Когда мы свернули на улицу Холма, нам навстречу выехал автомобиль. Мы со Стефани нырнули в кусты у дороги, пока водитель нас не заметил. А то он мог бы поинтересоваться, что два ребенка среднего школьного возраста делают в полночь на улице.
Честно сказать, я этого тоже не понимал.
Мы дождались, пока автомобиль не скроется за поворотом, выбрались из кустов и пошли дальше.
Дом-на-Холме высился вдали черной зловещей громадой. В голову лезли самые мрачные ассоциации. Например, дом представлялся мне чудищем, затаившимся в темноте и готовым сожрать нас со Стефани, как говорится, с тапочками и шарфами.
Последняя экскурсия закончилась полчаса назад. Огни в доме давно погасили. Отто, Эдна и остальные экскурсоводы, наверное, уже разошлись по домам.
– Ну давай, Дуан. Быстрее, – подгоняла меня Стефани. Она решительно обогнула дом и направилась к задней двери. – А то Сет, наверное, уже ждет.
– Эй, подожди меня. – Я поспешил следом за ней по узкой тропинке, едва различимой в темноте.
Дверь мы со Стеф нашли сразу. Вот только Сета там не было.
Задний двор был завален всяким ненужным хламом. У стены стояли железные мусорные баки. В высоких зарослях сорной травы валялась длинная приставная лестница. Повсюду виднелись какие-то ящики, бочки и картонные коробки. А посреди двора уныло торчала проржавелая ручная газонокосилка…
– Здесь так темно, – выдавила Стефани. – А где Сет? Ты его видишь?
– Я вообще НИЧЕГО не вижу, – пробормотал я в ответ. – Может быть, он передумал. Может быть, он вообще не придет.
Стефани открыла было рот, но сказать ничего не успела. В темноте за углом раздался какой-то сдавленный крик. Мы со Стеф аж подскочили на месте от неожиданности. Я обернулся и увидел Сета. Какой-то он был весь всклокоченный. Волосы развеваются на ветру. Глаза совершенно безумные. Он прижимал руки к горлу и судорожно ловил ртом воздух.
В общем, видок у него был еще тот. – Призрак! – выдохнул он. – Призрак… он… он меня держит!
Сет пошатнулся, упал на землю и… не поднялся.
Он лежал неподвижно. Как мертвый.
– Неплохо, Сет, – спокойно проговорил я.
– Грохнулся ты достойно, – язвительно ввернула Стефани.
Он медленно поднял голову и уставился на нас.
– Вы не испугались?
– Ни капельки, – сказал я. Стефани закатила глаза.
– Это называется шутка номер один. А почему, знаешь? – спросила она у Сета. – Потому что мы с Дуаном тысячу раз так пугали других. И в нашем списке «пугалок» эта шутка идет первым номером. Для разминки.
Сет поднялся на ноги и отряхнул свой черный свитер от налипшей травы и листьев. Он разочарованно сморщил нос.
– А я так напрягался… хотел вас немножечко попугать.
– Чтобы нас напугать, надо было придумать что-нибудь покруче, – сказал я.
– Мы с Дуаном сами специалисты по запугиванию людей, – пояснила Стефани. – У нас хобби такое – пугать народ.
Сет пригладил рукой растрепавшиеся волосы.
– Странные вы ребята, – пробормотал он себе под нос.
Я смахнул с носа капли дождя.
– Ну что, может быть, пойдем в дом? – предложил я.
Мне хотелось скорее зайти под крышу. Мне уже надоело мокнуть под дождем.
Сет повел нас к узенькой двери черного хода, которую мы со Стефани заметили раньше.
– Нормально вы вышли? – спросил он шепотом. – Родичи ничего не пронюхали?
– Ничего, – сказала Стефани.
– Я тоже вышел без всяких проблем. – Сет остановился у двери и отодвинул деревянную задвижку. – Сегодня я снова ходил на экскурсию. И Отто мне показал несколько новых комнат, где я еще не бывал. Можем сходить туда.
– Классно! – воскликнула Стефани. – А мы точно увидим призраков? Настоящих?
Сет улыбнулся, и мне не понравилась эта улыбка.
Какая-то она была странная, нехорошая…
– Увидите, не беспокойтесь.
Сет потянул дверь на себя, и она открылась с противным скрипом.
Мы вошли в дом. В кромешную темноту.
Я вообще ничего не видел. То есть действительно НИЧЕГО.
Я шагнул вперед и тут же наткнулся на Сета.
– Только тихо, – прошептал он. – Манни, ночной сторож, сидит в комнате у парадного входа. Скорее всего, он уже дрыхнет без задних ног. Но нам лучше не рисковать. Будем держаться в задних комнатах.
– А мы где сейчас? -~ спросил я тоже шепотом.
– Как раз в одной из задних комнат, – отозвался Сет. – Надо пару секунд подождать, пока глаза не привыкнут.
– А нельзя включить свет? – предложил я.
