни один образ. Но потери при стихосложении были неизбежны.
Андрей то садился за стол, то начинал быстро расхаживать по комнате, бормоча слова и как будто пробуя рифмы на вкус. Он десятки раз зачеркивал написанное и тут же писал заново. Наконец ближе к полуночи стихи обрели должную форму. И даже показались Андрею по-настоящему хорошими. Мальчик по своему опыту знал, что, перечитав их на следующий день, наверняка разочаруется и, возможно, захочет их уничтожить. Но это будет потом. А пока он испытывал ощущение гордости от осознания того, что у него получилось.
И тут Андрею пришла в голову дерзкая мысль. А что если попробовать показать стихотворение той, которой оно посвящено? Представив, что Ира может прочесть его стихи, мальчик покрылся холодным потом, снова вскочил на ноги и быстро-быстро, почти бегом, зашагал из угла в угол. Естественно, прочитать вслух хотя бы строчку у него не хватит духу. Как и вручить красиво оформленное стихотворение. Но что если аккуратно все переписать и подложить Ире в сумку или в карман? Чем дальше, тем больше новая идея ему нравилась.
Чтобы не растерять решимость и не передумать, Андрей быстро сел за стол, взял чистый лист бумаги и тщательно, как в первом классе, выводя каждую букву, стал переписывать плод своего вдохновения. От усердия язык мальчика двигался вместе с ручкой. Конечно, можно было бы все сделать и на компьютере, но Андрей посчитал, что столь личные вещи должны писаться только от руки. Он даже жалел, что у него нет пера и чернильницы, как у стихотворцев прошлого, и что бумагу ему освещает не романтическая свеча, а самая обычная, прозаическая лампочка.
Когда дело было сделано, Андрей аккуратно свернул исписанный лист и положил его в карман шубы Деда Мороза, твердо надеясь, что на следующий день тот перекочует к Снегурочке. Только после этого мальчик лег в постель. Но в голове у него еще долго кружились, словно снежинки на ветру, слова и рифмы, так что заснуть удалось совсем не скоро.
Так как на сей раз комнату для переодевания, гримерную, ребятам никто не предоставил бы, решено было для конспирации выходить из дома сразу в костюмах. Вообще-то в новогодние дни таким нарядом никого не удивишь, однако Андрей чувствовал себя как-то неловко. Особенно когда детишки показывали на него пальцем, а то и пытались заговаривать. Хорошо хоть пустой мешок не тянул плечи. Андрей сам не знал, для чего его взял. Просто так уж положено Дедам Морозам.
Едва мальчик вышел из подъезда, как следом за ним направился невысокий человек, чье лицо до самого носа было замотано шарфом, хотя погода к этому не располагала — намечалась оттепель. Быть может, в другом настроении Андрей и заметил бы подозрительного типа, но сейчас карман жгли и оттягивали стихи, словно там лежал не листок бумаги, а кусок раскаленного металла.
Ира, которой не терпелось начать слежку, уже поджидала его на улице. В отличие от партнера по сцене и расследованию, девочка прекрасно выспалась и была готова действовать. И если ее что-то и волновало, так только слежка.
— Не оглядывайся, — загадочно процедила она сквозь зубы после обычных приветствий.
— Почему? — Андрей, который и не думал оглядываться, теперь с трудом преодолевал желание посмотреть себе за спину.
— За мной хвост, — одними губами произнесла Ира.
— Какой хвост? — не понял мальчик и даже скосил глаза на полу ее шубы.
— Какой-то длинный мужик. Сначала делал вид, будто витрину рассматривает, хотя там стекла так запотели, что ничего не увидишь. А когда я поближе подойти хотела, сразу прочь заспешил. Теперь вот опять увязался. Воротник поднял, чтобы его не узнали.
— Может, совпадение? — Затея с собственным расследованием уже не казалась Андрею такой уж хорошей.
— Хм, слишком много совпадений в последние дни, — покачала головой Ира.
— А вдруг ты ему просто понравилась?
— В костюме Снегурочки?! — Ира выразительно постучала по лбу. — Ты хочешь сказать, что он маньяк или извращенец какой-нибудь? Вот спасибо!
— Так что же получается? Кто-то следит, куда мы пойдем, чтобы ограбить то место? — недоумевал Андрей.
— Получается, так.
— Но зачем?
— Кто ж их знает, зачем? — пожала плечами Ира. — Это мы и должны выяснить.
Андрею не давал покоя таинственный преследователь. Он действительно забеспокоился за Иру. Вдруг неизвестный действительно какой-нибудь снегурочный маньяк? Улучив момент, мальчик заглянул в боковое зеркало припаркованной машины.
— Теперь их двое, — шепнул он. — Один длинный, а другой — маленький.
— Маленький, наверное, за тобой шел, только ты его не заметил, — решила Ира. — Эх ты, шляпа!
— Я же не шпион какой-нибудь! — пробурчал Андрей. — Откуда мне знать, что за мной будет хвост?
— Раз ввязался в расследование, должен был предполагать, — отрезала Ира.
— И что же теперь делать? Домой возвращаться? Или просто к ним подойти?
— Ты что, хочешь все загубить? Они не знают, что мы их заметили. И очень хорошо! Теперь эти двое будут думать, что следят за нами, а мы будем следить за ними!
Против такой логики возразить было нечего, и ребята молча продолжили путь к очередному садику.
— Вот видишь! — победоносно заявил капитан Морозов, едва сыщики, ведущие слежку, встретились. — На представлении их не ждут, а они надели костюмы и идут. Я же говорил, что без этих детишек тут не обошлось!
— Узнать бы, что ребята затеяли… — вздохнул лейтенант.
А ребята просто шли и внимательно смотрели по сторонам, надеясь увидеть что-то необычное. Несколько раз они встречали других ряженых, в которых всматривались более пристально. Кто-то из актеров приветствовал коллег, другие молча спешили по своим делам.
— А вот и подозреваемый, — еле слышно проговорила Ира. — Посмотри вправо, только голову не поворачивай.
Андрей изо всех сил скосил глаза и увидел прогуливающегося Генку. Тот внимательно смотрел в их сторону и, скорее всего, никак не мог решить, видит ли Иру с Андреем или кого-то другого. Наконец, вспомнив, что в полном гриме те не ходили, Генка продолжил высматривать одноклассников.
— Подозрительный тип. — Лейтенант тоже заметил Генку. — И, кажется, я его уже где-то видел.
— Возьмем на заметку, — постановил капитан. — Эх, проследить бы и за ним… Людей не хватает!
— Как считаешь, лучше следить снаружи или внутрь пойдем? — спросил Андрей.
— Много ты снаружи увидишь!
— Зато если кто-то будет убегать, ну там в окно вылезать, мы его сцапаем. Может, разделимся?
— Разделиться, конечно, можно. — Ира задумалась. — И будет кому за Генкой присмотреть. Вот только Дед Мороз или Снегурочка по отдельности подозрительнее выглядят.
— Это да, — согласился Андрей. — На улице следить надо в нормальной одежде, а не в маскарадном костюме.
— Вот-вот! Значит, идем внутрь! — скомандовала Ира.
Едва ребята направились к дверям, у капитана и лейтенанта возникли точно такие же колебания. Но они, взвесив все «за» и «против», решили разделиться. Капитан Морозов через несколько минут отправился греться в садик, а лейтенант Жаров остался мерзнуть и наблюдать снаружи, а заодно проследить за неизвестным мальчишкой.
— Чтой-то вы опять вернулись. Али забыли чего? — поинтересовалась у ребят дремавшая в гардеробе старушка.
