руки, с опаской приняла подарок и стала разворачивать грязную бумагу. Однако её опасения не оправдались: внутри оказалось изящное украшение – очаровательный кулон с изумрудом. Увидев его, девушка пришла в полный восторг.
Поль, внимательно следивший за её реакцией, довольно улыбался.
– Не люблю оправдывать ожидания, – объяснил он выбор столь странной упаковки для подарка.
Красавец наклонился к Забаве, собираясь надеть кулон ей на шею, и оказался совсем рядом с царевной. Девушка испуганно прикрыла глаза, ожидая неминуемого поцелуя. Поль, который явно проворачивал этот приём тысячу раз, привычным жестом положил ладонь на девичью шею...
– Забава! – вдруг раздался из кустов чей-то истошный вскрик.
Пара отпрянула друг от друга и обернулась на голос. Поражённая царевна при свете луны узнала в непрошеном госте матроса, который недавно обманом проник в её комнату, признался в любви, очаровал песней и позвал сбежать с ним в дальние заморские страны...
Поняв, что его заметили, Иван бросился бежать. Чертыхнувшись, Поль рванул следом, Забава – за ним. На шум прибежали стражники и тоже пустились в погоню за незваным гостем. Они почти настигли его, но парень ловко от всех отбился, и стражники, столкнувшись, упали, запутавшись в собственной амуниции.
Матрос почти оторвался от преследователей, но тут подоспел Поль. Красавчик достал из-за пазухи винтажный флакон с грушей-распылителем и чем-то брызнул в беглеца. Матрос сразу схватился за лицо.
– Гад... подлец, так нечестно!.. – бес-сильно ругался ослеплённый парень и, согнувшись, отчаянно тёр глаза руками, а навалившиеся охранники наконец сумели его скрутить. Поль с презрением смотрел на поверженного противника.
– Кто такой? – надменно осведомился он.
– Иди к чёрту! – огрызнулся тот.
Подбежавшая Забава потребовала отпустить парня.
– Вы что?! Может, он заблудился... – неуверенно предположила она.
Офицер, командовавший рядовыми стражниками, уже полностью пришёл в себя.
– Да ворьё, – небрежно бросил он. – К вам в форточку лез...
– Сам ты вор! – возмутился матрос и попытался лягнуть схватившего его солдата, но тот держал его крепко.
– Я разберусь, ваше высочество, – выступил вперёд Поль. – В темницу его!.. – приказал он.
Стражники, подхватив пленника, потащили его прочь. Забава проводила их грустным взглядом, не зная, как помочь отчаянному парню. О женихе она в этот момент совсем забыла, но он сам напомнил о себе.
– Так на чём мы остановились? – промурлыкал красавец.
Буквально на глазах снова превратившись в нежного влюблённого, Поль попытался обнять Забаву, но та с деланным удивлением сняла его руку со своей талии.
– Поздно уже, – холодно заявила царевна. – Сладких снов, – язвительно пожелала она и направилась ко входу во дворец.
Скрипнув зубами, Поль проводил удаляющуюся девушку раздражённым взглядом.
– Доброй ночи, моя госпожа, – бросил он ей вслед.
Надо же было этому воришке появиться в самый неподходящий момент! Его приёмчики сработали, он почти охмурил эту глупышку царевну, но всё сорвалось в последний момент. Конечно, девчонку можно понять – разволновалась из-за глупого происшествия. А ведь всё могло сладиться уже сегодня... Ну ничего, завтра он снова постарается добиться её расположения, и его точно ждёт успех.
Глава 6
ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЦАРЕВНОЙ
Ивана скрутили, притащили в подземелье царского дворца и бросили в темницу. Закованный в кандалы и пристёгнутый к стене цепями, он оказался совершенно беспомощным. Положение было безвыходным, лишь одно утешало – в заточении он оказался не один. Компанию ему составила ведьма, которую Иван видел в тронном зале. Когда матрос наблюдал за приёмом во дворце, балансируя на строительных лесах, он сумел разглядеть все фокусы и чудеса, которые продемонстрировала колдунья. Это внушало ему определённые надежды на спасение, но парень не знал, как к ней подступиться.
Сейчас, правда, чудо-дива, умеющая оборачиваться волшебной птицей и выдыхать огонь, мирно сидела в своей клетке и что-то вязала при свете факела. Матрос, не зная, как начать разговор, звякнул цепью, пытаясь привлечь к себе внимание.
– Кхм... Извините, – начал он и представился: – Меня Иваном зовут. Я вас тут видел недавно, хотел спросить... – он снова замялся, но потом всё же решился: – А вы какие чудеса ещё можете сотворить?
Дама, которую тот заморский выскочка назвал «леди Джейн», подняла на него печальные глаза.
– Смешно, – пожала плечами чародейка. – Каких чудес вы ждёте от ручной обезьянки? – горько посетовала она.
– Ну скажем, золота наколдовать? – с азартом предложил парень. – Нам-то с Забавой не надо, просто царь хочет богатого жениха, – простодушно объяснил он.
Леди Джейн посмотрела на товарища по заключению почти с интересом.
– Вы любите царевну? – прямо спросила она.
– Ещё как, – с жаром подтвердил Иван.
Ведьма отложила вязание и взглянула на него со всей серьёзностью.
– Жаль, я бы хотела помочь, но... – с сочувствием сказала леди Джейн. – Хотя, погодите... – Она задумалась. – Вы знаете, как Полкан стал богаче царя? Он нашёл клад – золото в волшебном лесу...
Иван навострил уши, но договорить колдунья не успела – щёлкнул замок, тяжёлая дверь распахнулась, и на пороге темницы показалась Забава. При виде девушки матрос просиял.
– Долго ты, – упрекнул он.
Царевна, ничего не ответив, подошла к пленнику и принялась отстёгивать удерживающие его кандалы. Иван наблюдал за ней с радостной улыбкой.
– Дуй из города, – строго велела Забава, возясь с цепями, и предупредила: – Если снова поймают – казнят.
На Ивана эта угроза не произвела никакого впечатления.
– А ты? – спросил он.
– Что я? – не поняла девушка.
– Не боишься, что этот пижон тебя тоже в клетку посадит? – прямо спросил матрос.
Забава оглянулась на сидящую в клетке пленницу и понизила голос:
– Она ведьма.
– Она сперва человек, – возразил парень.
Царевна наконец справилась с его кандалами, и Иван поднялся на ноги, растирая затёкшие запястья.
– Ладно, план такой, – объявил он. – Я бегу в лес, нахожу золото, отдаю всё царю, а мы с тобой женимся и идём в кругосветку.
Забава от такого предложения пришла в самый настоящий ужас.
– Сдурел?! – воскликнула она, вспомнив, что слышала в жутких рассказах. – Знаешь сколько в этом лесу народу погибло?!
Иван легкомысленно отмахнулся от её слов.
– Полкан сумел, и я справлюсь, – самоуверенно заявил парень. – Просто дождись, – попросил он, серьёзно глядя на Забаву.
Та, ничего не ответив,