– Привидения не показываются при свете, – заявил Сет таким тоном, как будто всю жизнь общался с призраками и знает все их привычки.
Дверь мы закрыли. Но я по-прежнему чувствовал, как мне в спину дует холодный, промозглый ветер.
Я невольно поежился.
И тут откуда-то из темноты раздалось тихое дребезжание.
Я испугался, что у меня начинаются глюки. Я снял капюшон, чтобы лучше слышать. Тишина.
– По-моему, я знаю, где лежат свечи, – прошептал Сет. – Сейчас я за ними схожу, а вы меня ждите здесь. И никуда не ходите, ага?
– Н-не пойдем, – выдавил я.
Я вообще не собирался двигаться с места, пока не буду уверен, что смогу хоть что-то видеть.
Я слышал, как Сет пошел прочь. Он старался ступать очень тихо, не отрывая ног от пола. Наконец его шаги затихли вдалеке.
Еще один порыв холодного ветра просквозил по комнате.
И снова раздалось то самое тихое дребезжание.
Такой сухой стук, похожий на стук костей.
Снова повеяло холодом. Как будто кто-то дышал мне в затылок. Только дыхание его было не теплым, а ледяным. Меня аж передернуло. Неужели призрак?
Я весь похолодел от страха.
Из темноты снова раздался призрачный стук костей. На этот раз – громче. И ближе. Совсем-совсем рядом.
Я протянул руку в непроглядную черноту, пытаясь нащупать хоть что-нибудь: стену, стол, стул.
Но не нашел ничего. Лишь пустоту. Я тяжело сглотнул.
«Спокойно, Дуан, – сказал я себе. – Не психуй. Сейчас Сет вернется и принесет свечи. И ты увидишь, что все нормально».
Но когда костяной стук повторился, я едва не заорал.
– Стеф, ты слышишь? – прошептал я. Тишина.
Только порыв ледяного ветра. И стук костей.
– Стефани, ты слышала этот звук? Стеф? Нет ответа.
– Стефани?! – вот теперь я заорал. Потому что ее не было рядом.
Я запаниковал не на шутку.
Мне стало трудно дышать. Я действительно задыхался. Кровь стучала в висках, заглушая скрежет костей. Меня всего трясло.
– Стефани? Стеф? Ты где? – Я сам не узнал свой голос – таким он был тонким и жалобным.
А потом я увидел, что на меня из темноты надвигаются два желтых глаза, горящих злобой. Они плыли в воздухе – прямо ко мне. И они приближались. Неотвратимо.
Меня словно парализовало.
Я не мог пошевелиться. Не мог отвести взгляда от этих зловещих глаз, мерцающих в темноте.
Я хотел закричать, но крик застрял комом в горле.
Теперь они были уже совсем близко. Я приготовился к самому худшему И только тогда до меня дошло, что это были никакие не глаза, а две зажженных свечи.
В их рассеянном мягком свете я различил лицо Сета. И Стефани. Каждый держал в руке по свече.
Как же они меня напугали!
– Стефани, – выдавил я. – Где ты была? Я… я подумал…
– Я пошла с Сетом, – спокойно отозвалась она.
Она подошла совсем близко ко мне, и оранжевый свет от ее свечи высветил из темноты мое лицо. И Стеф, наверное, заметила, что я перепуган до полусмерти, потому что она сказала:
– Прости, Дуан. Но я же тебе говорила, что иду с Сетом. Ты что, не слышал?
– Что-то тут дребезжало. – Я очень старался, чтобы у меня не дрожал голос. – Как будто кости стучали. И еще ветер холодный дул, и я слышал…
Сет сунул мне в руки свечу.
– Давай зажигай. Сейчас мы посмотрим, что там дребезжало.
Я поднес свою свечку к его свече. Но у меня так тряслись руки, что я сумел зажечь ее только с пятой попытки.
Но вот наконец моя свечка зажглась, и я огляделся по сторонам, подняв свечу повыше над головой.
– Похоже, что это кухня, – прошептала Стефани.
В комнате снова повеяло холодом.
– Вы что-нибудь чувствуете? – спросил я. Сет указал свечой на окно.
– Смотри, Дуан. Там стекло выбито. А в ставнях щели. Вот сюда ветер и задувает.
– Ага, точно.
Опять подул ветер, и опять раздалось дребезжание.
– Слышите? – встрепенулся я.
Стефани хихикнула и указала рукой на стену. Теперь, когда у нас появился хотя бы какой-то свет, я увидел, что на стене висят медные тазы и кастрюли.
– Они от ветра бьются о стену и поэтому дребезжат, – объяснила Стефани, глядя на меня как на последнего идиота.
Собственно, таковым я себя и чувствовал. Я выдавил жалкий смешок.
– А то я не понял. Я сразу догадался. Я просто хотел вас слегка попугать. Ну… в качестве небольшой тренировки перед походом за призраками.
Конечно, я врал. Но не мог же я им признаться, что я тут едва копыта от страха не откинул, испугавшись старых кастрюль!
