Грузовик тронулся с места, и не ожидавший такого коварства Финник свалился на дорогу.
– Как же мне всё надоело! – завопил он.
Поднявшись на ноги, домовой не оглядываясь зашагал прочь. По пути он пнул урну, не зная, на чём ещё выместить свою злость, но тут же вскрикнул от боли и захромал, запрыгав на одной ноге. Кристина смотрела ему вслед, думая, что предпринять. Где они вообще находятся, куда их завезли и как отсюда выбираться?
Грузовик тем временем заехал в цех котельной.
– Наконец-то уголь привезли! – обрадовался рабочий, совсем как недавно охранник.
Видимо, они давно уже ожидали его и простаивали без работы. Грузовик развернулся, и кузов начал подниматься. Но вместо ожидаемого угля в топку высыпались... тонны кукурузы!
– Э-э-э-э... – оторопел рабочий. – Это же не уголь! Ты что привёз? Стой!
Он возмущённо закричал, размахивая руками. Рабочие подбежали к кабине грузовика, чтобы указать водителю на ошибку, но с ужасом увидели, что за рулём никого нет.
Котёл тем временем начал подозрительно трястись. Раздались странные щёлкающие звуки, напоминающие выстрелы. Рабочий поймал вылетевший из котельной шарик и поднёс к глазам.
– Это попкорн! – наконец догадался он.
Кукурузные зёрна стреляли всё активнее. Печь задёргалась и опасно задрожала. Рабочие в страхе попятились к выходу.
– Не думал, что когда-нибудь такое скажу... – проговорил один из них и, не сдержавшись, выкрикнул: – Спасайтесь, это попкорн!
Все в панике рванули к выходу. Датчики давления уже зашкаливали, трубы дрожали. Вентили вылетали из труб и рикошетили от стен. Помещение котельной окутал густой пар, а затем он начал вырываться на улицу.
Кристина, пытавшаяся по телефону выяснить, что это за район и как отсюда выбраться, услышала подозрительный шум. Она отвлеклась от телефона и вдруг заметила в клубах пара странный силуэт, бегущий к выходу с заводской территории.
– Я перезвоню! – бросила девочка в трубку.
Она попыталась сфотографировать странное существо, но оно сбило её с ног. Кристина, недолго думая, бросилась в погоню.
– Стой! Именем закона! – выкрикнула она фразу, вычитанную в детективном романе. – Бегство только усугубит твоё...
Забежав за угол, она только и успела заметить, как отъезжает фиолетовый фургон. А тем временем на заводе что-то громыхнуло так, что заложило уши. Там явно случился мощный взрыв, и прямо через забор начала расползаться белая волна попкорна.
– Спасайся! – на разные голоса вопили рабочие, пытаясь убежать от неё.
Но всё было бесполезно: и их, и Кристину с головой накрыло хрустящей волной.
Глава 6.
Домовой идёт по следу
А город тем временем продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая о надвигающейся катастрофе.
Уличный торговец зазывал покупателей:
– Попкорн! Самые большие порции! Вторая бесплатно!
Но в следующую секунду его накрыла волна совершенно бесплатного попкорна. Торговец изо всех сил пытался грести, но выплыть никак не удавалось.
На остановке мужчина усаживался в такси, когда машину засосала и закрутила волна белых хрустящих шариков. Синхронно с водителем они от неожиданности заорали в голос. Вредный пассажир успел вставить:
– Я оставлю о вашем такси плохой отзыв!
А волна попкорна уже неслась по улицам города, сбивая с ног прохожих. Пассажира такси прибило к окну кафе, и посетители немедленно бросились его фотографировать.
– По-мо-ги-те! – истошно вопил он.
Но больше всего повезло зрителям в кинотеатре.
– На этот раз ты точно попался, Чёрный злодей! – провозгласил детектив с экрана.
Тот расхохотался:
– Ты меня ни разу не поймал!
И в этот драматический момент зал кинотеатра буквально завалило попкорном! Однако зрителей это не смутило – сидя по пояс в хрустящей кукурузе, они продолжали смотреть кино, наслаждаясь внезапным бесплатным угощением.
А вот пожилая пара, сидевшая в парке на лавочке, осталась недовольна: они издалека наблюдали за попкорновым безумием с большим неодобрением.
– Это какой-то перформанс? – поинтересовался мужчина.
– Терпеть не могу современное искусство, – отозвалась его жена.
Их мнение явно не разделял репортёр местного телевидения. Он стоял перед камерой с микрофоном в руке на фоне завода и города, засыпанного попкорном.
– Впервые за двадцать лет в Берке случилось что-то интересное! – радостно начал он, но тут же осёкся, поняв, что ляпнул не то: – То есть совершено серьёзное преступление. Злоумышленники устроили извержение попоко... попкорон... вогого... – Репортёр запнулся на трудном слове, но всё же договорил: – Попкорнового вулкана, которое парализовало весь город...
Вдруг прямо перед камерой неожиданно появился флегматичный почтальон. Он подошёл к журналисту и протянул ему какой-то листок.
– Улыбнитесь, вам письмо, – проговорил он мрачным тоном, совсем не вязавшимся с его словами. – Распишитесь! Здесь. Здесь. Здесь и здесь.
Он отдал ведущему телеграмму, по-прежнему не обращая внимания на прямой эфир. Репортёр машинально подписал бумаги о доставке, время от времени поглядывая в камеру, и почтальон вышел из кадра с тем же непроницаемым лицом.
Журналист быстро пробежал глазами короткий текст и зачитал содержание телеграммы вслух:
– «Жители города Берка! Это только начало. Выкусите! Ваш Невидимый ужас. Ха-ха-ха – ха-ха-ха – ха... ха... ха... а-ха! Ха!» Тьфу!
К нему подбежала наконец добравшаяся до города Кристина.
– Телевидение! – закричала она. – Вот как всех можно предупредить!
Она резко затормозила, и репортёра окатила новая волна попкорна.
– Срочно! – заявила она, не обратив на это внимания. – Покажите фото преступника всему Берку!
– Девочка, не мешай – видишь, мы в эфире, – поморщился тот.
– Да вот же, смотрите! Это настоящая сенсация!
Кристина открыла фотографии на своём телефоне и тут же убедилась, что на них никого нет. От досады она готова была провалиться сквозь асфальт. Как же она не учла, что этих существ невозможно сфотографировать!
– Очень
![Родина [авторский сборник] - Михаил Васильевич Исаковский](https://cdn.my-library.info/books/306508/306508.jpg)
